Američani ne morejo potovati na Kubo, a turisti iz drugih delov sveta, predvsem Evrope in Kanade, obiščejo otok zaradi njegovih plaž, kulture, španske kolonialne arhitekture in vintage ameriških avtomobilov. Na zunanjih tržnicah kupujejo umetniške izdelke in spominke Che Guevare ter pijejo pivo na novo obnovljenih plazah, kjer glasbeniki neprestano igrajo melodije družbe Buena Vista Social Club.
Ponekod se zdi, da je država obtičala v svoji predrevolucionarni preteklosti. Znani Hotel Nacional prikazuje fotografije mafijcev in slavnih gostov. La Tropicana še vedno vsebuje nočni kabaret. In številni oboževalci Hemingwaya se ustavijo v La Floriditi, enem izmed njegovih najljubših preganjalcev, da bi si privoščili preveč precenjene rum koktajle.
Za številne turiste je petdeseta leta Kuba romantična. Lani je otok obiskalo več kot dva milijona ljudi, kar je po kubanski vladi prineslo 2, 4 milijarde dohodkov. Turistična industrija je Kubo rešila pred gospodarskim propadom že večkrat - nazadnje po razpadu Sovjetske zveze v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja. Toda turizem je povzročil napetost med srhljivo podobo, ki jo pričakujejo rajski popotniki, in trdno željo države, da ostane neodvisna. V letih do socialistične revolucije se je pročelje zrušilo.
Ugled Kube kot eksotičnega in vseobsegajočega igrišča se je pojavil v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko je država postala priljubljena destinacija roparskih baronov in boem. Sioni, kot so Whitney in Biltmores, so se skupaj s svetili, kot je župan New Yorka Jimmy "Beau James" Walker, odpravili na Kubo v zimske borbe z igrami na srečo, konjskih dirk, golfa in country-clubbinga.
Sladkor je bil ekonomska življenjska pot Kube, vendar so njegove tropske lepote in tropske lepote ameriški turizem postale naravni in tekoči vir prihodka. Časopis Cabaret Quarterly iz leta 1956, zdaj že propadla turistična revija, Havano opisuje kot "ljubico užitka, bujno in bogato boginjo užitkov."
Do petdesetih let je Kuba gostila slavne ljudi, kot so Ava Gardner, Frank Sinatra in Ernest Hemingway. Toda pojav poceni letov in hotelskih ponudb je nekoč ekskluzivno dostopno točko omogočil dostop ameriškim množicam. Za približno 50 dolarjev - nekaj sto dolarjev danes - bi lahko turisti iz Miamija kupili vozovnice za povratne poti, vključno s hotelom, hrano in zabavo. Akti z velikimi imeni, kraji na plaži, bordellosi in bifeji so bili dosegljivi.
"Havana je bila takrat to, kar je postal Las Vegas, " pravi Louis Perez, kubaški zgodovinar na univerzi Severna Karolina na Chapel Hillu. Pritegnili so tudi nekaj istih mafijskih kraljev, kot sta Meyer Lansky in Santo Trafficante, ki sta se izogibala nacionalni preiskavi organiziranega kriminala. Na Kubi bi lahko nadaljevali z borznimi igrami iger na srečo, mamil in prostitucije, dokler so izplačevali vladne uradnike. Nadomestila pa so bila majhna cena za industrijo, ki je vsak mesec zbrala milijone dolarjev.
A medtem ko so turisti v seksi Havani željno zavrteli kolesce z ruleto, je na manj glamuroznem podeželju prišlo do revolucije. Sladkorni razcvet, ki je spodbudil velik del gospodarskega življenja Kube, se je zmanjšal in do sredine 50-ih je bilo jasno, da so pričakovanja presegla rezultate. Brez vidne zanesljive ekonomske nadomestitve so Kubanci začeli čutiti stiskanje. Revščina, zlasti v provincah, se je povečala.
Za razliko od drugih karibskih otokov pa se je Kuba pohvalila z velikim zgornjim in srednjim razredom. Kubanci so se od 1860. do 1890. že močno borili za neodvisnost Španije, toda do 20. stoletja so se države gospodarsko upirale ZDA.
Kubanci so do konca petdesetih let prejšnjega stoletja vozili ameriške avtomobile, lastnike televizorjev, gledali holivudske filme in nakupovali v veleblagovnici Woolworth (danes na Kubi). Ves čas pa se je vrtela revolucija. (Tereza Eng) 
Kubanci so se od 1860. do 1890. že močno borili za neodvisnost od Španije, toda do 20. stoletja se je država gospodarsko spremenila v ZDA (kubanska ulica s klasičnim ameriškim avtomobilom danes). (iStockphoto) Do poznih petdesetih so ameriški finančni interesi vključevali 90 odstotkov kubanskih rudnikov, 80 odstotkov javnih služb, 50 odstotkov železnic, 40 odstotkov proizvodnje sladkorja in 25 odstotkov bančnih vlog - skupaj približno 1 milijardo dolarjev. Ameriški vpliv se je razširil tudi v kulturno območje. Kubanci so se navadili na razkošje ameriškega življenja. Vozili so ameriške avtomobile, lastnike televizorjev, gledali hollywoodske filme in nakupovali v veleblagovnici Woolworth. Mladina je v šoli poslušala rock and roll, se v šoli učila angleško, sprejela ameriški baseball in športirala ameriške mode.
