Ta teden bom obravnaval izvorne zgodbe, ki segajo globlje v zgodovino primatov, kot pa vprašanja, kdaj se je razvil Homo sapiens ali kdaj so se pojavile dvonožne opice ali hominidi.
Danes gremo res daleč nazaj, v čas pred približno 40 milijoni let, znan kot eocen. Opic in opic še ni bilo naokoli, čeprav je bil njihov skupni prednik. Ampak kje? Odkrivanje nove vrste primatov eocena pomaga pri reševanju tega vprašanja.
Do približno 20 let se je odgovor zdel očiten: Afrika. Tu so našli najzgodnejše fosilne dokaze, predvsem iz egiptovske Fayumske depresije. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja pa so se v Aziji začeli pojavljati ustrezni fosili. Paleoantropologi zdaj menijo, da je bil 45-letni primat, odkrit na Kitajskem, imenovan Eosimias, najzgodnejši antropoid, skupina primatov, ki vključuje opice, opice in človeka. Eosimias je bil majhen, tehtal je manj kot pol kilograma. Vendar je imel določene zobne in čeljustne lastnosti, ki ga povezujejo z živimi antropoidi.
Na novo odkrita vrsta, imenovana Afrasia dijijidae, izvira približno 37 milijonov let in je bila najdena v Mjanmaru. Do zdaj vse, kar poznamo o Afraziji, temelji na štirih izoliranih zobeh. Toda kotički, krame, grmi in izbokline na teh zobeh razkrivajo nekaj stvari o tem, od kod prihajajo predniki današnjih opic in opic.
Zobje vrste so podobne kot pri starejših Eosimijah in drugih azijskih vrstah, ki so tesno povezane z Eosimiasom . Toda velikost in oblika zob sta skoraj enaki tistim severnoafriškega primata, ki je živel približno v istem času kot Afrazija, približno 38 do 39 milijonov let. Ime je Afrotarsius . O ugotovitvah poročata Jean-Jacques Jaeger z univerze v Poitiersu v Franciji in kolegi iz Zbornika Nacionalne akademije znanosti .
Skupina predlaga, da podobnost v starosti med Afrazijo in Afrotarsiusom kaže na to, da je moral rodovnik ali rodovi azijskih antropoidov prispeti v Afriko tik pred pojavom Afrotarzija . Če bi antropoidi prišli v Afriko veliko prej, bi se afriški antropoidi razvili v lastni smeri in milijone let kasneje ne bi pričakovali, da bi bili antropoidi v Aziji in Afriki tako podobni.
Da bi prišli do Afrike, so morali antropoidi najti pot čez Tethysko morje. Tethys je bila bolj razširjena različica Sredozemlja, ki je utonila dele severovzhodne Afrike, Bližnjega vzhoda in zahodne Azije. Majhni primati so se verjetno zvrstili na velikanskih preprogah plavajoče vegetacije. Splavanje se morda sliši navidezno, toda raziskovalci nakazujejo, kako so različne živali v preteklosti dosegale nove kopenske mase. In približno v istem času, ko so predniki opic in opic zapustili Azijo za Afriko, se zdi, da so to počeli tudi nekateri glodalci.
Vrnite se v sredo in si oglejte presenetljivo evropsko poreklo prednikov afriških opic: šimpanze, gorile in ljudi.
