Prosite ljudi, naj poimenujejo najslavnejšo zgodovinsko žensko znanosti in verjetno bo njihov odgovor: Madame Marie Curie. Potisnite se naprej in vprašajte, kaj je storila, in morda bodo rekli, da gre za nekaj, kar je povezano z radioaktivnostjo. (Pravzaprav je odkrila radioizotop radija in polonija.) Nekateri morda tudi vedo, da je bila prva ženska, ki je dobila Nobelovo nagrado. (Dejansko je osvojila dva.)
Sorodne vsebine
- Tri čudna dejstva o Marie Curie
Toda le malokdo bo vedel, da je bila tudi glavna junakinja prve svetovne vojne. Pravzaprav obiskovalec njenega pariškega laboratorija oktobra 1917 - pred 100 leti v tem mesecu - v prostorih ne bi našel niti njenega niti radiuma. Njen radij se je skrival in bila je v vojni.
Za Curie se je vojna začela v začetku leta 1914, ko so se nemške čete odpravile proti njenemu rodnemu kraju Parizu. Vedela je, da je treba njeno znanstveno raziskovanje ustaviti. Tako je zbrala celotno zalogo radija, jo odlagala v svinčeno posodo, jo z vlakom odpeljala v Bordeaux - 375 milj od Pariza - in jo pustila v sefu pri lokalni banki. Nato se je vrnila v Pariz, prepričana, da si bo povrnila radij, potem ko je Francija dobila vojno.
Ker je tema svojega življenjskega dela skrita daleč stran, je zdaj potrebovala nekaj drugega. Namesto da bo pregnala nemir, se je odločila, da se bo pridružila boju. Toda le kako bi lahko to storila ženska srednjih let? Odločila se je, da bo svoje znanstvene veščine preusmerila v vojna; ne za izdelavo orožja, ampak za reševanje življenj.
V vojni so bili vključeni rentgenski žarki
Rentgen krogle v srcu (ameriška vojska) Rentgenske žarke, vrsto elektromagnetnega sevanja, je leta 1895 odkril Curiejev sodelavec nobelov nagrajenec Wilhelm Roentgen. Kot sem opisal v svoji knjigi "Čuden sijaj: Zgodba o sevanju", so zdravniki skoraj takoj po odkritju začeli uporabljati rentgenske žarke za slikanje bolnikovih kosti in odkrivanje tujih predmetov - kot naboji.
Toda na začetku vojne so rentgenske aparate še vedno našli le v mestnih bolnišnicah, daleč od bojišč, kjer so zdravili ranjene čete. Curiejeva rešitev je bila izumiti prvi "radiološki avtomobil" - vozilo, ki vsebuje rentgenski aparat in fotografsko opremo za temne prostore - ki ga je mogoče zapeljati vse do bojišča, kjer bi vojaški kirurgi lahko uporabili rentgenske žarke za vodenje operacij.
Glavna ovira je bila potreba po električni energiji za proizvodnjo rentgenskih žarkov. Curie je to težavo rešil tako, da je v zasnovo avtomobila vgradil dinamo - vrsto električnega generatorja. Naftni avtomobilski motor bi tako lahko zagotavljal potrebno električno energijo.
Ena od Curiejevih mobilnih enot, ki jih uporablja Francoska vojska (Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie) Curie se je zaradi zamude pri financiranju francoske vojske približal Zvezi žensk Francije. Ta človekoljubna organizacija ji je dala denar, potreben za izdelavo prvega avtomobila, ki je na koncu igral pomembno vlogo pri zdravljenju ranjencev v bitki pri Marni leta 1914 - velika zavezniška zmaga, ki je Nemcem preprečila vstop v Pariz.
Potrebnih je bilo več radioloških avtomobilov. Tako je Curie izkoristila svoj znanstveni prispevek in prosila bogate pariške ženske, naj podarijo vozila. Kmalu je imela 20, ki jih je opremila z rentgensko opremo. Toda avtomobili so bili brez usposobljenih rentgenskih operaterjev neuporabni, zato je Curie začel trenirati ženske prostovoljke. Za prvi tečaj usposabljanja je zaposlila 20 žensk, ki jih je sama učila skupaj s hčerko Irene, bodočo Nobelovo nagrajenko.
