Očitno ta mrtvi konj še vedno potrebuje: megalodon je vsekakor izumrl. Toda Meg, poletni filmski pes za morske pse, ki bo premierno predstavljen 10. avgusta, morda verjamete drugače. Film zagotovo ni obračunan - tudi zgovorno - kot dokumentarni film (upoštevajte, Discovery Channel), toda če nas je franšiza Jurassic Park česa naučila, je za to, da iskriva domišljija potrebuje le najmanjši vetrič, da zacveti v planoto.
Sorodne vsebine
- Megalodon ni bil edini impresivni morski pes v prazgodovinskih morjih
- Znanstveniki na nov način vedo, koliko morskih psov je v morju
- Najslabši napad morskih psov v zgodovini
"Ljudje me vsak dan sprašujejo [ali je megalodon še vedno živ], " pravi Dana Ehret, kustosinja paleobiologije v Državnem muzeju v New Jerseyju. Za dobro mero dodaja: "Odgovor je ne."
Resnična zgodba o megalodonu morda ne bo dosegla vrhunske razstave človeka proti morskemu psu, vendar njegova zapuščina ni nič manj kinematografska.
V svojem razcvetu je bil megalodon sila, s katerim se je treba spoprijeti. Ti gromozanski mladiči so prvič nastali pred približno 15, 9 milijona let kot eno zadnjih opornic zdaj že izumrle rodovine megatotičnih morskih psov. Dolg do 60 čevljev in težak več kot 50 ton, je bil "meg" eden največjih plenilcev, ki je kdajkoli obstajal - in zagotovo najbolj velik kralj med morskimi psi. Greg Skomal, raziskovalec morskih psov in vodja programa za rekreacijski ribiški oddelek za morsko ribištvo v Massachusettsu, jih ljubkovalno označuje kot "velike bele morske pse na steroidih." Zaradi tega veliki belci dosežejo dolžino največ 20 čevljev - kar je primerljivo v velikosti do megalodonovega (osupljivo grozljivega) penisa.
V nasprotju s splošnim prepričanjem, veliki belci niso dolgo izgubljeni vnuki megsov. Toda oba zasedata prestol na vrhu prehranske verige - ravno na zelo različnih točkah v zgodovini. Zaradi tega številne teorije o megalodonovi fiziologiji in vedenju temeljijo na velikih belcih; vendar znanstveniki zdaj vedo, da sta ti dve vrsti neodvisno razvili podobnosti, brez večje genetske povezave.
Da bi ohranili vrhunsko obliko, je megalodon najverjetneje prigriznil kite, delfine in tjulnje, vsak dan pa zaužil dobesedno tono hrane - delo, ki so ga olajšali nazobčani šest palčni zobje, ki imajo v največji meri najmočnejšo silo od vseh žival v zgodovini. Tudi če se megalodon občasno prestraši, so bili verjetno aktivni plenilci, o čemer pričajo srhljivi utori, ki jih najdemo v kitih in delfinih kosti, raztresenih po svetovnih obalah.
Megalodonski zobje so veliko povedali o tem, kar znanstveniki vedo o bitju, delno tudi zaradi velikega števila. Za razliko od ljudi morski psi nenehno krožijo po zobeh, ki v življenjskem obdobju pustijo 20.000 ali več v okoliške vode. Na petah vsakega dirkaškega dogodka je do pet novih vrstic zob, razporejenih kot koncentrična kolesa za ruleto, ki čakajo, da prevzamejo mesto svojih predhodnikov. Po besedah Hans Suesa, kustosa paleobiologije vretenčarjev v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju, so megatni zobje človek strgali v veliko tisoče, ti fosili pa so bili pomemben vir informacij o zveri.
Zobje niso le najobsežnejša meg relikvija; so tudi nekatere edine meg relikvije, ki so preživele do danes. Morski psi so hrustančne ribe - kalcificirana je le manjšina njihovih okostij. V bistvu so velika, mesnata ušesa s plavuti (in v tej luči veliko manj grozno). Lahka in vzmetna oblika hrustanca je ugodna za hitro plavanje v iskanju plena. Toda kar je dobro za meg, za raziskovalce morskih psov ni bilo dobro: hrustanec preprosto ni narejen za preživetje stopenj, kar pomeni, da je meg pustil za seboj precej pikčast fosilni zapis.
