Dva dni pred njegovo drugo inavguracijo je predsednik Woodrow Wilson podpisal predlog zakona, ki je močno vplival na identitete več kot 1 milijona ljudi. S hitrim zamahom peresa marca 1917 so Portoričani nenadoma imeli priložnost postati ameriški državljani. Veliko vprašanje je bilo, ali bi kaj spremenilo?
To je bilo obljubo, ki jo je Wilson vodil leta 1912 - vladavina Portorika in državljanstvo Portoričanom, deloma zato, ker je priznal tržno prednost boljših odnosov z Latinsko Ameriko. Toda zakon Jones-Shafroth ni resnično izpolnil nobene od teh obljub in časovni okvir ne bi mogel biti bolj dvomljiv. Neposredni vstop države v prvo svetovno vojno bi pomenil, da je z državljanstvom prišel do računa, kako tvegati svoje življenje za narod, ki do nedavnega ni ponujal samo političnega popuščanja.
Toda celotna zgodba je več kot preprosta pripoved o prevladi ZDA nad manj močnim ozemljem. Pravi odnos Puerto Ricanov do njihove nove civilne identitete je bil eden od ljubezni in sovraštva, pravi puertoiški študij Milagros Denis-Rosario. In čeprav se je zakon Jones-Shafroth morda zdel prelomnica, je politično potovanje otoka od nekdaj zastalo.
Do leta 1898 je Portoriko špansko zastavo plulo stoletja, sega vse od takrat, ko je Christopher Columbus koloniziral otok leta 1493. Med špansko-ameriško vojno so ameriške čete napadle na Kubo in Portoriko, da bi se strateško oprle na Karibih. Hitro so premagali španske sile v Portoriku, postavili vojaško vlado in pridobili lastništvo otoka v skladu s pariško pogodbo iz leta 1898 - vse v štirih mesecih. Aprila 1901 je predsednik McKinley podpisal zakon o Forakerju, s katerim je Portoriko postal „neorganizirano ozemlje“ in dal Portoričanom nekatere ustavne zaščite, kot je ustrezen postopek v skladu z zakonom in svobodo izražanja, čeprav ne državljanstva. Z aktom je bila vzpostavljena tudi nova politična struktura otoka. Absolutna oblast je ležala v rokah guvernerja in 11-članskega izvršnega sveta (vsi ameriški ljudje, ki niso Portorikanci, ki jih je imenoval predsednik), medtem ko so Portoričani lahko glasovali za komisarja s stalnimi sedeži (ki je imel sedež, vendar v ameriškem domu niso glasovali) predstavnikov) in 35-članska hiša delegacij za otok.
Theodore Roosevelt je bil prvi ameriški predsednik, ki je obiskal Portoriko, njegova uprava pa je otočane prikazala kot nesrečne domorodce. "Preden bodo lahko prebivalci Porto [sic] Rica v celoti zaupali samoupravi, se morajo najprej naučiti lekcije samokontrole in spoštovanja načel ustavne vlade, " je dejal vojni sekretar Elihu Root, ki je avtor zakona o Forakerju . "Te lekcije se bomo nujno naučili počasi ... Neizogibno bi izpadli brez pouka pod močno in vodilno roko."
Zakon so večkrat kritizirali portorikanski politiki, ki so si prizadevali za avtonomijo. Po španski vladavini so imeli pravico do 16 predstavnikov in treh senatorjev. »Izumitelji tega labirinta z veseljem ponavljajo, da nismo pripravljeni [na samoupravo]. Rad bi vrnil obračunsko besedo za besedo, "je dejal rezidenčni komisar Portorika Luis Muñoz Rivera. "Ameriški državniki niso pripravljeni upravljati tako raznolikih tujih kolonij in tako svojevrstne civilizacije."
In res, Puertoičani so bili ovirani v svoji sposobnosti upravljanja otoka. Komisarji, ki so nadzirali izobraževanje in otoške policijske sile, so bili ameriški in niso bili seznanjeni z zgodovino in kulturo otoka. Prizadevali so si oblikovati otok na način, ki bi bil najbolj koristen ZDA, ne Portoričanom, na primer, da bi angleščina postala uradni jezik. Tudi ko so izvoljeni portorikanski delegati poskušali sprejeti lastno zakonodajo, bi bilo to mogoče prepisati ali podložiti veto na muhavost ameriških politikov v izvršnem odboru. "Ko je skupščina v Portoriku glasovala za dodelitev sredstev za pomoč žrtvam potresa ali za ustanovitev štipendij za spodbujanje izobraževanja, je generalni državni tožilec odpovedal dodelitev kot domnevne kršitve [zveznega zakona], " piše politolog in zgodovinar David Rezvani.
