Listje trave Walta Whitmana vključuje pesem "Leto meteorjev (1859-60)", v kateri dokumentira številne dogodke v teh letih - vključno z obešanjem ukinitvenega Johna Browna in volitvami Abrahama Lincolna. Vključuje tudi opise kometa in meteorjev:
Niti komet, ki je nenapovedano prišel s severa in je planil v nebesa;
Niti čudna ogromna procesija meteorja, bleščeča in jasna, streljajoča čez naše glave,
(Trenutek in trenutek je priplaval kroglice nezemeljske svetlobe nad našimi glavami,
Potem je odšel, kapljal v noči in ni več;)
Komet je očitno Comet 1860 III, Veliki komet 1860. Toda kaj so bili meteorji? Zgodovinarji domnevajo, da je Whitman opisoval meteorno prho Leonida iz leta 1833 ali morda tisto iz leta 1858. Novejši znanstveniki trdijo, da je opisal ognjeno kroglo, ki je padla nad glavo zjutraj 15. novembra 1859. Toda forenzični astronom Don Olson in njegov sodelavci v junijski številki Sky & Telescope kažejo, da Whitman dejansko opisuje redek pojav, imenovan "meteorski povorki", ki se je zgodil 20. julija 1860.
Olson in njegovi sodelavci so Leonide izključili; to so večurni dogodki, ne kratki pesmi, in 1833 in 1858 nista leti, ki ju pesem pokriva. In čeprav ognjena krogla iz leta 1859 ustreza časovni premici, je Whitman opisal postopek "kroglic nezemeljske svetlobe", ne enega samega.
Rešitev skrivnosti je prišla z zadnje strani kataloga z razstave slik Fredericka Edwina Churchha, člana umetniške šole Hudson River. Olson je opazil podobnosti med sliko in Whitmanovo pesmijo: Meteor iz leta 1860 je prikazal vrstico več ognjenih žog, ki so plamtele po newyorškem nebu. Iskanje po časopisih, revijah in drugih publikacijah je od 20. julija 1860 razkrilo stotine poročil o pojavu, znanem kot meteorski povorki - ko meteor grabi Zemljino atmosfero in drobce v manjše meteorje, ki potujejo po isti poti - točno tisto, kar je imel Whitman opisana. Lahko bi ga videli od Vermonta do Virginije, od Velikih jezer do Atlantskega oceana, v vzhodnem New Yorku, kjer je slikala Church, in v New Yorku, kjer je živel Whitman.
Čeprav je dogodek pritegnil veliko pozornosti javnosti - Olson je našel na stotine očividcev - je bilo v 20. stoletju večinoma pozabljeno, morda zasenčeno zaradi silnih dogodkov, ki so kmalu sledili. Toda Whitman in tisoči drugih ljudi, ki so videli povorko meteorjev, so bili priča nekaj resnično posebnega. Olson pozna samo tri druge procese meteorjev v zgodovini. Zdaj so štirje.
(V sorodnih novicah si oglejte to zgodbo o skupini meteorologov, ki so Olsonovo skupino in nekatere znanstvenike iz Velike Britanije izsledili, kje je stal Claude Monet, da je leta 1903 ustvaril svojo sliko Waterloo Bridge ).
