Poglejte graf cen kakava od Valentinovega leta 2014 in videli boste nazobčano črto, raztrgano kot zlomljeno srce.
V cenovni liniji je veliko vrhov in dolin, najostrejši pa je prišel septembra lani. Linija se je naglo dvignila navzgor, platoje po najvišji ceni kakava v nekaj letih, nato pa se je povzpela na prvotno raven. Pustil je naraščajoči trn skoraj popolne simetrije. Ta konica je bila ebola, pretvorjena v cene kakava. (In najnovejši padec je bil posledica upada povpraševanja po čokoladi.)
Kakavo je dolgo in vijugasto potovanje od fižola do bara. Pridelek se začne na kmetijah tropskih narodov, zlasti v zahodni Afriki, in potuje skozi pristanišča, ladijske zabojnike in predelovalne obrate. Toda preden dosežejo vrečo M&M, kakavova zrna potujejo tudi skozi nematerialno razsežnost - finančni svet grafikonov cen, terminskih pogodb in trgovinskih ETF. Odkar je bila leta 1925 ustanovljena newyorška borza kakava, se kakav kupuje in prodaja v abstraktni obliki.
Preden bomo lahko pokukali v finančni svet kakava, ogled tipične kmetije. Kakav zahteva tropsko podnebje in senčne pogoje, kar pomeni, da kmetije kakava ne izgledajo podobno kot pšenična polja ali oranžni sadovnjaki. Drevesa gojijo pod krošnjami višjih dreves, zato so številne kmetije videti kot gojeni deževni gozd. V povprečju imajo kmetije kakava majhne površine, približno 4 hektarje, velikosti le 8 nogometnih igrišč. (Nasprotno povprečna kmetija v ZDA znaša približno 95 hektarjev.) Čeprav lahko kmetije kakava prinesejo razmeroma velik dobiček, dolgoročno preživetje nekaterih zadevnih kmetij: Nedavne napovedi podnebnih sprememb povzročijo živce proizvajalcem in največjo na svetu proizvajalci čokolade delajo v reji drevesa, odporna na toploto in sušo.
Delavec v Braziliji pregleda kakavova zrna. (Jochen Weber) 
Prihodnji trgovci kakava se zanašajo na poročila o proizvodnji kakavovih dreves. (Jochen Weber) 
Kmet kakavovih zrn v Braziliji. (Jochen Weber) Kmetijski delavci, ki nabirajo kakav, so v povprečju izjemno slabi, saj so nekateri pod pragom revščine Svetovne banke 1, 25 dolarja na dan. Pred nekaj leti je nemški fotograf Jochen Weber odpotoval na brazilsko kmetijo kakava, da bi se fotografiral. Kupil je nekaj Nutelle - posladkanega lešnikovega namaza s čokolado - kot darilo kmetom, ki so mu ga pokazali naokoli. Vsi so menili, da je to veliko razkošje, nekateri pa se že prej skoraj niso srečali z izdelkom. "Ne morete delati na kmetiji kakava, če ne poznate Nutelle!" Se spominja razmišljanja. Ena delavka, ženska po imenu Leni, se ji je zdela tako okusna, da je še isti dan končala celo posodo. "Rekla je, da ne zdrži - bilo je tako dobro."
Skoraj ves svetovni kakav se goji v državah v razvoju in ga porabijo industrializirane države. Najboljši štirje proizvajalci - Slonokoščena obala, Nigerija, Gana in Indonezija - so v BDP na prebivalca v spodnji polovici držav. Presenetljivejše je, da je najboljših deset držav, uvrščenih po zaužitih čokoladi, vseh 15 odstotkov. Devet od teh držav je v Evropi. (Leta 2012 so se ZDA uvrstile na 15. mesto.)
Za upravljanje izdelka, ki ga porabimo na tisoče kilometrov od mesta, kjer ga gojimo, je potrebna dolga in zapletena dobavna veriga. "Vedno sem mislil na to kot na to velikansko reko, ki se spušča do teh pristanišč, " pravi John Helferich, ki je do leta 2005. vodil raziskave in razvoj ameriške delitve Mars, Inc. V državi, kot je Slonokoščena obala, mali kmetje najprej prodajo srednji možje, ki razvrščajo in prevažajo velike vreče z grahom v ladijske centre, kot je pristaniško mesto Abidjan.
Globalna podjetja se od pristaniških mest začnejo potapljati s prsti v kozarcu kakava. Srednji možje prodajajo mednarodnim trgovskim podjetjem, kot sta Cargill in ADM, ki fižol pošiljajo v pristaniška mesta, kot sta Filadelfija in Rotterdam. Kakavova zrna so še veliko korakov od tega, da postanejo čokolada, a do tega trenutka so že stopila v finančni svet.
Trgovci z blagom lahko na trgu kakava sodelujejo na več načinov, najpogostejši pa so s kakavovimi terminali. Futurna pogodba je nekako kot dežni pregled: kupcu omogoča zavarovanje nizke cene. Če se je cena po letu dni zvišala, ima trgovec skodelico kakava z znižanjem, da bi ga preprodajal za dobiček. Za razliko od dežnega preverjanja pa trgovci trpijo posledice, če cene upadejo. Če kupite 1 tono kakavovih frčade in cena pade, boste zaljubljeni plačali lansko višjo ceno.
