Nelson Fisk, ki je bil od 1896 do 1898 nadporočnik Vermonta, je bil tudi lastnik kamnoloma na otoku La Motte v jezeru Champlain. V njegovi vizitki je pisalo: "Isle La Motte Gray and Black Marmor Quarries." Pretiral je. Kamen je bil apnenec.
Sorodne vsebine
- Vermontova častitljiva pot
Fisk apnenec se je naložil na čolne in plaval po jezeru do reke Hudson in proti jugu, kjer so ga uporabili pri gradnji Brooklynskega mostu in v Washingtonu, DC, med drugimi strukturami. Temnejši apnenec Fisk je bil znan kot "radio črn", ker so ga uporabljali v Radio City Music Hall. Kamen iz kamnoloma je bil prekrit z nenavadnimi vrtinci in pikami - v njem pa je čudna zgodba o geologiji, podnebnih spremembah in zgodovini življenja na tem planetu.
Te pomanjkljivosti so kamen otoka La Motte danes neprecenljiv, toliko, da kamnolom ni več na voljo kamnosekom in je namesto tega ohranjen kot zunanji znanstveni laboratorij. "Napake" v kamnu so fosili, ki dokazujejo morska bitja osupljive antike - nekatere segajo skoraj pol milijarde let, ko so v oceanih živele edine obstoječe živali. In kakšne neverjetne živali so bile! Seveda so bili koralni, a tudi veliki, ostri predniki lignjev; trilobiti, členonožci, povezani s podkovskimi raki; in gobice, zelje v obliki zelja, imenovane stromatoporoidi. Kot je mogoče slišati, je otok La Motte, ki je od atlantske obale oddaljen približno 175 milj, najboljši kraj za ogled enega najstarejših grebenov na zemlji.
Dolg sedem milj in širok tri milje je bil otok leta 1666 mesto prvega evropskega naselja v Vermontu. Danes je v njem približno 500 letnih prebivalcev. Fosilni greben, imenovan Chazy Reef po mestu v vzhodnem New Yorku, kjer je bila ta vrsta kamnin prvič raziskana, zajema južno tretjino otoka. Kaj počne tukaj? Ko se je pred 450 milijoni let začel oblikovati greben, je ležal v toplih vodah na južni polobli. Tam je uspevala približno pet milijonov let. Približno 250 milijonov let so vrteče tektonske plošče odložile fosilizirani greben tam, kjer je danes. Druge dele grebena, ki se je prvotno raztezalo tisoč kilometrov, je mogoče najti vse od Newfoundlanda do Tennesseeja. Toda v otoku La Motte se greben najbolje odpre znanstvenemu preučevanju.
Charlotte Mehrtens, geologinja z univerze v Vermontu v Burlingtonu, pravi, da na primer v Tennesseeju greben leži bolj položen in ima manj plasti za pregled. Toda v Vermontu se je nagibal, tako da so njegove plasti prazgodovine - fosili, nakopičeni na prejšnjih fosilih - vidni vodoravno; grebena ni treba vrtati ali razstreljevati, da bi preučil različna "obzorja", kot se imenujejo plasti. Časovna premica grebena je najbolj jasna na območju, imenovanem greben Goodsell, severovzhodno od kamnoloma Fisk.
Nedolgo nazaj me je obiskala Linda Fitch, predsednica Isle La Motte Preservation Trust, ki je pred kratkim kupila greben Goodsell. Ko smo se sprehajali po pašnikih od juga do severa, smo prečkali milijone let življenja grebena. Fitch je na skale povzdignil travnik s skale in izpostavil fosile, kar je opisano kot "prvo veliko grebeno mesto na svetu."
Gradbeni delavci pogosto izgubijo življenje, ko postavijo velike konstrukcije. Enajst moških je umrlo pri gradnji mostu Golden Gate. Hoover Dam je zahteval več kot sto. V grebenih umrejo vsi graditelji: opeke so lupine kalcijevega karbonata.
Chazy Greben je najstarejši greben na svetu, ki ga gradi skupnost organizmov (nekaj starejših grebenov je sestavljena samo iz ene vrste). Njen temelj je zgradil Bryozoa, živali, ki so pred milijoni let korale, vendar danes obstajajo v podobnih oblikah. Mehko telesne živali, delček centimetra dolge, po obliki spominjajo na vejice in gumi.
Na naslednjem obzorju najdemo stromatoporoide, izumrle sorodnike gobic. Nato pride do izumrle vrste alg, ki ji sledijo dejanske spužve, več alg in najstarejši znani koral za gradnjo grebenov. Koralne vrste, ki jih najdemo v Chazy grebenu, prav tako izumirajo. Nekateri so bili videti kot rože, drugi kot orgle ali satje.
V svojem razcvetu je bil greben tudi dom bizarne menagerije drugega morskega življenja. Veliki dvoglavi glavonožci, predniki lignjev in nautilusov, so narisali trilobite. Krinoidi, nežne živali, povezane z morskimi zvezdami, ki so bile videti kot rože na dolgem steblu, so mahale naprej in nazaj v tokovih. Gastropodi ali veliki polži so se razmnožili - nekateri fosilni vrtinci, ki "mar" radio črni apnenec.
Linda Fitch se je pred desetletjem, ko je slišala zaletne klance, vključila v reševanje grebena. Majhno podjetje je kupilo kamnolom Fisk in tam začelo z rezanjem kamna, kar je bilo prvo rudarstvo tam v 70 letih. Fitch je vodil program zbiranja sredstev za nakup in ohranitev grebenskega zemljišča. Fitch je nečakinja fizika Val Fitch, ki je leta 1980 dobil Nobelovo nagrado za fiziko za odkrivanje neke vrste asimetrije v vesolju. Po velikem udaru so se delci materije in antimaterije medsebojno uničili. Toda za vsako milijardo parov delcev obstaja en dodaten delček snovi. To drobno neravnovesje predstavlja obstoj opazovanega vesolja: galaksije, vi, jaz in Chazy Greben. "Zanimanje za naše poreklo očitno vlada v družini, " pravi Linda Fitch.
Ken Tobin, geolog na teksaški mednarodni univerzi A&M, imenuje greben "skladišče znanja" za preučevanje kemije morske vode izpred pol milijarde let, ko je bil ogljikov dioksid v atmosferi 14 do 16-krat večji, kot je danes in zemlja je bila tako topla, da je bila skoraj brez ledu. Charlotte Mehrtens navaja nekaj vprašanj, na katera bi lahko odgovoril greben: Kako je izgledal svet nekoč? Kakšna je bila globina, slanost in temperatura oceana?
Zame je najbolj neverjetna grebena otoka La Motte raznolikost bitja, ki je pred pol milijarde let živelo v plitvih morjih in je dajalo perspektivo našemu samo-absorpciji s sedanjostjo. Ljudje smo ponavadi videti kot krono stvarstva. Mehrtens poudarja, da so organizmi, ki živijo v oceanih, prevladovali v njihovem svetu prvih 200 milijonov let zemeljskega fosilnega zapisa. Za eno željo bi še imeli živali, ki so bile videti kot velike zelje.
Dick Teresi je nekdanji urednik revij Omni in Science Digest .
