Vtise velikosti krožnika za večerjo so bili komaj opazni. Ko jih je prvič opazil v prahu suhega jezerskega dna, paleontolog Gregory J. Retallack in njegovi učenci niso kaj dosti razmišljali. Toda ob natančnejšem pregledu se je izkazalo, da je štirje ali pet odtisov, delno prekritih s peskom, vijugast odsek s 117 skladbami. Te sledi, ki bi jih pozneje izvedeli, je pred 43.000 leti pustilo šest kolumbijskih mamutov: štirje odrasli, mladostnik in dojenček na radovedni poti.
Sorodne vsebine
- Geni zadnjih volnenih mamutov so bili izločeni s slabimi mutacijami, študije
To je bilo veliko - mamut, lahko bi rekli. Poleg tega, da preučujemo žive slone, večina tega, kar vemo o mamutih od fizičnih lastnosti do prehrane, izvira iz njihovih okostnih ostankov. Kljub temu je socialno vedenje zahtevnejše in starodavne steze so eno redkih oken. Ti odtisi so ujeli intimen trenutek med poškodovano odraslo samico in skrbnim mladim, kar je brez primere pokukalo v svet življenja črede mamuta.
Skupina je na steze prišla aprila 2014 med letnim lovom na fosile, ki ga Retallack organizira za svoje študente na Univerzi v Oregonu. Na več najdiščih so že našli fosile, ko se je odločil, da bo zavijal ob Fosilnem jezeru. To suho, neplodno jezersko dno je znano po svojem fosilnem bogastvu; posmrtni ostanki bitja do 646 tisoč let se zadržujejo v svojih prašnih plasteh, vključno s pticami, ribami, mehkužci in celo sesalci, kot so kamele, zemeljske golenice in mamuti.
Retallack, direktor paleontoloških zbirk Muzeja narave in kulture Univerze v Oregonu, je pravkar naročil razredu, naj se razširi in začne iskati, ko je opazil krožne oznake. "Meni so videti kot mamutne sledi, " se spominja Retallack, ki je povedal učencem, ki so stali v bližini.
Študentje niso bili tako navdušeni. "Mislim, da mi sploh niso verjeli, " pravi zdaj. Toda skladbe so se mu zataknile v mislih.
Te drobce fosiliziranih kosti so našli na fosilnem jezeru med študijem o spremljanju mamuta, ki so se pridružili številnim dokazom bitij, ki so nekoč obiskali to mesto, da bi pili in krmili. (Greg Shine, Urad za upravljanje zemljišč v Oregonu) Tri leta kasneje je Retallack dobil sredstva za vrnitev z ekipo raziskovalcev z univerze, predsedstva za upravljanje zemljišč in univerze Louisiana v Lafayetteu, da bi odkril in analiziral odtise. Odpravili so pesek in s pomočjo zemeljskih in brezpilotnih kamer posneli podrobne slike tega območja. Z zbiranjem teh slik je ekipa ustvarila tridimenzionalni digitalni model, s katerim so iztrgali slonovo vinjeto, posneto v blatu. Raziskovalci so tudi izkopali jamo v bližini, da so preučevali plasti sedimentov, svoje ugotovitve so objavili v začetku tega meseca v reviji Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Njihova analiza kaže, da so bila bitja kolumbijski mamuti, vrsta, ki se je iz Kanade v moderno Nikaragvo začela pred skoraj milijonom let. Stojala so nekoliko višje od sodobnih afriških slonov in imela so množice, ki so bile dolge do 16 čevljev. Za kolumbijske mamute se v nasprotju s svojimi volnenimi bratranci vidi veliko bolj redko dlako - morda imajo celo mops vrh grobih las. Verjamejo, da so izumrle pred približno 10.000 leti, vendar natančen vzrok njihove smrti še vedno ostaja skrivnost.
Glavna proga na mestu se razteza na 65 čevljev. Toda v tem je nekaj nenavadnega: v nasprotju z drugimi znanimi starodavnimi sledovi mamuta so odtisi steze med seboj tesno razmaknjeni, desna stran pa je veliko globja od leve; levi zadnji nožni tiri so še posebej šibki. "O slonskih poteh vemo veliko. Veliko jih je, da se v zapisu fosilov vračajo 16 milijonov let ali več, " pravi Retallack. "Večinoma sloni korakajo kot narednik major v paradi."
Ne te pahiderme. Kot kažejo raziskovalci, nenavadni odtisi stopal nastanejo zaradi poškodbe leve zadnje noge živali, ki je povzročila, da se je žival počasi in hromila, da bi lajšala bolečino.
