Raikoke, nenaseljen vulkanski otok na severozahodu Tihega oceana, je nazadnje izbruhnil leta 1924. Nato je molčal skoraj 100 let, dokler 22. junija ni Raikoke izstrelil pepela in vulkanskega stekla, tako močnega, da ga je bilo mogoče videti iz vesolja. In na srečo so bili astronavti na krovu Mednarodne vesoljske postaje tam, da bi ujeli trenutek.
Dramatična fotografija, ki jo je objavila NASA, prikazuje vulkanski pljusk, ki strelja čez oblake. Tvori ozek stolpec, ki se širi v tako imenovano "dežniško območje" - območje, kjer se gostota plutov in gostote okoliške atmosfere izenači, zaradi česar se bo strup prenesel. Okoli stebra lahko vidite tudi obroč oblakov, morda posledica kondenzacije vodne pare ali "interakcije med magmo in morsko vodo", pravi Simon Carn, vulkanolog iz Michigan Tech. "Raikoke je majhen otok in v vodo so verjetno vstopili tokovi, " pravi Carn.
Zadnji izbruh Raikoke je bil pred 95 leti. (NASA) Izbruh, ki ga je dokumentiralo tudi več satelitov, je vseboval najmanj devet eksplozij, od katerih se je šest zgodilo v prvih 25 minutah, kaže poročilo Globalnega programa vulkanizma Nacionalnega muzeja naravne zgodovine Smithsonian Insitution. Pepel se je dvignil do 42.700 čevljev, segal je proti vzhodu in severovzhodu. V plimi je bilo zaznati strele, pojav je znan kot "umazana nevihta", piše Matthew Cappucci iz Washington Posta . Vzrok vulkanske strele ni povsem jasen, vendar znanstveniki menijo, da je lahko posledica nabitih delcev, ki izvirajo iz "materiala, ki se izpušča iz vulkana, in zaradi procesov tvorjenja nabojev v oblakih pepela, ki se premikajo skozi ozračje", po Deanni Connors iz EarthSkyja .
Raikoke je del Kurilskega otočja, otočja, ki se razteza med ruskim polotokom Kamčatka in japonskim Hokaidom. Čeprav na Raikokeju nihče ne živi, so vulkanologi budno spremljali najnovejše izbruhe, ker je dosegla stratosfero, kjer leti veliko letal. Pepel, ki ga razgrnejo vulkani, vsebuje drobce kamnin in stekla, ki predstavljajo resno nevarnost za letala. Nasi centri za vulkanski pepel v Tokiu in sidrišču zato spremljajo pljusk in izdajajo obvestila letalcem, poroča NASA.
Stratosferske izbruhi imajo lahko tudi večji vpliv na podnebje kot tisti, ki ostanejo nižje v troposferi. Nekateri plini, ki jih oddajajo vulkani, kot ogljikov dioksid lahko povzročijo globalno segrevanje; drugi, kot žveplov dioksid, lahko spodbujajo globalno hlajenje. NASA poroča, da se je ob izbruhu Raikoke zgoščen žveplov dioksid ločil od plime in začel pluti čez severni Tihi ocean. Satelitski senzorji spremljajo gibanje vulkanskih plinov Raikoke.
25. junija je Raikoke še vedno proizvajal nekaj pepela, ki so se dvignili na razmeroma skromno višino okoli 6 500 metrov. Toda zahvaljujoč astronavtom ISS so se ohranili osupljivi trenutki začetnih izbruhov vulkana, ki so jih vsi videli.