To nezadovoljstvo na otoku je bilo očitno guvernerju Portorika, Američanu Arthurju Yagerju in vodji urada za notranje zadeve Frank McIntyreu, ki sta poudarila, da bi odložitev državljanstva lahko ogrozila ameriške interese. V kombinaciji s strateško vojaško lokacijo Portorika, bližino Panamskega prekopa in ekonomsko motivirano željo po boljših odnosih z Latinsko Ameriko se je zdel idealen čas za izsiljevanje Portoričanov z nečim neprecenljivim: ameriškim državljanstvom.
A ko se je zakon Jones-Shafroth uresničil, se je zdelo, da samo ustvarja več dvoumnosti glede kraja Portorika v ZDA in identitete njegovih državljanov. "Nimajo pravice glasovati za predsednika ZDA in nimajo predstavništva v ameriškem kongresu, " pravi Denis-Rosario. "To je v nasprotju s trdnim prepričanjem ZDA. To ustvarja dve vrsti državljanstva: tiste, ki živijo na otoku, in tiste, ki živijo v ZDA."
Nedvomno je bilo pomanjkanje politične avtonomije in polnega državljanstva razočaranje, vendar so otoški politiki, ki so bili večinoma potegnjeni iz zgornjih stopenj Portorikanske družbe, prišli na skorajšnji vstop ZDA v prvo svetovno vojno kot priložnost za pridobitev polnega državljanstva. Antonio Rafael Barcelo, predsednik senata iz Portorike, je zahteval, da se osnutek razširi na otok po zakonu Jones-Shafroth z razumevanjem, da ne bo negativno vplivala niti njegova družina niti njegov kolega.
"Portorikanske elite niso zapravljale časa, da bi kmetje preusmerile v vojaško službo ... džabaro (kmet z gorskim prebivališčem) naj bi se zaradi vojaške službe spremenil v novega človeka, " piše zgodovinar Harry Franqui-Rivera. Osnutek je Portoričanom omogočil, da dokažejo svoje domoljubje, pa naj gre za ZDA ali Portoriko; da politiki, ki podpirajo državnost, dokažejo svojo zvestobo ZDA; in za tiste, ki se zavzemajo za neodvisnost, da pridobijo koristno državljansko izobrazbo, ki bi jo lahko usmerili v samoupravljanje. In v glavah Wilsonove administracije in kongresa bi se Portoričani, ki se ukvarjajo z vojaško službo, naučili angleško in spoznali ameriško kulturo in vrednote.
Prvi dan ugreza se je prijavilo 104.550 Portorikancev. Ta številka je na koncu dosegla 236.853, od katerih jih je bilo 17.855 poklicanih, da poročajo, kar je odstotek, podoben nacionalnim povprečjem.
Ameriški in portorikanski politiki niso vedno imeli pozitivnih vplivov na vojaške vnose. Denis-Rosario ugotavlja, da so bili Portorikanski vojaki, podobno kot Afroameričani, med prvo svetovno vojno ločeni od belih vojakov. Nekateri Portorikanci, osredotočeni na neodvisnost, so le še okrepili njihovo vnemo do morebitne samouprave. Toda, doda, je ameriško državljanstvo spremenilo tudi pogled Puerto Ricanov do sebe. "Mislim, da so se Portoričani začeli počutiti, kot da pripadajo nečemu, in to je sprožilo več priseljevanja v ZDA, " pravi.
Portoričani se še naprej borijo z dihotomijo, da so Američani in tudi danes nekaj drugega; tudi 100 let pozneje otok ostaja neobvezano ozemlje ZDA, kot že od samega začetka. Čeprav je Kongres sprejel zakon o zveznih odnosih leta 1950 (priznala je otoško oblast nad notranjim upravljanjem) in odobril otoško ustavo leta 1952, prebivalci še vedno nimajo glasovalne zastopanosti v kongresu, nimajo enake upravičenosti do zveznih programov kot države, in lahko " t ne glasujejo na predsedniških volitvah. Dvoumna narava suverenosti Portorika je otoku povzročila številne pravne in finančne težave, nazadnje dolžniško krizo na otoku, zaradi katere Portoriko ni mogel refinancirati svojega dolga ali razglasiti bankrot. Krizo nadzira neodvisni odbor, ki je bil ponovno izbran, ne da bi Portoričani imeli možnost glasovanja o svojih članih.
"To je izziv, saj so bili državljani ZDA že 100 let, " pravi Denis-Rosario. "Danes obstajajo ljudje, ki bi si želeli neodvisnosti, vendar imajo tako veliko psihološko in ekonomsko odvisnost od ZDA. Nihče ni našel prave rešitve."
