Pred več kot milijonom let je med mrzlimi travniki starodavnega Jukona, najbolj severovzhodnega območja Kanade, gostovala nepričakovana zver: hiena. Po videzu je bil bolj volčan volup kot sodobni sorodniki, vendar še vedno spreten pri drobljenju kosti z močnimi čeljustmi, edina vrsta svoje družine, ki se je lotila iz Evrazije in se razširila po Ameriki. Paleontologi poznajo prazgodovinske zveri kot Chasmaporthetes .
Prvi fosili Chasmaporthetes so bili imenovani pred skoraj stoletjem iz okolice Grand Canyona, zato je znanstveno ime starodavne hijene približno prevedeno na "hiena, ki je videla kanjon." Od tega začetnega odkritja so se iz Kalifornije pojavili dodatni fosili. na Florido, od severne Mehike do Kanzasa, druge vrste pa so bile odkrite v Afriki in Evraziji. Toda sestavljanki je vedno manjkal delček. Paleontologi so v Evraziji našli fosile Chasmaporthetes in starodavni plenilec je očitno široko segal po južni Severni Ameriki, vendar fosilov, ki so premostili vrzel v kraju, imenovanem Beringia, kjer sta se nekdaj pridružila kopni most Sibirija in Aljaska, na videz ni bilo nikjer mogoče najti. Na novo analiziran par zob pomaga zapolniti del te zgodbe.
Skupina paleontologov, ki jih vodijo raziskovalci z univerze v Buffalu, danes opisuje fosile v reviji Open Quaternary . Zobje so bili zbrani v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, najdeni v Yukonovem bazenu Stare vrane, kjer je bilo več kot 50.000 fosilov vretenčarjev, ki predstavljajo več kot 80 vrst. Čeprav so bili hieni zob znani v določenih paleontoloških krogih, nobena uradna študija še ni bila objavljena. Šepetanje arktičnih hijen je vzbudilo radovednost paleontologa Univerze v Buffalo Jacku Tsengu, ki je skozi leta pogovorov s koavtorjema Larsom Werdelinom in Grantom Zazullo na koncu našel zobe in jih pozitivno identificiral. "To je bilo klasično paleo detektivsko delo, ki je vključevalo mrežo sodelavcev in upravljavcev zbirk, " pravi Tseng.
Ta novi fosilni zob ledene dobe, ki je bil dolga leta odstranjen v zbirkah Kanadskega muzeja narave, je pripadal "tekoči hieni " Chasmaporthetes, je pokazala nova študija, ki jo je vodila univerza v Buffalo. Ta zob, ki so ga našli leta 1977, in eden drugega so prvi znani fosili hiene, najdeni na Arktiki. (Grant Zazula / vlada Yukona) Pojavi se ledena doba, ki je nekoliko drugačna od značilnih vidov volnatih mamutov in smilodona ali sabljaste mačke. Čeprav umetniške upodobitve in muzejski prikazi včasih prikazujejo številne različne vrste ledene dobe skupaj, je Chasmaporthetes v Yukon prišel v zelo specifičnem času, ki bi bil videti nekoliko manj znan pri nas. "Ni bilo bizona, verjetno ni levov, sivih volkov, muskoksena, antigepe Saiga, " pravi Zazula, paleontolog z univerze Simon Fraser. Vse te živali so v Severno Ameriko prispele pozneje. Namesto tega so bile hijene sosede velikanskih kamel, konjev, caribouja in stepskih mamutov (drugačna vrsta kot bolj znana volnasta vrsta). In kljub poimenovanju »Ledena doba« je bil čas Chasmaporthetesa na zeleni strani. "Verjetno je bilo nekaj omamljenih smrekovih dreves z gozdovi stepa-tundrskih travnikov z grmovjem brezo in vrbe, " pravi Zazula. Kljub temu je velika širina starodavnega Yukona še vedno prinašala dolgotrajne mrzlice in kratka poletja, kar pomeni, da so hijene "morale biti učinkovite plenilce v dolgih, temnih in hladnih arktičnih zimah."
Iz fragmentarnih zapisov o zverini paleontologi vidijo, da je edina hiena v Severni Ameriki bolj volčje podobna kot njen sodobni pikčasti bratranec. "Glede na tisto, kar vemo o okostju lobanje in okončin Chasmaporthetes v drugih fosilnih krajih, menimo, da je bila ta hiena daljša, s precej manj nagnjenim hrbtom in verjetno ni živela v tako velikih skupinah, kot živijo pegaste hiene, «Pravi Tseng.