Učni načrt je vključeval teoretični pouk fizike elektrike in rentgenskih žarkov ter praktični pouk anatomije in fotografske obdelave. Ko je ta skupina končala svoje usposabljanje, se je odpravila na fronto, Curie pa je nato treniral več žensk. Na koncu je skupno 150 žensk opravilo rentgensko usposabljanje iz Curieja.
Ker ni bila zadovoljna samo s tem, da je svoje pripravnike pošiljala na bojišče, je Curie imela svojega "malega Curieja" - kot so ga poimenovali radiološki avtomobili -, da se je odpeljala na fronto. To je zahtevalo, da se je naučila voziti, menjati ravne pnevmatike in celo obvladati nekaj rudimentarnih avtomehanikov, na primer čiščenje uplinjačev. In tudi sama se je morala spoprijeti s prometnimi nesrečami. Ko je njen voznik zaletel v jarek in prevrnil vozilo, sta razvozlala avto, popravila poškodovano opremo, kolikor sta mogla, in se vrnila na delo.
Poleg mobilnih majhnih kurij, ki so se vozili po bojišču, je Curie nadziral tudi gradnjo 200 radioloških sob v različnih bolnišnicah s fiksnimi polji za bojnimi črtami.
Zdravniki v francoski terenski bolnišnici po 1. svetovni vojni, ki so našli kroglo z rentgenskim aparatom (Biblioteka Kongresnega tiska in fotografij) Čeprav je bilo le malo žensk, ki so jih rentgenski delavci poškodovali, je bilo boj zaradi poškodb, vendar niso bile brez žrtev. Mnogi so utrpeli opekline zaradi prekomerne izpostavljenosti rentgenom. Curie je vedel, da tako visoke izpostavljenosti predstavljajo nevarnosti za zdravje v prihodnosti, kot je rak v poznejšem življenju. Toda na terenu ni bilo časa za izpopolnjevanje varnostnih praks, zato je bilo veliko rentgenskih delavcev prekomerno izpostavljenih. Za to je veliko skrbela, pozneje pa je napisala knjigo o varnosti rentgenskih žarkov, ki je bila izpeljana iz vojnih izkušenj.
Curie je preživela vojno, vendar je bila zaskrbljena, ker bo njeno intenzivno rentgensko delo na koncu povzročilo smrt. Leta kasneje je prebolela aplastično anemijo, krvno bolezen, ki jo včasih povzroča velika izpostavljenost sevanju.
Številni so domnevali, da je bila njena bolezen posledica desetletja radiumovega dela - dobro je ugotovljeno, da je ponotranjen radij smrtonosen. Vendar je Curie odklonil to idejo. Vedno se je zaščitila pred zaužitjem kakršnega koli radija. Namesto tega je bolezen pripisala visokim rentgenskim izpostavljenostim, ki jih je dobila med vojno. (Verjetno nikoli ne bomo vedeli, ali so leta 1934 njeni smrtni žarki prispevali k njeni smrti, vendar je vzorčenje posmrtnih ostankov leta 1995 pokazalo, da njeno telo res ni brez radija.)
Marie Curie in njena hči Irène v laboratoriju po 1. svetovni vojni (© Association Curie Joliot-Curie) Marie Curie kot prvo žensko znano žensko skoraj ne moremo imenovati nepripravljenega junaka. Toda skupna upodabljanja nje kot enodimenzionalne osebe, ki je v svojem laboratoriju suženj z enoznačnim namenom napredovanja znanosti zaradi znanosti, še zdaleč ni resnica.
Marie Curie je bila večdimenzionalna oseba, ki je trdo delala kot znanstvenica in humanitarka. Bila je močan domoljub svoje sprejete domovine, saj se je v Francijo priselila s Poljske. Svojo znanstveno slavo si je priborila v prid vojnega truda svoje države - koristila je dobitke svoje druge Nobelove nagrade za nakup vojnih obveznic in celo poskušala stopiti svoje Nobelove medalje, da jih pretvori v gotovino in kupi več.
Svojega spola ni dovolila, da bi jo oviral v svetu, kjer prevladujejo moški. Namesto tega je mobilizirala majhno vojsko žensk v prizadevanju za zmanjšanje človeškega trpljenja in zmago v prvi svetovni vojni. S svojimi napori ocenjujejo, da je skupno število ranjenih vojakov, ki so med vojno prejeli rentgenske preglede, preseglo milijon.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Timothy J. Jorgensen, direktor podiplomskega programa Zdravstvena fizika in zaščita pred sevanjem in izredni profesor sevalne medicine, Univerza Georgetown
