Na vlažni četrtek zjutraj je 11:18. Nekaj žensk z dežniki srka skodelice kave pred vrati Nacionalne galerije portretov. Še 12 minut se ne bo odprlo, v preddverju pa se zbira množica ljudi.
Gledajo portret enega od junakov olimpijskih iger 2008, osemkratnega zlatega odličja Michaela Phelpsa. Kromogeni tisk je bil danes na ogled po dvoletnem zastoju skladiščenja, ki se je vrnil v javnost, ko je Phelps-manija letos prizadela državo.
Portret je Ryan McGinley, ki je fotografiral celotno olimpijsko reprezentanco ZDA za plavanje leta 2004 za revijo New York Times Magazine (glej portfelj tukaj, in tukaj). Ta slika Phelpsa je bila naslovnica, kot ponavadi slike Phelpsa.
Na plošči na vhodu v galerijo piše, da so odločitve o tem, katere portrete vključiti v stalno zbirko, odvisne od "pomena varovančevega vpliva na ameriško zgodovino." Potreben je trenutek, da presežemo šok, da je Phelps - rojen leta 1985 - že dosegel spot. Zdi se mu tako mlad in njegovi dosežki tako nedavno za to vrsto časti.
Phelpsov portret zagotovo ima legendarno družbo. Čez dvorano avtoportret romanopisca Kurta Vonneguta temno gleda občinstvo. Na levi strani Phelpsa svet utripa slika Johna Bradstreeta, glavnega generala britanske vojske iz 18. stoletja. Daleč navzdol v dvorani portreti Martina Lutherja Kinga, mlajšega, Alberta Einsteina in Rachel Carson dodajo vzdušje veličanja.
Phelps nedvomno spada tu; v trenutku, ko je na olimpijskih igrah 2008 sprejel tisto zgodovinsko osmo zlato medaljo, je bila slika, ki je sprožila tisoč novic.
Toda McGinley's Phelps ni najbolj hitra voda v vodi, na katero se je ves svet zasukal na televiziji. Ta Phelps sega skozi zrnato modre vode za sončno svetlobo. Lahko bi bil otrok, po prvem skoku v bazen na dvorišču je nastopil. Publika ve, da je moški na fotografiji Michael Phelps - atletski čudež, fiziološka zagonetka -, vendar Phelps sam v trenutku tega portretiranja ne ve. Ne klepeta z Jayem Lenoom ali se brani od paparacev.
McGinley ujame Phelpsa takšnega, kot je bil, in (v kakršnih koli zasebnih trenutkih) bi bil še vedno lahko: samo fant, v vodi.
Slika iz Nacionalne galerije portretov, Smithsonian Institution. © Ryan McGinley, iz pristojnosti Team Gallery
