29. maja 1954 je mlada kemičarka po imenu Diane Leather postala prva ženska, ki je pretekla kilometer v manj kot petih minutah. Večji del svojega življenja so bili kožni dosežki srečani z malo fanfara. Toda v poznejših letih je bil rekordni športnik, ki je zaradi možganske kapi umrl v začetku tega meseca v starosti 85 let, kot poroča Amisha Padnani za New York Times, kot pionir v športu in navdih drugim tekačem.
Leather, rojena leta 1933 v Staffordshireu v Angliji, se je odločila, da začne teči, potem ko je na olimpijskih igrah leta 1952 v Helsinkih leta 1952 ujela dirko ženskih dirk na 100 in 200 metrov.
"Mislila sem, da bi to rada storila, " je leta 2014 po poročanju Padnanija povedala lokalna publikacija iz Birminghama Great Barr Observer .
Takrat je Leather delal kot kemik na univerzi v Birminghamu. Pridružila se je lokalni tekaški skupini Birchfield Harriers in začela trenirati z vplivno britansko trenerko Dorothy Nelson. 26. maja 1954 je Leather podrla svetovni rekord, ko je v 5: 00.2 končala kilometrino. Toda bila je odločena, da bo prebila pet minutno miljo.
Tri dni pozneje je Leather prehitel čez progo na stadionu Alexander v Birminghamu in s časom 4: 59, 6 podrl lasten rekord. To ni bila niti prva usnjena tekma dneva; tekla je 800 metrov prej popoldne, je leta 2014 za Guardian opazil Neal Sean Ingle.
"Ko sem podrl rekorde, je bilo zelo navdušujoče, " je Leather povedal Jessici Shepherd iz Birmingham Post & Mail leta 2004. "Užival sem v tekmovalnem vidiku premagovanja ovire in seveda je bilo super zmagati na dirki."
Nekaj tednov pred Leather zmago je britanski tekač Roger Bannister postal prva oseba, ki je prebila štiri minutno miljo. Njegov podvig je bil troben v naslovih po vsem svetu. Usnje se sploh ni vpisalo v knjige rekordov.
Leta 1954 so ženske proge ostale ovirane s predsodki in tabuji, ki so v 20. stoletju trpeli ženske vzdržljivostne dogodke. Mednarodna amaterska atletska federacija je svetovno telo, ki nadzoruje ženske atletske tekme, šele leta 1967 začelo prepoznavati svetovne rekorde v milji.
Po dolgem prizadevanju Mednarodne zveze za šport žensk v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je IAAF prvič omogočil vključitev petih ženskih tekaških tekem kot "poskus" na igrah v Amsterdamu 1928. Ampak uradna in tiskovna javnost sta izkoristili naravno izčrpanost, ki so jo pokazale ženske na ciljni dirki na 800 metrov, najdaljšo razdaljo žensk, ki so bile vključene v program, in trdile, da je takšna razdalja preveč nevarna za ženska telesa . Ta razmaževalna akcija je bila tako učinkovita, da na olimpijskih igrah do leta 1960 na dirki na 800 metrov ženske niso ponovno postavili.
Toda pomanjkanje priložnosti za prepoznavnost ni ustavilo Leatherja v teku. Maja leta 1955 je znova premagala svoj najboljši čas, ko je pretekla miljo v 4: 50.8. Štiri mesece pozneje je pretekla kilometer 4: 45, 0 - neuradni zapis, ki ga bo imela sedem let.
Usnje je na evropskih prvenstvih osvojilo tudi dve srebrni medalji na 800-metrskih tekmah in podrlo svetovne rekorde v ženskih štafetah s 440 dvorišč, 800 metrov in 880 metrov.
Ko se je 800-metrska dirka vrnila na igrah v Rimu 1960, je Leather tekmoval v uvodni vročini, a ni napredoval. Tega leta se je upokojila pri tekmovalnih tekih, pri 27 letih. Študirala je socialno delo in delala v neprofitni agenciji v Cornwallu.
Leta 2013 je bilo usnje uvrščeno v dvorano slavnih angleške atletike. In minulo nedeljo, ko se je 57.000 športnikov v severovzhodni Angliji pomerilo na Velikem severnem teku, največjem polmaratonu v Veliki Britaniji, je Leather razmišljal o vidnih udeležencih. Športniki Mo Farah, Kathrine Switzer in Laura Muir "so se od leta 1954 počastili Leather Charles kot navdih, " poroča Roger Robinson iz Runner's World.
Leatherjeva nečakinja Ellie Leather, ki vodi tekaško dirkališče na kalifornijski univerzi State Fresno, se je tete spomnila kot "velikega pionirja športa", ki je "ženskam na splošno pomagal premagati ovire, ki še nikoli niso bile prej polomljeno. "
Kljub temu pa je Leather več let ponižno gledala na svoje dosežke. "Včasih smo [tekali] kot nekaj, kar smo delali v prostem času, po delovnem dnevu, " je povedala za Post & Mail. "Zdaj je tako profesionalna in zelo konkurenčna."
