15. maja 1918, ko se je stotine tisoč ameriških vojakov borilo iz jarkov zahodne Evrope, je manjše število pilotov ameriške vojske odšlo na domačo misijo. Čeprav so delali na nebu nad mesti vzhodne obale, daleč stran od pokolja v prvi svetovni vojni, je bila njihova naloga življenjsko nevarna in je bila za državno psiho tako ključnega pomena kot vsak spopad na tujih tleh. Medtem ko so njihovi vrstniki nosili bombe po Atlantiku, so ti moški prevažali pošto.
Sorodne vsebine
- Kako je sprevržena Jenny, znamka 24 centov, vredna bogastva
V mračnem sredu zjutraj se je v Washingtonu, DC, zbralo na tisoče gledalcev, da bi videli, kakšna bi bila prva redno organizirana letalska pošta na svetu. Ko je množica v parku Potomac brenčala od navdušenja, je predsednik Woodrow Wilson stal s pilotom, poročnikom Georgeom Leroyem Boyleom. Dva moška sta klepetala nekaj minut, Wilson v tridelni obleki in klobuku, Boyle v svoji usnjeni leteči kapici, cigaret v ustih. Predsednik je v Boylejevo vrečko spustil pismo, pilot pa se je odpravil na pot iz Washingtona v New York, kjer se namerava ustaviti v Philadelphiji zaradi dostave in polnjenja z gorivom. Polet pa nikoli ni prišel v Mesto bratske ljubezni.
Ker mu je bil v naročju le zemljevid, ki ga je vodil na njegovem severnem potovanju, je Boyle kmalu po vzletu zavil na jugovzhod. Spoznavši svojo napako, je pristal na mehkem terenu v Waldorfu v Marylandu in poškodoval svoj propeler. Uradniki oddelka za pošto Združenih držav Amerike, predhodnik poštne službe Združenih držav Amerike, so tovor pošte prepeljali nazaj v DC in ga neslavno odložili na vlak za New York. Dva dneva pozneje, ko se je spet razletela pošta na severu in zasilno pristala v Cape Charlesu v Virginiji, se je Boyleov čas s pošto poslovno končal.
Boyle morda ni bil najboljši pilot vojske, toda njegove nezgode poudarjajo, kako drzna je bila odločitev, da se začne letalska pošta v času, ko je bil polet še v povojih. "Obstajalo je precej splošno mnenje, da letalstvo še ni dovolj napredno za vzdrževanje voznih redov letala, " je v intervjuju iz leta 1938 dejal Otto Praeger, drugi pomočnik generalštama. "Nenavadno je, da so nekateri znani proizvajalci letal dvomili o priporočljivosti za začetek rednih letalskih prevozov in številni so prišli v Washington, da bi me pozvali, naj se ne lotim projekta." Toda Praeger se je držal tečaja, odločen, da bo opravil letalsko pošto " kot parna ladja in železnica sta stalni prevozni poštni promet. "
Logotip Poštnega oddelka za novo storitev, par kril, ki nosijo globus, je bil še naprej sinonim za zračno pošto po prenosu operacij na zasebna podjetja v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja. (Državni poštni muzej) 
Po kratkem filmu iz leta 1933, The Mail Pilot, je Disney odobril malo pilotsko igračo Mickey Mouse, ki je bila izdelana v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja z napisom "Mickey's Air Mail" na krilih. (Nancy Pope, Državni poštni muzej) 
Izdana leta 1929, je ta igra Parker Brothers vključevala kovinska letala za letalsko pošto, zemljevid letalskih poti ZDA in pisma, ki jih je bilo treba dostaviti. Z zvitkom kock so igralci tekmovali kot prvi pilot, ki je dostavil svojih šest črk in zmagal v igri. (Državni poštni muzej) 
Ta igra bratov Parker iz leta 1928 se igra s kartami, ki predstavljajo mesta ob zgodnjih letalskih poštah. Igralci so poskušali pridobiti pravo zaporedje mest na poti, hkrati pa so vlekli karte, ki so povzročale zamude zaradi megle, nevihte in mete. (Državni poštni muzej) Na žalost je neizbrisno spreminjanje narave pošiljanja pošte povzročilo resno tveganje za vpletene pilote. Od približno 230 moških, ki so med letoma 1918 in 1927 leteli pošto za oddelek za pošto, jih je 32 izgubilo življenje v letalskih nesrečah. Šest jih je umrlo v prvem tednu operacije.
"Vsi so razumeli pogodbo, ki so jo sklenili: tvegali so svoje življenje, da bi dobili pošto, kamor je treba iti, " pravi Nancy Pope, kustosinja nove razstave Narodnih poštnih muzejev "Postmen of the Sky", spomina na 100. obletnico ameriške letalske pošte obletnica. "Podjetja, vlada, banke, ljudje - pošta je potekala v Ameriki. To ni bilo vesolje, kamor babici pošiljate razglednico, ker ji ni všeč besedilo. "
Od zgodb s naslovnic v sobotnem večernem postu do risank in družabnih iger Mickeyja Mousea je nova storitev letalske pošte ujela domišljijo ameriške javnosti. Ob odzivu tega širokega navdušenja je oddelek za pošto po pošti izdal posebno dostavno znamko z modrim biplanom Curtiss JN-4 (Jenny) znotraj rdečega okvirja. Ko so 100 naključno natisnili na glavo, je "obrnjena Jenny" hitro postala eden najbolj iskanih zbirateljskih predmetov v zgodovini. Danes lahko ena sama Jenny prinese več kot 500.000 USD. Avtorja Kellen Diamanti in Deborah Fisher sta ob odprtju filma "Poštarji neba" 1. maja izdala knjigo o zgodovini obrnjene Jenny z naslovom Žig stoletja, ameriška poštna služba pa je razkrila spominski pečat Forever, ki vsebuje podobno modro barvo -in rdeča letalska scena.
