Eden največjih zlikovcev v zgodovini kuge je bil morda lažno obtožen. Novi dokazi kažejo, da se bolezen pri podganah ni skrivala stoletja, kot mnogi že dolgo mislijo. Namesto tega je mogoče, da je bila bolezen večkrat vpeljana v Evropo po azijskih podnebnih dogodkih.
Sorodne vsebine
- Angleški množični grobovi odpirajo novo luč o grozotah črne smrti
- Kuga je okužila ljudi 3.300 let prej, kot je mislil
- Družinsko drevo Bubonske kuge je osvetlilo tveganje za nove izbruhe
Od leta 1347 do 1353 je črna smrt preletela Evropo, v njej pa je umrlo približno 25 milijonov ljudi, v Aziji in Afriki pa še 25 milijonov. To je bil začetek tistega, kar je znano kot druga pandemija kuge, niz evropskih epidemij bolezni, ki so se dogajale sto let. Toda kuge v Evropi seveda ni. Bolezen je endemična za Azijo, kjer med majhnimi živalmi in njihovimi bolhami najdemo bakterijo Yersinia pestis . Prevladujoča zgodba je, da je Y. pestis po uvedbi bolezni v Evropo v 1300-ih našel nov rezervoar na podganah ali divjih živalih na celini in te živali so sedile sveže izbruhe.
Toda nekateri znanstveniki dišijo podgano. Konec koncev, medtem ko evropske divjadi v 19. stoletju niso izginile, so se do tedaj izbruhi kuge večinoma končali, razen v jugovzhodni Evropi v bližini Kavkusov. To ni povezano z napredkom zdravstva, kar dejansko ne more veliko storiti, da bi ustavili začetno širjenje kuge z živali na ljudi. Tudi črne podgane so bile v severni Evropi med drugo pandemijo redke, vendar te regije niso bile prizanesene od širjenja bolezni.
Kuga „bi se lahko širila po ljudeh in se prenašala po kapljicah. Razširila bi ga lahko tudi zaradi mirujočih bolh v krpah ljudi, «ugotavlja Nils Stenseth z univerze v Oslu.
Tam, kjer se kuga nahaja v naravi, bakterija prevladuje med divjimi glodalci, kot so jurčki. Večino časa nima težav pri iskanju gostiteljev med populacijo glodavcev in njihovih bolh. Ko pa podnebne razmere postanejo toplejše in vlažnejše, se število glodalcev zmanjša, zato bolhe iščejo nadomestne gostitelje, kot so domače živali - in ljudje. Še danes ta cikel povzroča izbruhe kuge v Aziji.
Orientalska podgana bolha, parazit glodavcev, lahko širi kugo z živali na ljudi. (Callista slike / Corbis) Stenseth in njegovi kolegi so v svoji študiji, ki je bila danes objavljena v zborniku Nacionalne akademije znanosti, pregledali evropska in azijska nihanja podnebja, zabeležena v podatkih o drevesnih obročkih, ter nabor podatkov o več kot 7.700 zgodovinskih izbruhi kuge. Med evropskim podnebjem in boleznijo niso mogli najti povezave, vendar je med podnebnimi nihanji v gorah Karakorum na severu Pakistana med letoma 1250 in 1850 obstajalo nekaj intrigantnih korelacij in izbruhi kuge v evropskih pristaniških mestih: približno 15 let po tem, ko je podnebje postalo neugodno za goro glodalci, kuga se je včasih pokazala na evropskem pristanišču.
Petnajstletna zamuda se morda zdi dolgo zatišje in to bi bila sodobna družba. Toda to je posledica počasnega gibanja ljudi in živali v preteklih časih. Po sušnem obdobju bi potrebovali leto ali dve, da se populacija glodavcev strmoglavi, bolhe pa pridejo v stik s človeškim prebivalstvom v Aziji. Potem bi bolezen morala prepotovati približno 2500 kilometrov v Evropo, ki prevozi približno 200 do 250 milj na leto.
Ta stopnja je v skladu s hitrostjo kuge, ki je v preteklih pandemijah potovala po pokrajini - hitreje od tiste na Kitajskem v tretji pandemiji, vendar počasneje kot Evropa v letih črne smrti. Karavani, ki potujejo po Aziji, bi lahko prevažali kugo po trgovskih poteh in tako pomagali pri širjenju bolezni po velikih, nenaseljenih območjih, predlaga skupina. Zadnja leta v časovni premici bi nato pomenila prihod kuge v pristaniška mesta in širjenje bolezni po Evropi.
Znanstveniki bodo potrebovali več podatkov, da dokažejo, da je azijsko podnebje odgovorno za vse ponovne vdore kuge v Evropo. Analiza DNK kuge evropskih žrtev, ki so umrla v različnih časovnih obdobjih, bi lahko na primer okrepila povezavo med podnebjem in izbruhi. "Če je naša teorija klimatskih zaporednih ponovnih vnosov pravilna, bi pričakovali, da bomo med žrtvami kuge skozi čas našli velike genetske bakterijske variacije, " razlaga Stenseth. Če bi bakterija prišla iz enega samega uvajanja, bi bilo v genetski variaciji DNK patogena manj, tudi če bi jih odvzeli žrtvam iz različnih časov in krajev.
Nova teorija prav tako ne oprosti podgan iz zgodbe o kugi. Glodalci so verjetno igrali pomembno vlogo pri iskanju izbruhov na ladjah na morju in pri premikanju bolezni med pristanišči, ugotavljajo raziskovalci. Primeri karantenskih ladij - praksa, ki so jo razvili v 14. stoletju kot odgovor na črno smrt - bi lahko rešili vsaj nekaj pristaniških mest v stoletjih druge pandemije.
Toda tudi pri podganah, ki igrajo le nosilno vlogo, bodo morda morali drugi junaki zgodbe o kugi spremeniti vloge. Številni so mačke pohvalili, da so okužile kugo, in katoliško cerkev krivijo za njeno vraževerno divjanje mačk. Če pa podgane za zgodbo o kugi niso bile tako pomembne, potem mačke verjetno tudi niso bile.
