Vaša knjiga predstavlja več imenitnih ameriških zbirateljev evropskih slik starega mojstra iz 19. stoletja. Kaj se je dogajalo v letih 1880 in 1890, ki je te bogate Američane spodbudilo, da so šli po teh delih?
Mislim, da je bilo to zato, ker je Amerika resnično postala svetovna sila. Prehitela je Anglijo in Nemčijo kot vodilno gospodarsko silo. Američani so se začeli osredotočati na kulturo. Zgradili so Metropolitan, zgradili so Filadelfijski muzej in Bostonski muzej likovnih umetnosti, potem potrebujejo veliko umetnost, da vanje vložijo. Če želite imeti pomemben svetovni muzej, ste potrebovali slike starega mojstra. Stari mojstri so bili merilo muzeja.
Kaj je hkrati spodbudilo Evropejce k prodaji?
Včasih se mi zdi, da je ameriški okus angleški okus. Toliko stvari smo kupili od Angležev. Imeli so ogromno zbirk. Konec 19. stoletja sta se pojavili dve stvari, dejstvo, da so Angleži začeli uvažati ameriško žito in ga prodali za toliko manj, da je povzročilo padanje cen angleščine, kar je pomenilo, da se je vrednost njihove zemlje znižala. Vsi ti angleški plemiči so se najemnine znižali, zato so jih tako stisnili, nato pa so se hkrati povečali tudi davki na zemljo in davki na dediščino, tako da so bili v finančni krizi ravno v istem času, ko so Američani, ti veliki industrijalci, so imeli veliko denarja.
Zdi se, da so se zbirali javni in zasebni motivi za te zbiratelje, ki so izobraževali javnost in izboljšali njihov lastni status.
Mislim, da so se ti zbiralci umetnosti želeli preoblikovati in Ameriko so želeli spremeniti. Zanimali so jih, ali so se spremenili v zbiratelje in si dali novo identiteto. Vsi so svoje zbirke dali javnosti, toda tisti, kot sta Isabella Gardner in Henry Clay Frick, ki ustvarjata lastne muzeje, sta očitno zainteresirana za preobrazbo. In še danes, ko greš v njihove muzeje in gledaš na umetnost, na to še vedno razmišljaš kot o svojem posestvu. Mislim, da je vedno motiv motivov.
Kaj je še posebej vozilo Isabello Stewart Gardner?
Ona je esteta; obožuje umetnost. Mislim, da je kot zbirateljica imela tako določen okus in bila tako navdušena. Videla je Whistlerjeve abstraktne slike in si jih zaželela, nato pa je zagledala Sargentovo madame X in želi, da on naredi njen portret. In tudi mislim, da ji bo zbiranje samo omogočilo, da naredi nekaj zunaj družbenih norm, družbenih pričakovanj, ki so ji bila postavljena v Bostonu. Ko se je enkrat vključila v umetnost, je lahko postala zbirateljica. In bodite nekaj povsem drugega. Ona je pokroviteljica vseh teh mladeničev, umetnikov in glasbenikov, in dovolila ji je, da je nekdo popolnoma zunaj bostonske družbe. Po vzoru je oblikovala Isabello d'Este.
Veliko količino knjige namenite trgovcem, ki so jih ti zbiralci uporabljali. Zakaj?
Resnično sem si želel drugačnega pristopa. Hotel sem povedati zgodbo v zakulisju. Zdi se mi, da zbiralci vedno monopolizirajo zasluge za svoje zbirke, skoraj vedno pa gre za delo ekipe, trgovcev, strokovnjakov in zbirateljev.
Trgovci, kot je Otto Gutekunst?
Je eden izmed junakov knjige. Pomemben je za Gardnerjevo zbirko. Piše: "Ne obožujem Rembrandta, všeč mi je le on." In vendar je Gutekunst strokovnjak za severno slikarstvo. In Gardner ima tri čudovite Rembrandte. Ko Frick začne zbirati, mu želi Gutekunst dobiti "veliko, veliko, divjad" ali "angelsko hrano." Je zelo odkrit, zelo iskren. Samo mislil sem, da je super. In tako gre Fricku glavnemu Rembrandtu. Prevzame aktivno vlogo.
Kaj je končni rezultat vsega tega zbiranja umetnosti?
Na to pomislim v velikem, pometljivem smislu. Vsi ti Stari mojstri so prišli sem, nato pa ameriška umetnost postaja vse pomembnejša. Po drugi svetovni vojni je nekaj časa najbolj vplival. In če ne bi ustvarili teh velikih muzejev s temi velikimi deli zahodne umetnosti? ... Ameriški umetniki so bili na njih resnično zelo pod vplivom in so jih navdihnili, in mislim, da je bilo to resnično ključnega pomena za razvoj ameriške umetnosti, ki seveda vizija nekaterih prvih zbiralcev.
