Amy Smith, ki je magistrirala na področju strojništva in predava na MIT, ni zainteresirana za gradnjo hitrejših računalnikov ali večjih jetlinerjev. Razmišlja o tem, kako skuhati večerjo v haitijski slami. Večina Haitija je krčena, le malo ljudi ima elektriko, fosilna goriva pa so pretirano draga. Vendar je na Haitiju veliko: bagasse ali vlaken sladkornega trsa, ki so ostala po predelavi. Smith in njeni študenti so razvili način, kako ta bogat (in drugače neuporaben) material spremeniti v oglje s čisto žgočino, tako da ga karbonizirajo v pokritem oljnem bobnu. To je preprosta rešitev preprostega problema, ki pa - tako kot mnogi projekti Smitha - v življenju navadnih ljudi močno spremeni.
Smith, praktik humanitarnega inženiringa, želi rešiti vsakodnevne težave podeželskih družin v razvoju v svetu: kje najti čisto vodo, kako ohraniti zelenjavo za trg, kako perilo brez elektrike ali vodovodne napeljave. Smithovi izumi vključujejo mlin kladiva za mletje zrnja v moko - naloga, ki jo afriške ženske ponavadi opravijo ročno - in prenosni komplet za testiranje pitne vode na onesnaženje z bakterijami. Smith, ki je bil leta 2004 prejel štipendijo Macarthur, vodi MIT-ovo tekmovanje IDEAS, za katerega ekipe študentskih inženirjev oblikujejo projekte, da bi olajšali življenje v razvoju v svetu.
Kaj bi rekli, da je najbolj kul projekt, ki ste ga delali?
No, to ni zelo romantično, toda mislim, da bo imel naš projekt oglja velik vpliv, saj vam omogoča, da imate gorivo čisto kurjenje, ne da bi posekali drevesa. Načrtujemo obsežno razširjanje na Haitiju. Za to ni faktorja bleščanja, verjetno pa se bo to zelo spremenilo.
So se izumi, ki izhajajo iz vašega razreda in iz tekmovanja IDEAS, izkazali za uspešne na tem področju?
Nekateri zmagovalci tekmovanja IDEAS so bili zelo uspešni. Sestavljeni vodni filter, ki odstranjuje arzen in patogene, je zdaj v Nepalu precej razširjen. Mikrofilm Kinkajou projektor, ki se uporablja v nočnih pismenostih, se postavlja v Maliju. Prizadevamo si za komercializacijo sistema za preskušanje vode na pitnost. Na terenu je v več državah, vendar ne na široko razširjeni osnovi. V Pakistanu si prizadevamo za preizkus aerosolnih cepiv, zato je to navdušujoče.
Kaj je največji problem s katerimi se srečujejo podeželske skupnosti v razvoju v svetu?
Mislim, da ne morete reči, da obstaja en sam. Očitno je velika težava dostop do varne pitne vode, pomanjkanje dostopa do priložnosti in splošna revščina. Če pa ljudje dobite varno pitno vodo in potem še vedno nimajo nobenega zaslužka, da bi nahranili svoje družine, imate še vedno težave. In če jim daste boljše metode kmetijske predelave ali načine za ustvarjanje čiste energije, vendar še vedno obstaja pitna voda, ki jih zboli, imate še vedno težave. Preveč je medsebojno povezanih vprašanj, zato reševanje ene težave ne bo popolnoma spremenilo milijonov milijonov življenj.
Kot otrok ste živeli v Indiji in v osemdesetih letih bili v mirovnem korpusu v Bocvani. Kako so te izkušnje pripeljale do tega, kar počnete zdaj?
Kot zelo majhen otrok sem bil izpostavljen zelo hudi revščini, zato sem si vedno želel nekaj storiti, da bi pomagal otrokom po vsem svetu. Življenje v Indiji je nekaj, kar je ostalo pri meni - lahko bi postavil obraze na otroke, ki so imeli tako malo denarja. V Bocvani sem kot čebelar poučeval in nato delal na kmetijskem ministrstvu in spomnim se, da sem sam sebi mislil, da mi je zelo všeč, da delam razvojno delo, vendar sem si želel, da bi lahko delal tudi nekaj inženiringa, ker imam rad kreativno reševanje problemov. Ljudje v razvijajočem se svetu strgajo vsako zadnjo življenjsko dobo, ki jo lahko odnesejo predmete, moji študenti pa so mi prinesli stvari, da sem jih popravil, in vedno sem užival, da sem lahko to storil.
Dejali ste, da se inženirske šole preveč osredotočajo na obrambno in potrošniško elektroniko - kakšne spremembe bi radi videli v načinu poučevanja inženiringa?
Super bi bilo, če bi študenti prepoznali, da je inženiring s humanitarnim poudarkom prav tako legitimen kot vesoljski in avtomobilski inženiring. Storitveno učenje je pravzaprav zelo dober način poučevanja inženiringa, saj študente motivira za nadaljevanje in je všeč predvsem ženskam in manjšinam.
Ženska ste na področju, ki je še vedno moški. Kaj lahko storimo, da spodbudimo več žensk, da postanejo inženirke?
Pravzaprav, ker moj razred vključuje humanitarni inženiring, imam zelo redko več moških kot žensk. Včasih je bilo deset žensk in en moški. To ni presenetljivo, saj ženske pogosto želijo videti prošnjo za tisto, za kar se jim zdijo vredno. Nisem pa vključen v noben poseben projekt, s katerim bi spodbudil ženske inženirke, ker mi ni všeč, da me omenjajo kot žensko inženirko. Ne maram programov, ki ženske inženirje izpostavljajo kot posebne dosežke samo zato, ker so ženske. Mislim, da bi moralo biti naključno. K čemur bi si morali prizadevati, je svet, v katerem, ko vidimo ženske ali manjšine, ki so zelo uspešni, to ni presenetljivo. Ne bi smeli razmišljati: "Dobro za njih!" samo zaradi njihove rase ali spola. Mislim, da smo od tega že daleč, toda mislim, da ne bi smeli vedno namigovati, da je ženska inženirka nekaj posebnega. Želim, da ljudje, ki me srečajo, rečejo: "Všeč mi je delo, ki ga opravljaš." Želim biti znan kot inženir, ki oblikuje rešitve za svet v razvoju. Po tem lahko ljudje opazijo, da sem ženska.
Smith oblikuje razpršilnik za kloriranje vodnega sistema v Hondurasu in improvizira z deli straniščne posode. (Vljudnost Amy Smith) 
Nepalka uporablja arzenski filter Kanchan, ki so ga izumili študenti MIT Tommy Ngai, Debu Sem in Heather Lukacs, ki je leta 2002 zmagal na tekmovanju IDEAS. Filter se zdaj uporablja v več kot 2000 domovih. (Z dovoljenjem MIT) 
Prvi korak pri izdelavi oglja iz sladkornega trsa bagasse je prižiganje v uporabljenem oljnem bobnu. (Vljudnost Amy Smith)
