Henry V je imel bitko pri Agincourtu, Winston Churchill je vodil bitko pri Britaniji, princ Charles pa zdaj ... bitko pri sivih vevericah? Po besedah Bena Websterja iz The Timesa je sedanji princ Walesa in potencialni bodoči monarh blagoslovil projekt, ki bi male sesalce odmeril s kontracepcijskimi sredstvi, da bi si močno zmanjšal njihovo število.
Ne gre samo za nekaj kraljeve maščevanja proti majhnim, kosmatim kreterjem. Erik Stokstad na Science poroča, da je bila vzhodno siva veverica Sciurus carolinensis, domača iz Severne Amerike, na britanske otoke predstavljena pred približno 140 leti. Od takrat so postali škodljivci, kopali vrtove in ubijali drevesa, tako da so žvečili okrog svojih baz. Prav tako so na nekaterih območjih premagali domače rdeče veverice, še huje pa so širili bolezen, imenovano Parapoxvirus . Medtem ko so sive veverice imunske na bolezen, rdeče niso - po zadnjem popisu prebivalstva se je njihovo število zmanjšalo s približno 3, 5 milijona v petdesetih na približno 135.000 danes, preživeli pa so večinoma na Škotskem in severu Anglije. Sive veverice na drugi strani presegajo rdeče veverice za približno 10 do 1, poroča Stokstad.
Princ Charles je velik oboževalec rdeče veverice in je celo predlagal, da bi bila mala žival priznana kot uradna maskota Združenega kraljestva. Tudi sam si želi, da bi jo imel kot spremljevalca na njegovem umiku na Škotskem. "V preddverje postavim oreščke in pustim odprta vrata, rdeče veverice pa pridejo po stopnicah v hišo, " je povedal za Telegraph . "Zelo pogosto vas štiri ali pet teka po hiši, se preganjate, da bi prišli na oreške. Moja velika ambicija je imeti enega v hiši, sovražim vam povedati. Sedim za mizo za zajtrk in na rami! ”
Zato ne preseneča, da je gostil sestanek za zaščito veveric in podprl pilotni načrt britanske agencije za zdravje živali in rastlin. Agencija upa, da bodo kmalu začeli poskuse zvabiti sive veverice v posebne pasti, vabljene s kroglicami čokoladnega lešnikovega namaza Nutella, začinjena z GonaConom, oralnim kontracepcijskim sredstvom, ki je bilo 90-odstotno učinkovito pri podganah. Pasti so oblikovane tako, da so preveč močne, da bi lahko vstopile rdeče veverice in druge majhne sesalce, kot so mire in voluharice. Webster poroča, da bo APHA programu preizkusila program in se prepričala, da deluje, in da vpliva le na sive veverice. Če bo to uspelo, upajo, da bodo pasti Nutelle v petih letih razširile po vsej državi.
Lord Kinnoull, predsednik združenja UK Squirrel Accord, ki združuje več agencij, ki koordinira boj proti sivim vevericam v Veliki Britaniji, pravi Websterju, da če bi projekt deloval, bi lahko v štirih letih populacija veveric zmanjšala za 70 do 90 odstotkov. "To je najbolj vznemirljiva perspektiva, ki sem jo videl [za nadzor nad sivkami]. Nisem veliko nagona za iztrebljanje, zanima pa me, da bi zaščitila naša širokolistna drevesa in da bodo moji otroci lahko videli rdeče veverice, "Kinnoull pove za Webster. "Da bi to dosegli, moramo zelo zmanjšati sivo populacijo in to bo zelo pomembno orožje v oborožitvi."
Če bo delovalo, bo veliko lažje kot 18 let, potrebnih za izkoreninjenje sivih veveric z otoka Anglesey ob obali Walesa. Ta otok zdaj velja za prvo območje naroda, ki je izkoreninilo sivo veverico, število rdečih veveric pa se je z le 40 let leta 1998 povečalo na približno 700 danes.