Vsi so govorili o zračni pošti in piloti so bili nadzidki tega kulturnega pojava zgodnjega 20. stoletja. "Ti fantje so bili astronavti svoje starosti, " pravi Papež. Pošta je prejela na stotine prijav, od številnih moških, ki niso imeli izkušenj z letenjem, a so bili "željni učenja".
Jack Knight je z nočnim poletom, v nevihti nad neznanim ozemljem, zmagoslavno pristajal v Chicagu, ko ga je zlomil nos, ki se je zgodil v letalski nesreči nekaj dni prej. (Državni poštni muzej) Vsi so želeli postati gospodinjstva po sledeh znamenitega Jack Knight-a, človeka, ki je rešil letalsko pošto.
Vitezova zgodba se je začela pozno zimi leta 1921. Do takrat so letala poštnega oddelka odhajala od obale do obale, a brez osvetljenih pristajalnih polj in luči na letalu so leti lahko pošiljali pošto le čez dan. Brez naprednih navigacijskih sistemov so se morali piloti zanašati na zemeljske značilnosti - gore, reke in železnice. Eden bi letel iz Bellefonteja v Pensilvaniji, do Clevelanda, na primer, pristajal, pošto pa bi prestavil na vlak za čez noč v Chicago. Naslednji dan bi še en pilot poletel po pošti v Iowa City ali Des Moines, jo odložil na drug vlak in tako naprej, dokler ne bi prišel do San Francisca. Kongres ni bil navdušen nad zapleteno štafeto, saj je ocenil, da je celoten postopek neučinkovit, zato je služba odpuščala.
Otto Praeger je z zadnjo uro, ki je vedel, da bo njegov zaročeni letalski poštni naslov organiziral zelo dobro objavljeno demonstracijo, v kateri bodo ekipe dan in noč letele za prevoz svojega dragocenega tovora. 22. februarja 1921, na rojstni dan Georgea Washingtona, sta dva letala zapustila New York, ki sta se odpravila proti zahodu, dve pa sta zapustili San Francisco, ki sta se odpravila proti vzhodu. Lete proti zahodu je v Clevelandu in Chicagu zasnoval močan sneg. Eden pilotov na vzhodu je strmoglavil in umrl pri vzletu iz Elka v zvezni državi Nevada. To je zapustil le Jack Knight, ki ga je zasukal zlomljen nos, odrgnine in posledice pretresa možganov, ko se je njegovo poštno letalo nekaj dni prej zrušilo na zasneženi vrh v Wyomingovih gorah Laramie.
Knight naj bi letel le s Severne ploščadi iz Nebraske do Omahe, toda ko je prispel, se je na Srednji zahod spuščala snežna nevihta in njegovega pomočnega pilota ni bilo nikjer. Prepuščena mu je bila možnost: obupati in sprejeti smrt Air Mail ali leteti ponoči, v mehurčkih, nad ozemljem, ki ga čez dan še nikoli ni prepotoval. Knight je izbral nevarnost - in slavo - sčasoma se je dotaknil v mestu Iowa City, kjer so delavci prižgali sodčke z bencinom, da so obrisali pristajalno polje. Ko se je natočil in bil pripravljen nadaljevati proti vzhodu, je bila že zora. V Chicagu je pristal na baro novinarjev in Kongres je kmalu izglasoval, da bo še naprej financiral Air Mail.
Dispečer je sledil letom, tako da je zastave postavil v reže, ki označujejo polja, pilotske in zrakoplovne lokacije na letališčih v College Park, Maryland; Bustleton, Pensilvanija; in Belmont Park, Long Island, New York. (Državni poštni muzej) 
Za pilote, ki so leteli v odprtih kabinah, so bila očala osnovna oprema in so lahko pomenila razliko med življenjem in smrtjo. (Državni poštni muzej) 
Kapa pilota (Državni poštni muzej) Knight je nadaljeval več desetletij kariero z United Airlines. Ameriška gospodarska letalska industrija svoj obstoj v resnici dolguje letalski pošti. Kongres je leta 1925 pooblastil oddelek za pošto, da naroči svoje storitvene lete rastočim potniškim letalskim prevoznikom, do konca leta 1927 pa je bila vsa letalska pošta opravljena po pogodbi. Šele sredi tridesetih let prejšnjega stoletja so zasebne letalske družbe - TWA, Pan Am, Delta, Varney (ki so postale Združene države) in druge - lahko privabile dovolj potnikov, da bodo nadomestile stroške poslovanja. Ta podjetja so to storila skozi prvo desetletje po zaslugi prihodkov iz letalske pošte in nekdanjih pilotov, ki so jih zaposlili.
Pošta je tudi ponudila komercialnim letalskim prevoznikom opremo za hladno vreme, ki so jo njihovi piloti nosili med letom. Ko je en pilot Eddie Allen slišal za to, je svojemu staremu šefu napisal pismo, v katerem je prosil za njegovo opremo: "Zelo rad bi imel te stvari, ki sem jih uporabil pri prenosu pošte čez Skalice za storitev zračne pošte, kot osebni spomin - izraz spoštovanja nenavadnih storitev, saj sem v zračni pošti dal vse, kar sem imel v sebi. "
"Poštar neba: praznovanje 100 let zračne pošte" je na ogled do 27. maja 2019 v Smithsonian's National Postal Museum, ki se nahaja na aveniji Massachusetts 2 v Washingtonu, DC