To je impresivna količina informacij, ki jih lahko črpamo iz enega niza skladb. Toda Lisa Buckley, paleontologinja vretenčarjev v Paleeontološkem raziskovalnem centru Mirovna regija na severovzhodu Britanske Kolumbije, ki je specializirana za tolmačenje starodavnih sledov živali, se strinja. Skladnost površine okoli odtisov, pravi, kaže, da sta nenavaden razmik in razlike v globini posledica nekega spreminjanja v blatu.
Sedimenti predstavljajo lastno zgodbo o prehodu s travinja v golo prašno pokrajino ob izumrtju mamutov in drugih velikih grazerjev. (Greg Shine, Urad za upravljanje zemljišč v Oregonu) Prekrižanje mesta je manjše proge - približno velikosti kroglice ali manjše -, ki sta jo naredili dve mladi bitji: mladoletni mamut, star od enega do treh let, in dojenček, mlajši od enega leta. Skladbe kažejo, da so ti mladiči tekli pred skupino, verjetno željni priti do jezera, ki je ležalo približno kilometer zahodno od počasne parade mamuta, pravi Retallack.
Med njihovim pohodom se skladbe vedno znova vračajo k šepavemu mamutu, kot da mladi preverjajo napredek svojega počasnega spremljevalca. Po vsaki vrnitvi je bilo "malo odklonov, kjer so se srečale te proge, " pravi Retallack. Ti namigujejo, da je bilo poškodovano bitje medsebojno povezano z mladimi, podobno kot nežna interakcija, ki so jo opazili afriški sloni, njihovi sodobni sorodniki. Kot pravi Buckley, "je zelo verjetno, da so mlade živali prihajale in odhajale:" Hej, kako ste? "
Takšne interakcije kažejo, da je bila poškodovana odrasla ženska, pravi Retallack. Kot pojasnjuje, naj bi se črede mamuta, tako kot sodobni sloni, gibale v matriarhalnih skupinah, ki jih vodi starejša samica. "Ko samci dosežejo starost nekje med 10 in 15, jih bodo izgnali iz črede, " pravi Advait Jukar, paleontolog vretenčarjev iz Smithsonianovega Nacionalnega naravnega muzeja, ki ni bil vključen v najnovejšo študijo. "Oblikujejo te podiplomske skupine in se odpravijo in delajo svoje."
Jukar je v Združenih arabskih emiratih mogoče najti eno osupljivo spletno stran mamuta, ki prikazuje to vedenje staležev. Spletno mesto beleži poti črede najmanj 13 starodavnih sorodnikov slonov, za katere se misli, da so zbrani v matriarhalni čredi, en samski samček pa je zasijal sled velikih okroglih gosenic, ki sekajo čez pot črede.
Če bi bil glavni slon na mestu Fossil Lake moški, bi bil še premlad, da bi si izrisal kakršne koli dojenčke, pojasnjuje Retallack, in bi bil verjetno ravnodušen do majhnih kobilic, ki se igrajo na srečo. "Seveda ne moremo biti stoodstotno prepričani, saj imamo opravka le s progo, " pravi Jukar o novi raziskavi. "Toda to je smiselna hipoteza."
Možnosti, da bi našli zbirko takšnih skladb, so izjemno redke, zato se lahko zanesemo na hitro ohranitev odtisov pred vetrom ali dežjem, ki bi vtise lahko prikrili. Tudi ko se to zgodi, večina posnetkov zgolj beleži, kaj živali počnejo večino dneva: "Hodimo od točke A do točke B, običajno v ravni črti, " pravi Buckley. "Tako neobičajno je takšno vedenje videti v odtisih, da se pogosto šalimo, da se dinozavri ne bi mogli obrniti. Najdemo toliko naravnost."
Proge Fosilnega jezera zaznamujejo naključno naključje vremena, geologije in črede mamuta, ki se vozi mimo. Odtisi so vrezani v usedline, bogate z vulkanskim pepelom, verjetno ostanki eksplozije s Mount Saint Helensa v današnjem Washingtonu pred 43 tisoč leti. Pepel je pobelil območje, ki je nekoč travnato površino spremenil v bolj neplodno, blatno prostranstvo - površino, zrelo za steze.
Med vetrom, pepelom in usedlinami iz potokov so se najbrž hitro zakrile mamutne sledi. Analiza tal kaže na več deset tisoč let, da se je regija preusmerila nazaj na travinje in nato spet na bolj neplodno pokrajino, ki je danes prisotna. Zadnji prehod je lahko deloma posledica izumrtja mamutov in drugih velikih grazerjev, pojasnjuje Retallack, ki je hranil hranljive snovi v svojem gnoju in ohranjal travo zdravo s poteptanjem in žvečenjem po njem.
Zdi se, da so odtisi mamuta fosilnega jezera le eno poglavje v večji zgodbi o dramatičnih spremembah na ravni ekosistema. "Veliko je z ene same proge, kajne?" čudi se Retallack. "Tudi sam sem bil nekako presenečen."
