Nekaj v 40. letih so volkovi prečkali 20 milj ledu Lake Superior, da bi dosegli Isle Royale, 45 kilometrov dolg otok, ki je bil pred kratkim označen za nacionalni park. Volkovi so v izolirani divjini našli ogromno čredo losov, z leti pa so plenilci cveteli. Dejansko je interakcija sprožila študijo Wolves and Moose of Isle Royale, ki se je začela leta 1958 in traja do danes, kar je najdaljša stalna študija katerega koli sistema plenilcev plenilcev na svetu.
Toda aprila je vsakoletni popis volkov razkril, česar so se bali raziskovalci - volkovi niso več trajnostni. Populacija Canis lupus se je v desetletjih razmahnila in razpadla, vendar je ostala razmeroma stabilna in se je v 20-ih letih že končala. V zadnjem desetletju pa je močno padel, predvsem zaradi generacij inbreeding po sporočilu za javnost. Leta 2009 so na otoku šteli 24 volkov. Leta 2015 so raziskovalci šteli tri volkove. V začetku leta 2016 so verjeli, da sta na otoku ostala le dva, 8-letni oče in njegova 6-letna hči, starejša po standardih Isle Royale.
"Lani je bilo več razlogov, da verjamemo, da so volkovi namenjeni izumrtju in da je losa v bližnji prihodnosti hitro rasla, verjetno do škode gozda, " John Vucetich, profesor ekologije na Michigan Tech, ki dela na dolgoročna študija, je zapisano v sporočilu za javnost. "Letos nismo opazili ničesar, da bi pomislili, da se je okoliščina spremenila."
Zdaj je služba Nacionalnega parka naredila nepričakovan korak, da bi predlagala ponovno uvedbo volkov na otoku.
Po poročanju Christine Dell'Amore iz National Geographic je služba National Park leta 2014 odločno zavzela stališče, da nimajo takojšnjih načrtov za obnavljanje populacije volkov na otoku. Namesto tega so v NPS povedali, da bodo razvili nove načrte upravljanja in okoljske analize. V izjavi so poudarili, da ob ustanovitvi na otoku ne obstajajo volkovi, in opozorili, da še vedno obstajajo možnosti, da bi novi volkovi prišli na otok preko ledenega mostu.
Torej je bil šok, ko je NPS prejšnji teden objavila predlog o uvedbi 20 do 30 novih volkov na otok v naslednjih treh letih, poroča Christine Mlot iz Science . "To me preseneti, " je za Mlot povedal Michael Paul Nelson z Oregonske državne univerze v Corvallisu. „[To je] res pomemben korak. Pred nami je prihodnost, v kateri bo za zagotovitev zdravja ekosistema potrebno človeško posredovanje. … Ne moremo samo ničesar storiti. ”
V osnutku izjave o vplivu na okolje služba Park določa štiri možnosti za uvedbo volkov. Po besedah Johna Flesherja iz AP je zaželena strategija izpustitev volkov v park nekje v naslednjih treh letih, z izpustitvijo dodatnih volkov pa v naslednjih dveh letih, če se novi pakiji spopadajo s kakršnimi koli neuspehi. Druga možnost je, da takoj izpustite šest do 15 volkov in jih sčasoma dodate v park. Uradniki bodo svojo odločitev sprejeli po 90-dnevnem obdobju javnih komentarjev, ki se bo končalo 15. marca.
Očitna sprememba politike, poroča Flesher, ne govori o priljubljenosti volkov, čeprav na odročen otok privabijo veliko obiskovalcev. Nancy Finley, direktorica naravnih virov v osrednji regiji parka, pravi, da gre bolj za upravljanje ekosistemov. Brez plenilca, ki nadzira losovo populacijo, se velike kopitarji razmahnejo, uničijo mlada drevesa na otoku in na koncu stradajo. Trenutno je brez večjega plenilstva volkov narasla na 1.200 živali.
"Poudarek mora biti na ekosistemih, " je za Mlot povedal vodja izolskega parka Isle Royale Phyllis Green. Če bodo stvari potekale po načrtih, pravi, da bodo novi volkovi verjetno izpuščeni pozimi 2018/2019.
