Frances Eliza Wills je dobila priložnost sodelovati z Langstonom Hughesom, medtem ko je magistrirala iz socialnega dela na univerzi v Pittsburghu, toda tudi to izkušnjo bi morda zasenčilo, kako se je verjetno počutila 21. decembra 1944. To je bil dan, ko sta se ona in njena kolegica Harriet Ida Pickens je postala prva afroameriška ženska, ki so jo postavili kot častniki v ameriški mornarici.
Fotografija na ta dan zajame široke nasmehe dueta, ko se potisnejo, da zaprejo kovček, čeprav bo Wills kasneje napisal, da je bila slika uprizorjena: "Tako sva s Harriet že zdavnaj pospravila vse svoje pripomočke in čakala s enako prikrita vnema kot vsi naši sošolci za čas vlaka, "je zapisala v svojih spominih Navy Blue in Other Colors . "Vesel nasmeh ni bilo težko."
Tina L. Ligon, arhivarka v Nacionalnem arhivu v College Parku v Marylandu, na "Odkrivanje črne zgodovine" deli zakladnico fotografij temnopoltih žensk v ameriški mornarici, vključno s tistimi Wills in Pickens. Fotografije so v zbirki, ki dokumentira program WAVES (Ženske, sprejete za prostovoljno službo za nujne primere), ki se je začel med drugo svetovno vojno.
Ženske, ki so služile v WAVES-u, so pomagale pri "novačenju novih članov, pri oskrbi ranjenih vojakov in pri fizičnem treningu", piše Ligon. Celotna serija vključuje ženske iz različnih etničnih okolij, ki so postale kontrolorji zračnega prometa, prevajalci, odvetniki, bolnišnični menedžerji, peki, kurirji, pripravljavci, kriptologi in meteorologi, doda. Toda njen izbor tukaj je osredotočen na temnopolte ženske, ki se jim do konca leta 1944 ni smelo pridružiti WAVES.
Ligon piše, da sta direktorica WAVES-a Mildred McAfee in aktivistka Mary McLeod Bethune pripomogla k temu, da bi mornarica sprejela temnopolte ženske v program. Od druge svetovne vojne do vietnamske vojne je program sprejel in usposobil približno 1 temnopolto na vsakih 36 belk. Črne ženske so zato predstavljale skoraj tri odstotke od 85.000 žensk, ki so služile v WAVES-u.
Ligon doda:
Čeprav so WAVES lahko služili na številnih področjih, ki so nekoč veljala samo za moške, so morali še vedno prestati geografske omejitve. Njihova vojaška dejavnost je bila v celinskih ZDA omejena le na dolžnosti. WAVES med drugo svetovno vojno ni smel služiti na krovu bojnih ladij ali v letalih.
Tako se je boj za enakost nadaljeval. Ženske niso smele napredovati v general ali admiral do leta 1967. Sčasoma so padle višje ovire: Leta 2014 je admiralka Michelle J. Howard postala prva ženska v mornariški zgodovini, ki je pridobila čin štirimi zvezdicami, stoji na ramenih žensk pred njo, katere spretnost in vodstvene sposobnosti so se prvi podale.
