https://frosthead.com

Ko je Niagarski slap postal suh

Niagarski slapovi so skozi stoletja opazili številne dramatične kaskade, odkar je lokalni lastnik hotela ob padcih leta 1827 obsodil ladjo s "tovorom divjih živali". (Pljun je preživel le gos.), Vendar noben podvig ni pritegnil več obiskovalcev kot znanstvena raziskava, izvedena leta 1969. Tega leta je ameriški vojni inženirski korpus ugasnil American Falls. Inženirji so želeli najti način, kako odstraniti nenavadne balvane, ki so se na njegovem vznožju nabrali od leta 1931, in višino padcev zmanjšali na polovico. Toda sama študija se je izkazala za bolj privlačno kot katero koli izboljšanje, ki bi ga lahko priporočili. Prvi konec tedna po "razvlaževanju" je približno 100.000 ljudi pokazalo, da je videlo to naravno čudo brez tekoče tančice.

Predstava bo na neki točki v prihodnjih letih, ko zvezna država New York ponovno odpravi American Falls. Namen tokrat je bolj peš - zamenjati dva mostova -, vendar bo postopek enak. Inženirji bodo zgradili jez med ameriškim bregom reke Niagara in vzhodnim vrhom otoka Goat, s čimer bodo ustavili pretok vode - skoraj 76.000 litrov vsako sekundo - nad 11-nadstropnim padcem.

Se bodo tokrat pokazale množice ljudi? Fotografije iz leta 1969 kažejo, da njihovo temeljno podrožje ni nič posebnega. Brez vode je American Falls zgolj pečina. Pa vendar spektakel izpolni fantazijo, starejšo od ameriškega naroda: človeško mojstrstvo nad naravo. Popolno preseganje padcev bi bilo videti končno zmagoslavje - toda v resnici je bil Niagarski slap že zdavnaj zasut.

Padci - Ameriški slapovi, Podkovski slapovi in ​​majhni poročni tančice - so nastali pred približno 12.000 leti, ko je voda iz jezera Erie izklesala kanal do jezera Ontario. Ime Niagara je izhajalo iz „Onguiaahra“, saj je bilo območje znano v jeziku Irokezov, ki so se tam prvotno naselili. Potem ko je francoski raziskovalec Samuel de Champlain opisal padce leta 1604, se je beseda o veličastnem pogledu razširila po Evropi.

Obisk Niagarskih slapov je bil praktično verska izkušnja. "Ko sem začutil, kako se približam svojemu Stvarniku, " je zapisal Charles Dickens leta 1842, "prvi učinek in trajen - trenutek trajajočega - izjemnega spektakla je bil mir." Alexis de Tocqueville je opisal "globok in grozljiva nejasnost «ob njegovem obisku leta 1831, vendar je tudi priznal, da padci niso bili nepremagljivi, kot se zdi. "Pohitite, " je Tocqueville v pismu pozval prijatelja, ali "vaša Niagara bo za vas razvajena."

Razglednica Niagarskih slapov Razglednica zgodaj iz 19. stoletja prikazuje ameriške slapove, kot je izgledala pred dvema masivnima skalama. (New York Public Library)

Mnogim te katarakte niso bile naravna čuda, ampak naravni viri. Ko je Tocqueville obiskal, so tovarne že posegale na robu vode. Leta 1894 je kralj C. Gillette, bodoči magnat britvice, napovedal, da bi lahko Niagarski slapovi postali del mesta, imenovanega Metropolis, s 60 milijoni ljudi. Nekaj ​​let pozneje je Nikola Tesla zasnoval eno prvih hidroelektrarn v bližini padcev. To je videl kot visoko točko v človeški zgodovini: "Pomeni podrejanje naravnih sil službi človeka."

Danes je Niagarski slap rezultat spodbude izkoriščanja in ohranjanja. Gibanje za svobodno niagara je v 1880-ih uspešno lobiralo, da bi ustvarilo park okoli mesta, vendar so se spremembe nadaljevale. Leta 1950 so se ZDA in Kanada odločile, da bodo med največjimi turističnimi urami 50 odstotkov vode iz Niagarskih slapov skozi podvodne predore preusmerili v hidroelektrarne. Ponoči se pretok vode čez slapove spet prepolovi. (Inženirji manipulirajo s tokom z 18 zapornicami navzgor.)

Zgodovinar Daniel Macfarlane je moderne padce označil za "popolnoma umetno in umetno katarakto." Ironično je, da jih je to ohranilo kot turistično atrakcijo. Ljudje si želijo videti podobo, ki jo prepoznajo na razglednicah, toda Niagarski slapovi, prepuščeni lastnim napravam, spadajo med najhitrejše erozije na svetu. Od nastanka se je premaknil sedem milj; preusmerjanje vode je pomagalo zmanjšati stopnjo erozije za več kot 85 odstotkov.

Inženirji, ki so zgradili preusmeritvene predore, so prav tako naredili več sprememb dejanskih padcev. Izkopali so oba roba podkve, da bi ustvarili vizualno prijeten greben. Osušitev iz leta 1969 je bila še en estetski poseg, vendar so se inženirji presenetljivo odločili, da bodo padle balvane pustili pri miru. "Nedavni poudarek na okoljskih vrednotah je sprožil vprašanja o spreminjanju naravnih pogojev tudi za dokazane naravne in merljive družbene koristi, " so zapisali v svojem končnem poročilu.

V nekem trenutku se bodo Združene države in Kanada ponovno soočile z isto dilemo: Ali posredujejo, da ohranijo padce ali pustijo, da se naravni procesi odvijajo? Tudi pri znižani stopnji poslabšanja se padci vsako leto nekoliko zmanjšajo. Čez približno 15.000 let bo rob pečine dosegel strugo mehkega skrilavca - in narava bo uprizorila vse človeške napore. Niagarski slapovi se bodo sesuli in nepreklicno izginili.

Kirurška mrena

Nekega junijskega dne pred 50 leti so se inženirji lotili na videz nemogočega podviga -
izklopi American Falls

Raziskave Keitha Rutowskega

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz junijske številke revije Smithsonian

Nakup
Ko je Niagarski slap postal suh