Kuba je v zameno dobila hedonistične turiste, organizirani kriminal in generala Fulgencija Batista. Batista se je na vojaško moč od zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja imenoval za predsednika z vojaškim udarom leta 1952, s čimer je zadušil kubansko dolgo upanje na demokracijo.
Ne samo, da je gospodarstvo oslabilo zaradi vpliva ZDA, ampak so tudi Kubance užalili, kar postaja njihova država: zatočišče prostitucije, bordel in igre na srečo.
"Vsakdanje življenje se je razvilo v neusmiljeno degradacijo, " piše Louis Perez v svoji knjigi o postajanju Kube iz leta 1999, "s sostorilstvom političnih voditeljev in javnih uslužbencev, ki delujejo po naročilu ameriških interesov."
Leta 1957 je skupina študentov, ki se je naveličala korupcije vlade, napadla Narodno palačo. Številni zgodovinarji menijo, da je to prelomnica revolucija.
V naslednjih letih so po vsem mestu izbruhnili napadi nasilja. Bombe so eksplodirale v kinodvoranah in nočnih klubih. Zazvenele so puške. Mrtva telesa so se pojavila na pločnikih in ulicah.
"Idealizirana je bila vojna za neodvisnost [Kube] in revolucionarnost, " pravi Uva de Aragon, kubanski akademik, ki zdaj živi v Miamiju. "V tem ozračju so ljudje menili, da je revolucija rešitev težav."
Začele so se krvave bitke med Batistinimi četami in uporniki v gorah. Kljub temu so Kubanci v življenju poskušali ohraniti nekaj normalnosti, hodili v šolo, gledali bejzbolske tekme in se učili cha-cha.
"Bilo je nadrealistično, " pravi de Aragon. "V zadnjih dveh ali treh letih je bilo veliko strahu." Takrat najstnica se je še posebej zavedala, kaj se dogaja, ker je njen pastor Carlos Marquez Sterling kandidiral za predsednika proti Batisti in izgubil; Marquez si je želel pogajanja, a Batistovo taborišče je zahtevalo oblast.
Vsi kubanski razredi, tudi zelo bogati, so na mladega in karizmatičnega Fidela Castra gledali kot na svoje upanje na demokracijo in spremembe. Castro, mladi pravnik, ki se je šolal na univerzi v Havani, je pripadal premožni zemljiški družini, vendar je zagovarjal globok nacionalizem in se boril proti korupciji in igram na srečo. "Vsi smo mislili, da je to Mesija, " pravi Maria Christina Halley, ena izmed Uvinih prijateljic iz otroštva. Njena družina je kasneje zbežala v ZDA in zdaj poučuje španščino v Jacksonvilleu na Floridi.
Ko je Castrova spremljevalka januarja 1959 končno prispela v Havano, potem ko je premagala Batističeve čete, je Batista že sredi noči pobegnil, saj je zavzel več kot 40 milijonov ameriških vladnih sredstev.
V znak protesta proti korupciji vlade so Kubanci takoj razstrelili igralnice in uničili parkirne ure, ki jih je postavil Batista. Castro je odpravil tudi igre na srečo in prostitucijo, kar je zdrava poteza za nacionalno identiteto, a ne toliko za turistično industrijo.
Leta 1957 je na Kubo prišlo več kot 350.000 obiskovalcev; do leta 1961 se je število ameriških turistov zmanjšalo na približno 4.000. Ameriška vlada se je odzvala na vse večjo nestrpnost do Castrovega komunizma in zadala zadnji udarec z uvedbo trgovinskega in potovalnega embarga leta 1963, ki velja še danes in je Američanom zaprla priljubljeno karibsko igrišče.
Kljub temu pa navdušenje in solidarnost, ki jo je prinesla nova vlada, ni trajalo dolgo, pravi Halley. Številni Castrovi podporniki so na koncu pobegnili, ko so spoznali njegove komunistične namere. Med letoma 1959 in 1970 je pol milijona Kubancev zapustilo državo.
"Vse se je zgodilo tako hitro, " pravi Halley, ki se je leta 1960 vkrcala na letalo s samo enim kovčkom in pričakovala, da se bo vrnila čez nekaj mesecev. Skoraj 50 let kasneje ona in mnogi drugi, ki so odšli, še čakajo na priložnost za vrnitev.
Natasha Del Toro, novinarka v Tampa Bayu na Floridi, je pripravila kratek dokumentarni film za PBS Frontline World o kubanskih umetnikih.