Trgovci z blagom lahko delajo za proizvajalce hrane, kmetijske trgovske hiše in naložbene skupine, kot so hedge skladi. Jonathan Parkman, ki deluje v trgovski hiši, imenovani Marex Spectron v Londonu, pravi, da je svet kakava trikotnik zainteresiranih strani, vsi pa stavijo na cene kakava. "Proizvajalci želijo stabilno visoke cene, " pojasnjuje. »Proizvajalci čokolade si želijo stabilno nizkih cen. Vlagatelj želi trendni trg, ne da bi se v resnici razmišljal, v katero smer. "
Z drugimi besedami, kmetje želijo s pridelkom prodati svoj pridelek, čokoladna podjetja pa želijo dobro ponuditi svojo ponudbo. Trgovcem z blagom ni vseeno, katera stran zmaga, dokler cene rastejo ali padajo. (Z znižanjem cen lahko zaslužijo s prodajo terminskih pogodb.)
Kot pri vsem trgovanju z blagom trgovci pridobijo prednost, saj vedo več o tržnih trendih kot o svoji konkurenci. "Številna podjetja bodo štela pod stroke, zato bodo obiskala drevesa in dejansko preštela število kakavovih strokov, " je dejal Emile Mehmet, vodja razsutega tovora v londonski raziskovalni agenciji, imenovani Informa. Pred desetletji so veliki proizvajalci čokolade, kot je Mars, pošiljali predstavnike na odprave za štetje pod, da bi vnaprej opazili doseganje nizkih donosov. V teh dneh je dovolj pogosta taktika, da zagotavlja le rahlo prednost. Drugi viri informacij, povezanih s kakavom: napovedi El Niño, obdelava številk z mlincev kakava in četrtletni zaslužek velikih proizvajalcev čokolade.
Cene kakava so relativno nestanovitne v primerjavi z blagom, kot sta koruza ali pšenica. "Veliko svetovne proizvodnje je skoncentrirano na majhnem delu sveta, " pravi Mehmet. To pomeni, da lahko lokalne sile globalno vplivajo na cene. Na primer, vsakoletni trgovski vetrovi zahodne Afrike na Harmattanu lahko povzročijo prašno meglo, ki dneve visi v zraku in preprečuje, da bi se kakavovi stroki pravilno razvijali. Po navedbah proizvajalcev kakava na Slonokoščeni obali je tako že letos.
Trgovec, ki dobiva takšne novice, lahko kupi kakavove termine, ki bodo zvišale vrednost, ko bodo manjši donosi dvignili ceno. V preteklosti so se cene kakava zvišale med izbruhi glivičnih bolezni in insektov. V prihodnosti bi se cene kakava lahko povečale, če bi podnebne spremembe skrčile območje, na katerem bi bilo mogoče gojiti kakav. (Po drugi strani pa lahko podnebne spremembe tudi razširijo ali preprosto premaknejo regije, ki rastejo na kakavu.) Neprijetna resnica trgov z blagom - in borznih trgov - tudi, da lahko trgovci dobro zaslužijo od slabih novic.
Kar nas vrača v Ebolo. Lani septembra, ko se je bolezen hitro širila prek Liberije in Sierre Leone, so trgovci pozorno spremljali novice. Če bi se ebola razširila na regije za pridelavo kakava, bi lahko razkrojila delovna sila in prekinila dobavno verigo. Kot kaže graf cen kakava, so vlagatelji - podobno kot trgovci z živili pred snežno nevihto - prepoznali nevarnost ebole in začeli kupovati kakav. Cene so naraščale in trgovci, ki so bili pred tekmo, so raketirali z nekaj denarja. Ko je postalo jasno, da Ebola ne bo dosegla Obale Slonovine, so se cene vrnile na prejšnjo raven.
Za kaj so torej dobri trgi blaga, razen denarja? V preteklosti so bili ustvarjeni tako, da so proizvajalcem omogočili stabilizacijo ponudbe. Recimo, da prodajam mleko, vendar se moje stranke pritožujejo, da cene mleka naraščajo vsakič, ko skozi Wisconsin zaide mehur. Prihodnosti mi pomagajo zagotoviti stabilno ceno in prodati bolj zanesljiv izdelek. Zato veliki proizvajalci čokolade najemajo trgovce: Nočejo, da bi cene njihovih izdelkov porasle in se potapljale skupaj s ceno kakava. Zato se čokoladne palice v ceni ne razlikujejo veliko - mleko, sladkor in kakav vsebujejo.
Sčasoma pa je blago postajalo vse bolj abstraktno in špekulanti zunaj čokoladnega podjetja so se začeli v igri. Nekateri trgovci z blagom lahko rečejo, da je to dobra stvar, če pomaga, da cene upoštevajo resnične težave, kot so vreme in bolezni. John Helferich se s tem ne strinja. "Trgovci z blagom lahko včasih povlečejo okoli proizvajalcev in kmetov, " je dejal. Trgovec lahko kupi kakav, ker gre za razmeroma boljši posel kot recimo zlato. To bi povečalo cene kakava, ne glede na to, ali so kakavovi pridelki videti močni.
Trgovci, pridelovalci in pridelovalci bi se verjetno strinjali, da je v teh dneh zelo malo ljudi, ki sodelujejo pri vsakem koraku od fižola do šipka. Slabi kmetje, ki pridelujejo stroke iz kakavovih dreves, morda nikoli ne bodo okusili pridelane čokolade, medtem ko investitorji, ki trgujejo na tisoče ton kakava, morda nikoli ne vidijo surovega kakavovega zrna. Darilo in breme globalizacije je, da potrošniki kljub temu dobijo svojo čokolado.
