Na rokah nad glavo je Francis Rogallo s konicami prstov skrbno prijel vsako krilo srebrnega, diamantnega jadralnega letala. Bila je pozna pomlad leta 1959, in NASA-jevi letalski inženir je nameraval lansirati majhen model svojega padala, podobnega padalcem, tako kot je to storil že tisočkrat prej - ohlapna krila, ki so bila narazen, majhna obremenitev, obešena za nekaj črt pred glavo. Tekstura tinfoila na novo razvitega mylarja je rahlo prasketala, ko je model odletel.
Gravitacija je kmalu uravnotežila nosilnost jadralnega letala, krilo se je oblikovalo, model pa je počasi letel po konferenčni sobi v Nasinem raziskovalnem centru Langley v Hamptonu v Virginiji. Njen let je bil omejen le po belem ometnem zidu sobe, kjer se je s cmokastim udarcem udaril nekaj metrov od stropa in se zmečkal v brezupan kup mylarja in vrvice na tleh.
Rogallo je že pred tem pokazal drsni potencial svojega prilagodljivega krila, danes pa je njegovo občinstvo vključilo najbolj prepoznavno in najvplivnejšo osebo v hitro razvijajoči se vesoljski dirki: svetovno znani raketni inženir Wernher von Braun. Von Braun je takoj dojel potencial uporabe prilagodljivega krila za obnavljanje raketnih motorjev in Rogalla povabil v Huntsville v Alabami, da pokaže svojo ekipo. Trenutek se je izkazal za koristnega, saj je za kratek čas krilo Rogallo, inovativna tehnologija, ki je morda napisala zgodovino ponovnega vstopa in obnovitve vesoljskih poletov, postala predmet številnih znanstvenih raziskav in optimizma - nekakšen ljubček rastočega prostora dirka.
Francis Rogallo, danes znan kot "oče drsnega zmaja", je razvil jadralno padalo z gibkim krilom, ki bi lahko za kratek čas spremenilo način vrnitve astronavtov na Zemljo. (Fundacija Rogallo) Ena aplikacija za krilo Rogalla, „jadralno padalo“, ki ga je razvilo pristanišče NASA s strani Severnoameriškega letalstva med letoma 1960 in 1963, bi postalo izbrano pristajalno vozilo za programe Gemini in Apollo, ki astronavtom obeta avtonomijo pilotskega pristanka na terra firmi po vračanje iz vesolja.
Jadrsko jadralno padalo je sodobnemu očesu skoraj čudno, futuristično zasnovo inženiringov iz šestdesetih let prejšnjega stoletja. Obiskovalci Nacionalnega muzeja zračnega in vesoljskega muzeja Smithsonian v mestu Chantilly v Virginiji bodo na razstavi "Human Spaceflight" našli restavrirano relikvijo, viseno s stropa. Velikansko kite podobno krilo Smithsonianovega paragliderja Gemini pritlika kapsulo s kolesom, z velikimi, skoraj risanko napihnjenimi vodilnimi robovi in kobilico za povečanje učinkovitosti drsenja. Pet kablov je krilo pritrdilo na kapsulo in astronavtom omogočilo nadzor nad potjo leta. "Jadralno padalo je bila zanimiva rešitev problema obnavljanja kapsul, " pravi Smithsonian višji kurator Michael Neufeld, "vendar se je izkazal za tehnično bolj zapletenega, kot so inženirji spoznali na začetku."
Gertrude in Francis Rogallo sta dobila dovoljenje za razvoj izuma sama, oba pa sta leta 1951 dobila patent za "Fleksibilni zmaj" (Google Patenti) Zgodovina je skorajda izgubljena, preprosto dejstvo, da je to ljubko krilo dejansko letelo, kar omogoča vrnitev vesoljskih plovil na pristajalne steze. Do decembra 1964 je jadralno padalo brezhibno letelo skozi celoten zapored letenja do uspešnih prstov na kopnem. Zgodovina pa nas spominja, da so bili vsi leti Dvojčkov in Apolona izstreljeni s padali, kapsule pa so pristale v oceanu in jih priklicale ladje mornarice. Kaj se je torej zgodilo z jadralnim padalom Rogallo?
Prvotno zasnovan sredi 40. let prejšnjega stoletja kot način, da bi letalstvo postalo enostavnejše, bolj praktično in ekonomsko dostopno vsem, je jadralno padalo ime dobilo po kombinaciji besede padalo in jadralno padalo. "Ali ne bi bilo super, " bi razmišljal Rogallo, "če bi se lahko odpeljal z avtomobilom na obrobje mesta, odvijal krilo z prtljažnika in odletel nad podeželje?"