Tseng pravi, da dva zoba nista najstarejša fosila Chasmaporthetes v Severni Ameriki, saj so najstarejše najdbe stare približno pet milijonov let. Toda milijoni let stari zobje so pomembni iz dveh drugih razlogov. Ne samo, da dokazujejo, da se je hiena dolga leta Severno Ameriko razprostirala na milijone let, ampak so jo našli tudi tam, kjer so jih paleontologi pričakovali. "Arktični fosili so razmaknili razdaljo po spekulirani poti širjenja desno po sredini in tako na zemljevid postavili piko, kamor so hijenski paleontologi napovedovali, da bi moral Chasmaporthetes potovati, " pravi Tseng.
Kako se Chasmaporthetes prilega starodavni ekologiji Severne Amerike, je še vedno nekoliko nejasno. Tako kot druge hijene je tudi ta starodavna vrsta imela čeljust za drobljenje kosti, kar bi ji omogočilo, da bi trupe razneslo v drobovje. Toda to ne pomeni, da je hiena na kosteh storila vse hiena.
"Mislim, da ker so hiene krekerji kosti, jih ljudje pogosto povezujejo s čiščenjem, " pravi paleontologinja univerze Des Moines Julie Meachen. "Toda sodobna pikasta hiena je srdit plenilec, ki levom povzroča izziv." Čeprav je malo verjetno, da je Chasmaporthetes živel v velikih družbenih skupinah, kar nakazuje njihova redka distribucija v zapisu o fosilih, Meachen pravi, da je bil mesojedec več kot sposoben za lov živi plen.
Reka Old Crow River (Vuntut Gwitchin First Nation) na območju Yukon v Kanadi je znana po bogatih nahajališčih fosilov. Zobje starodavne hijene so med več deset tisoč fosili, ki so jih v prejšnjem stoletju našli na območju. (Duane Froese / Univerza v Alberti) Ko je Chasmaporthetes v Pliocen prišel v Severno Ameriko, mnogi drugi "klasični" pleistocenski mesojedi še niso bili prisotni. Sivi volkovi in levi ne bi prišli več deset tisoč let. Hiena je verjetno živela ob kuonih - sorodnikih današnjih luknjic - in mačkastih zobatih mačkah, pravi Zazula, tako da je hiena morda živela med oknom, ko ni bilo preveč konkurence za plen.
Vendar se je Chasmaporthetes soočal z neko konkurenco z drugo drobilcem kosti. Prazgodovinski pes Borophagus se je v Severni Ameriki približno tri milijone let prekrival s hieno. Kanid je lahko prevladoval na južnih habitatih, medtem ko je Chasmaporthetes večinoma ostal severno, dokler Borofag, čigar ime pomeni "požrešni jedec", ni izumrl. "Skoraj zagotovo so tekmovali s psi, ki se lomijo kosti, med sočasnim pojavljanjem v zapisu o fosilih, " pravi Meachen.
Zahtevna arktična pokrajina je bila morda idealno mesto za plenilca s takimi sposobnostmi. "V težkih okoljih z majhno količino plena je bilo krekanje kosti potrebno in koristno prednost hijenam, saj so lahko pridobile več kalorij, če bi lahko pojedle več plena, " pravi Tseng.
Kot mnogi sesalci iz ledene dobe se tudi paleontologi še vedno spopadajo z vprašanjem, kaj točno je izbrisalo Chasmaporthetes . "Ker je Chasmaporthetes izumrl pred koncem pleistocena, je očitno nekaj drugega kot ta dogodek storil zanje, " pravi Meachen. Prihod sivih volkov v Severno Ameriko in bogastvo avtohtonih volkov so hieni morda povzročili nekaj hude konkurence, toda kaj je Chasmaporthetes pripeljalo na rob, je še vedno odprto vprašanje. "Na splošno mislim, da je to še vedno skrivnost, " pravi Meachen.
Izguba hiene na drogu kosti celine ni bila majhna zadeva. Čeprav volkovi lahko in delajo drobljenje kosti, nobeden tega ni storil do stopnje Chasmaporthetes . Hiena je igrala pomembno ekološko vlogo pri razbijanju velikih trupov po ravnicah in širjenju hranil po celotnem območju. Izguba teh mesojedcev in pomanjkanje primernega naslednika sta spremenila naravo Severne Amerike - celina brez hijen ni enaka.
