Čudoviti kot so vaški ognjemeti na dan neodvisnosti, bodo letos zgodovinski dogodek že tri dni povišali. Prvega julija, potem ko so ga zaprli več kot šest let in prenovili 283 milijonov dolarjev, se bo čudovita stara zgradba patentne pisarne - v eni izmed najpogostejših sosesk glavnega mesta - ponovno odprla, tako kot dva Smithsonijska muzeja, ki so tam nastanjeni, Nacionalni portret Galerija (NPG) in Ameriški muzej umetnosti Smithsonian (SAAM).
To je resnično veliko odprtje, zlasti ob upoštevanju skoraj izgube zgradbe in slike, ki je nacionalni zaklad. Šele predsedniška odredba leta 1955 ni dovolila, da se je zgradba porušila, da je bilo prostor za parkirišče. Pred šestimi leti je Smithsonian prejel uničujočo novico, da je lastnik slike v velikosti (znane kot portret Lansdowna) Georgea Washingtona želel odpovedati dolgoročno posojilo NPG in sliko postaviti na dražbo.
Toda priložnost, podjetniški nagon in javno misleča velikodušnost so prišli na pomoč. Nesrečna zgodba se je začela v mestu Oklahoma City, ko je leta 1916, pri 10 letih, Donald W. Reynolds začel loviti časopise v železniškem skladišču. V srednji šoli se je zaposlil v mesnopredelovalni tovarni, da je lahko študiral novinarstvo, po končani fakulteti pa je prihranil za nakup lastnega časopisa. Ta nakup je prestavil v izjemno uspešno medijsko podjetje in nato ustanovil fundacijo Donald W. Reynolds.
Kmalu po zaslišanju o potencialni izgubi portretiranca Lansdowna je fundacija podarila 30 milijonov dolarjev za nakup, ogled in ogled. Samo za tako velikodušno darilo bi bil naš narod večno hvaležen. A fundacija se je šele začela. Zavedajoč se pomembnosti stare zgradbe patentnih pisarn in njene popolne vloge domovanja SAAM-a in NPG-ja, je dal tudi 45 milijonov dolarjev za dopolnitev drugih donacij in približno 166 milijonov ameriških dolarjev, zbranih od Američanov po vsej državi - v obliki velike odobritve Kongresa - za pomoč pri dokončanju prenove. SAAM in NPG bosta skupaj znana kot Center ameriške umetnosti in portretiranja Donalda W. Reynoldsa. Kot lahko preberete v tej številki ("Nazaj v prihodnost", str. 40), ima Patentna pisarna bogato preteklost. Je ena najstarejših struktur v Washingtonu.
Zahvaljujoč daru Fundacije Lunder bosta NPG in SAAM odlikovala edinstven ohranjevalni objekt s steklenimi stenami od tal do stropa, ki obiskovalcem omogočajo ogled konzervatorjev pri delu. In fundacija Henry Luce je SAAM omogočila vključitev umetniškega skladišča in študijskega centra; na ogled bo več kot 3300 dolgo skritih zakladov. Novost bo tudi Arhiv ameriške umetnosti Lawrencea A. Fleischmana; "Umetniki v svojih ateljejih" bo premierna razstava te galerije. Obiskovalci SAAM-a si bodo zdaj lahko ogledali skoraj petkratno število umetnin, ki so bile prej na ogled, obnove pa bodo tudi močno povečale sposobnost NPG-ja za razstavo več kot 20.000 portretov vseh vrst ljudi, ki so oblikovali ameriško zgodovino. Več o teh novih objektih in razstavah si lahko preberete v "Govori o umetnosti" (str. 48).
Center Reynolds se nahaja v četrti Penn, živahnem območju na robu Chinatown-a. Ure SAAM-a in NPG-ja bodo od 11.30 do 19. ure, najsodobnejši avditorij, darilo Nan Tucker McEvoy, pa bo uporabljen za javne programe in predstave. Prihodnje leto bo sijoča nadstrešnica iz stekla in jekla prekrila prostorno novo dvorišče Patent Office Building, ki bo dobilo ime po svojih dobrotnikih, Robertu in Arlene Kogod. Toda letošnji ognjemet - tu in po državi - bo deloma že pozdravil prodajo prvega časopisa za železniško skladišče, prizadevanja, ki so omogočila druge donacije, in mi kot davkoplačevalci, da se pridružimo za skupno dobro.