Ko si je prizadeval, da bi uresničil to sanje, je Rogallo skupaj s svojo ženo Gertrude svojo idejo zasledoval, preizkušal najrazličnejše zasnove v majhnem vetrovniku, ki so ga zgradili v svojem domu. Do leta 1948 je Rogallos razvil prvi leteči prototip: popolnoma prilagodljivo krilo, ki ga je Gertrude šivala iz preurejenih kuhinjskih zaves.
Med letoma 1962 in 1964 je NASA Paresev uporabljala za razvoj tehnologije za pristanek kapsule Dvojček Gemini na kopno, namesto da bi padla v ocean, kot je bilo storjeno v Projektu Mercury. Astronavti bi sprostili napihljivo krilo z jadralnim padalom, ki temelji na delu Francisca Rogalla, in manevrirali na vzletno-pristajalno stezo ali suho dno jezera. (NASM) 
Po testiranju Rogallovega jadralnega padala (zdaj na ogled pri Smithsonian-u) se je NASA odločila, da se bo držala padalcev in rekuperacije vode za ameriške misije vesoljskih letal v ZDA. (NASM) Kot javni uslužbenec, ki dela za NACA (predhodnik NASA), je zamisel, ki jo je zamislil Rogallo, pripadla vladi, zato je svoj izum prevzel nadrejenim v upanju, da bodo razmislili o razvoju letečih aplikacij iz osnovnega dizajna. Inženirji NACA niso bili navdušeni. Ker se je NACA zavedala, da za takšen izum ne morejo uporabiti nobene praktične uporabe, je Gertrude in Francisu Rogallu dala dovoljenje za samostojno razvijanje izuma, leta 1951 pa sta dobila patent za "Fleksibilni zmaj".
Rogallovi so že od samega začetka videli izjemne možnosti, vključno s kajti, ki so bili dovolj veliki za prevoz človeka. "Zamislite si vznemirjenje, " je dejal Rogallo leta 1949, "da bi takšno krilo odnesel na vrh gore in drsal v dolino spodaj." Na žalost pa Rogallos ne bi mogel zbrati nobenega profesionalnega letalskega podjetja. Oblika je zamrla kot otroška igračka in strast hobi. Se pravi, dokler ni uspeh Rusije s Sputnikom šokiral svet.
Francis Rogallo je začel letati jadralno letalo leta 1974, v starosti 62 let, na znamenitih peščenih sipinah Outer Banks, kjer sta brata Wright prvič dosegla trajen polet. (Fundacija Rogallo) Nenadoma se je povečalo zanimanje za nekonvencionalno prožno krilo. Vojska, mornarica in Nasina naslednica, Nasa, so imele ideje za aplikacije. Rogallovo delo s prilagodljivim krilom, ki so ga njegovi sodelavci zavrnili kot "kajt posel", je bilo na koncu resno vzeto. Vladni interes bi pokazal ne samo v znak o Rogallovem dizajnu, ampak je bil tudi potencialna kršitev patentov. Vendar pa so Rogallosi vladi ponudili brezplačno uporabo njihovega patenta. Kasneje so jim za svoja prizadevanja podelili 35.000 dolarjev, kar je največja nagrada, ki jo je doslej dala NASA.
Nasin vesoljski program s posadko je kmalu postal najbolj domiselna in ambiciozna ideja, ki velja za prožno krilo. Namesto da bi se vesoljska kapsula s padali spustila do oceanskega poleta, bi se jadralno padalo shranilo na krovu vesoljskega plovila in postavilo med ponovnim vstopom, kar bi astronavtom - najbolj nadarjenim testnim pilotom te dobe - omogočilo letenje kapsule v nadzorovano drsenje do pristanišč na letališčih.
Ena aplikacija za krilo Rogalla, „jadralni padalec“, razvita v skladu z NASA-ino pogodbo med letoma 1960 in 1963, bi postala izbrano pristajalno vozilo, ki bi astronavtom omogočilo avtonomijo pilotiranega pristanka na terra firmi po vrnitvi iz vesolja. (Fundacija Rogallo) Ideja je imela veliko zagovornikov, med njimi vodja projekta Gemini James A. Chamberlin, toda razvoj jadralnega padala za Gemini se je končal pred roko. Dvojčki so bili hitri most med Merkurjem in Apolonom, zato je bil predsednik Kennedyja iz leta 1961, da človeka postavi na Luno in ga uspešno pripelje domov "do konca desetletja", postavil strogo časovnico v vse faze programa. Jadralno padalstvo je bilo aerodinamičen izziv, vendar je ironično, da so bili rezervni padalci prvi izgnali program.