Še vedno pa so kot megini edini oprijemljivi zapuščini zobje vredni soli. "Zobje so resnično pomembni, " pravi Meghan Balk, raziskovalka paleobiologije v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian, ki je preučevala megalodon. „Vzajemno sodelujejo z okoljem in [pokažejo], kako se žival prehranjuje. So najboljši pooblaščenci, ki jih imamo [za te lastnosti]. "
Velik beli morski pes je sicer močan v primerjavi z megalodonom preteklosti najboljši proxy znanstveniki, ki so preučevali navade veliko večjega mega. (RamonCarretero / iStockPhoto) Na žalost so enaki atrijski atributi, ki so opredeljevali obstoj megalodona, morda tudi tisto, kar je tega vrhunskega plenilca pognalo v izumrtje. O natančni naravi njenega izginotja se še vedno močno razpravlja, verjetno pa so k umiritvi meg prispevali številni dejavniki.
Pri tako nerešljivi velikosti je bilo v morju malo, da meg ni mogel nositi. Brez svojih plenilcev je megalodon vladal diktaturo, ki je prevladovala v kozmopolitskem območju habitatov. Vsega megalodona, ki je bil potreben za razcvet, so bili obilni, bljuvasti pleni in obalne drevesnice, kjer so se lahko razmnoževali. Toda približno 2, 6 milijona let nazaj se zdi, da je zadnja od njih zapustila ladjo - ravno v času najnovejše ledene dobe.
Čas ni naključje: globalno ohlajanje je na številni meg. Mogoče se je megalodon spopadel, da bi ostal topel, ko so se vode hladno širile. Toda po besedah Cataline Pimiento, paleobiologa in strokovnjaka za megalodon na Univerzi Swansea in sodelavca iz Smithsonian Tropical Research Institute v Panami, je verjetno poteg svetovnega termostata malo skrbel za trdožive vrste, ki so osvojile vse, razen tistih svetovnih oceanov. Tako kot veliki beli morski psi so bili tudi megalodoni v resnici precej dobri pri vzdrževanju telesne temperature, toplejši od okoliških voda - značilnost, ki je redka med ribami.
Pimiento pravi, da ko se je morska gladina spuščala, ko so oceani ledenili, je razpoložljivost habitatov plena postopoma upadala, z njimi pa je bilo zajetih 55 odstotkov morskih sesalcev - glavnega obroka za megalodon. Obenem so morji začeli plavati tudi drugi vrhunski plenilci, kot so kiti morilci in velike belke, kar je še bolj obremenilo megino spoznanje na njegove vse manjše vire. Ko so temperature začele naraščati, megalodon že dolgo ni več.
Pogosta teorija hišnih ljubljenčkov med mena fanatiki je, da ta bitja še vedno skrivajo v neraziskanih globinah svetovnih oceanov. Tam so zamolčali v tišini in čakali svoj čas, dokler se ne zgodi na nesrečni podmornici. (To je v bistvu zaplet The Meg .) Večina strokovnjakov za morske pse se norčuje nad tem pojmom. Kot pravi Skomal, "smo porabili dovolj časa za ribolov svetovnih oceanov, da bi imeli občutek, kaj obstaja in kaj ni."
Če smo pošteni, megalodon je že pred kratkim umrl - vsaj relativno gledano. Konec dinozavrov sega približno 66 milijonov let nazaj, medtem ko so ti super morski psi morja poškropili skoraj 64 milijonov let pozneje. Toda čas je resnično edino megino zaupanje in šibko. Nekaj milijonov let je dolgo, da neopazno zdrsnete pod gladino morja, še posebej, če ste dolgi kot običajni kegljišče.
Poleg tega bi megalodon potreboval, da bi v teh zahrbtnih globinah ostal v neprekinjenem načinu prikritosti, da bi doživel nekaj precej drastičnih sprememb. Dno morja je temno in hladno. Bitja, ki so se odpravila na te habitate, so bila prisiljena izumiti nekaj lepih ustvarjalnih načinov, s katerimi lahko preživijo skrajnost - in kolikor dlje greš, bolj čudne stvari postajajo.