Preskusne kapsule so bile drage in preden se je začelo testiranje jadralnega padala, je bilo treba dokazati rezervne sisteme za reševanje padal. Ponavljajoči se padalci so zapravili mesece dragocenega časa, sredi leta 1962 pa se je jadralno padalo zavleklo na tretji polet Geminija, pozneje istega leta pa je sledilo še več zamud. Šele aprila 1964 je bil prikazan celoten niz letov, in še takrat je bil dokaz kosmaten. En polet je dokazal zaporedje uvajanja jadralnega padala, pri čemer se je kasneje krilo izklopilo, kapsula pa se je povrnila z običajnimi padali. Toda drugi polet je vlekel že postavljeno jadralno padalo do višine in letelo je na pilotno pristanek na vzletno-pristajalni stezi.
Rogallova elegantna kreativna rešitev problema obnavljanja vesoljskih plovil je na koncu privedla do najpreprostejše oblike osebnega letalstva - jadralnega letenja. (Billy Vaughn) Izziv izpopolnjevanja vseh operativnih postopkov za celoten zapored letenja - od razmestitve do letenja do letenja - je bil dovolj kompleksen, a kot poudarja Neufeld: »denar ni bil največji problem za jadralno padalo, kot je bil to pri večini Geminijev . Največji problem je bil pomanjkanje časa. "
Program razvoja jadralnega padala je na začetku zaostajal. Severnoameriški letalski inženirji so poleti 1961 osvojili sorazmerno majhno pogodbo z jadralnim padalom, ki je temeljila na odličnem razvojnem delu, a kmalu zatem so dobili več milijardito pogodbo Apollo. Najboljši inženirski talent je bil na račun jadralnega padala Rogallo premaknjen v program Apollo.
V tem času je bilo pisanje na steni: Chamberlin, zagovornik jadralnega jadralnega padala, je bil direktor direktorja programa Gemini, in čeprav bi Severnoameriško letalstvo pogodbo končalo s še tremi uspešnimi leti, je bilo že prepozno. Nasino vesoljsko plovilo bi se v morju s padali splavilo v ocean, dokler se ne razvije vesoljski čoln.
Medtem ko Gladini jadralni padalec ni uspel za vesoljski program s posadko, so se Rogallove sanje o preprostem in poceni letu na koncu uresničile. V jadralnih padalih in z njimi povezanimi prilagodljivimi konstrukcijami kril so v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja dosegli dovolj razvitosti, da so ujeli domišljije profesionalnih in ljubiteljskih letalskih inženirjev po vsem svetu.
Zasnovali so slike iz revij in delali z lahko dostopnimi materiali, kot so bambus in plastične plošče, zgodnji piloti jadralnih letal so zgradili "krila Rogallo" in jih odleteli iz nizkih gričev v Kaliforniji, drugi pa so v Avstraliji zgradili bolj izpopolnjene modele za vleko za vodnimi smučarskimi čolni . V času, ko je Neil Armstrong odhajal na Luno, se je okoli Zemlje raketiral sodobni šport drsanja.
Ko se je Nasino zanimanje za prilagodljiva krila pojavilo in financiranje se je izsušilo, se je Francis Rogallo predčasno upokojil leta 1970. Preselil se je v Kitty Hawk v Severni Karolini in nadaljeval zasebna raziskovalna prizadevanja. Moja družina se je istega leta preselila tja. Tam na slovitih peščenih sipinah Outer Banks, kjer sta brata Wright prvič dosegla trajen polet, je jadralno drsanje cvetelo in odraščal sem, ko sem opazoval pilote, vključno s skromnim, upokojenim NASA inženirjem, ki drsijo po mehkem pesku. Moji prvi leti za jadranje so bili leta 1984 in imel sem srečo, da sem nekajkrat srečal Rogalla in mu celo pomagal letati z zmajem na 75. rojstni dan - 22 let pred smrtjo, leta 2009. In lahko sem se mu zahvalil. . Njegov izum je sporočil moje življenje, od vzpenjanja majhnih peščenih sipin do vzpona na tisoče metrov znotraj termal nad kalifornijskimi gorami Sierra, doživel sem neprimerljivo veselje, svobodo in navdušenje letalstva, ki ga poganja noga - tako vznemirljivo si je zamislil "vznemirjenje" Francis Rogallo v poznih 40. letih 20. stoletja.
Rogallova elegantna kreativna rešitev problema obnavljanja vesoljskih plovil je na koncu privedla do najpreprostejše oblike osebnega letalstva. Na vprašanje o prihodnosti prožnih kril je Rogallo nekoč dejal: "Oh, mislim, da se bodo za vedno nadaljevali zdaj, ko so tukaj. Konec koncev, ko so se ljudje naučili plavati kot ribe, zakaj, tega niso nikoli obupali. Zdaj ko so se naučili leteti kot ptice, mislim, da se tudi tega ne bodo odpovedali. "Kar zadevam, nameravam si predstavljati vznemirjenje še vrsto let.
Po uspehu Apolla 11 je NASA razkrila ambiciozen program za več misij v vesolje. Toda zanimanje javnosti je začelo upadati - in Nixonova uprava je ob visokih stroških slabila