Po besedah Skomala veliki beli morski psi - naš najboljši živi megalodon proxy - ne morejo prenašati globokega morja več kot nekaj ur hkrati. K tej težavi doda še dejstvo, da je globok ocean - v primerjavi s plitvino, kjer večina plena žrebe - dokaj redko poseljen. Celo zavit v najbolj prijetne puloverje, bi globokomorski megalodon stalni primanjkljaj kalorij.
Bretton Kent, profesor na univerzi v Marylandu, ki preučuje izumrle morske pse, dodaja, da so številni prebivalci oceana najbolj ponotrani plavalci, ki puhajo na najstniškem plenu - portret, ki ni združljiv z megsovim načinom delovanja. Če obstaja kakšna različica tega izumrlega morskega psa v morskih rovih, to sploh ne bi bil velik megalodon.
Strokovnjaki za morske pse so prepričani, da živimo v svetu brez meg. Toda ali bi bilo mogoče zapolniti tisto megrsko luknjo v naših srcih in jo vrniti nazaj, la- jurski park? Po Ehretovem mnenju se "to preprosto ne bo zgodilo." Znanost je verjetno še bolj od kloniranja teh griznih behemotov kot, recimo, tiranozavra.
Teoretično obstaja nekaj načinov, kako bi se to lahko zgodilo - in oba sta v slepi ulici. V prvi vrsti bi znanstveniki lahko vzeli živega potomca izumrlega bitja in krme v njegovem genomu za starodavne gene, ki so od tega že uspavali. Če ponovno vklopite ta stikala, lahko izrazite nekatere lastnosti prednikov. Sliši se noro, vendar nekateri raziskovalci delajo na tem, da bi piščančjo uro vrnili v upanju, da bi prišli do dino plačila. Toda zadnja megatootka roda je že zdavnaj izumrla.
Drugi način - od genetske ničle - je še težji. Za izdelavo megalodona bi znanstveniki verjetno potrebovali DNK - in to je doslej ubežalo tudi najbolj pasje potapljače. DNK ni zgrajen tako, da traja milijone let.
Tudi če bi znanstveniki imeli srečo, da bi iz zob odcepili nekaj drobcev megalodonove DNK, bi bilo to le najtanjše otroško stopalo v pravo smer. Velika večina kosov sestavljanke bi še vedno manjkala - in brez konteksta koščki genov ne bi imeli veliko koristi. Sues, paleobiolog, primerja postopek s poskusom sestavljanja telefonskega imenika na Manhattnu s samo dvema telefonskima številkama.
Toda prekinimo našo neverstvo za krajši trenutek. Recimo, da naj bi se zgodila bizarna nesreča genskega inženiringa - ali kavernozni časovni portal naj bi zajadral vzorec, ki ga je zastavljal, in tri milijone let naprej v današnjost. Če bi se zvezde poravnale, bi megalodon plenil ljudi?
"Ne bi niti dvakrat pomislili, da bi nas pojedli, " pravi Sues. Zastane. "Ali pa bi se jim zdeli premajhni ali nepomembni, kot so hors d'oeuvres."
Pimiento se strinja, da ljudje ne bi bili prva stvar, ki jo je megalodon naročil iz menija: "Nismo dovolj debeli." Z veliko več mehkužnimi možnostmi, kot so kiti in tjulnji, megalodon ne bi izgubljal časa, da bi lovil tako vitke, slabe koščice. Ampak, če smo pošteni, hrana je hrana - človek se spraviti pred hudomušno meg in najbrž ne bi upal nos.
Nikakor pa ni razloga, da bi se bali napadov roparskih meg, ko naslednjič pridete na plažo: konec te ribje zgodbe smo že zdavnaj dosegli. Toda tudi potem, ko Ehret s to novico razočara pokroviteljske muzejske pokrovitelje, mu ni všeč, da bi jih dolgo razvajali.
"Megalodon je bil kul, " pravi. "Mogoče pa nehaj poskušati vrniti stvari, ki jih ni več. Namesto tega pojdite zunaj in cenite vse stvari, ki so še danes žive ... so precej neverjetne. "
