Medtem ko so mnogi njegovi vrstniki z univerze v Severni Karolini na Chapel Hillu spomladi preživeli študij za izpite in navijali za košarkarske igre, je dijak Andrew Brennen potoval po Združenih državah Amerike kot nacionalni terenski direktor za Student Voice, organizacijo, namenjeno ustvarjanju študentje v razpravo o reformi izobraževanja.
Brennen, ki študira politologijo in strateško komuniciranje, je trenutno na enoletnem dopustu iz šole. V reformo izobraževanja se je ukvarjal že od srednje šole, izkušnje so mu prinesle koncerte s študentskimi glasovi. Od januarja se je odpravil s podeželskega juga v kalifornijske metropole in vmes veliko mest, s študenti se je pogovarjal o tem, kaj bi radi spremenili v svojih izobraževalnih izkušnjah in kako mislijo, da bi lahko te spremembe uresničili. Obiskal je vse vrste šol - javne, zasebne, zakupne - osredotočil se je zlasti na šole z nezadostno populacijo in skozi srednje šole govoril z učenci osnovne šole. Pogovarjali smo se z Brennenom, 20, o sedanjosti in prihodnosti ameriškega izobraževanja, kot ga vidijo študenti naše države.
Kako ste se vključili v reformo izobraževanja?
Moje mladoletno srednje šole v Lexingtonu v Kentuckyju se je začelo vključevati v zagovarjanje izobraževalne politike. Ker sem v razredu uporabljal učbenike, ki so bili starejši od mene. Kentucky od pred recesijo ni povečal vlaganj v [področja] izobraževanja. Skupina študentov in jaz sva se vključila v neprofitne organizacije v Kentuckyju, Pritchardski odbor za akademsko odličnost, in zavzemali smo se za zagovor z državnim zakonodajalcem, ki se je skušal boriti za povečano financiranje. Zdaj smo sodelovali na zadnjih treh sejah zakonodaje v Kentuckyju.
Povejte nam o svojem trenutnem delu.
Sodeloval sem v dveh organizacijah, ki poskušajo spodbuditi misijo, da študenti namesto da bi bili obravnavani kot pasivni potrošniki, sodelujejo kot partnerji. Prva je s skupino Prichard Odbor za akademsko odličnost, študentsko glasno skupino, s katero sem soustanoval svoje srednješolce [srednje šole], ki je zdaj v Kentuckyju 100 močnih, s študenti od srednje šole do fakultete. Druga organizacija je Student Voice, ki je nacionalna organizacija, ustanovljena pred približno štirimi leti. Njihovo poslanstvo je dvigovanje in krepitev študentskih glasov. Začeli so s kuriranjem pogovora v družabnih medijih, saj se naša generacija veliko organizira okoli družbenih medijev. Zdaj se poskušamo iz družbenih medijev preseliti v učilnice in skupnosti po vsej državi.
[Začetek] Januarja sem vzel eno leto šolanja in potujem po državi do vseh kotičkov Amerike, kjer sem se učencem pogovarjal o njihovih izkušnjah v izobraževanju. V šolah učence prosijo, naj kritično razmišljajo o vsem, od zgodovine do računa, redko pa jih prosijo, da kritično razmišljajo o sami šoli.
Kako sodelujete z učenci in kakšne stvari vam učenci povedo o tem, kako bi radi videli, da se bodo njihove šole spremenile?
Moja najljubša stvar so okrogle mize s skupino od 10 do 15 študentov. Študentom se nikoli ne postavljajo tovrstnih vprašanj, zato na koncu mojih pogovorov s študenti govorijo nekaj zelo izjemnih stvari.
Učitelji in učenci pogosto obstajajo. Študentka mi je rekla, da se mora vsak dan zjutraj zbuditi ob 4:30, da ujame avtobus skozi mesto, da pride do šole. Nekega dne je ni zmogla in je zamudila test. Njen učitelj ji je rekel: "Zakaj ne prideš prej?" Študent je rekel: "Ne morem, ni možnosti, da bi prej prišel v šolo." Učitelj je rekel: "Samo nekaj izuči." V eni kmečki šoli v Kentuckyju smo učence vprašali, "kaj je najpomembnejše vprašanje v vaši šoli?" Približno 280 od 800 študentov se je odzvalo z nekaterimi oblikami nasilništva kot najpomembnejšim vprašanjem. Učiteljem smo postavljali enaka vprašanja in niti en učitelj ni omenjal nasilništva.
Ena izmed stvari, ki so mi jih študentje [v premalo zavarovanih skupnostih] povedali, je, da si želijo, da bi imeli učitelje, ki bi bili podobni njim. Odraščajo v teh skupnostih, kjer so mnogi okoli njih v zaporu ali pa niso končali fakultete ali srednje šole. Nimajo vzornikov, nato pa gredo v šolo in iščejo učitelje, le redko pa si delijo enake izkušnje kot oni.
Kakšne ideje imate vi in študentje za rešitev tega prekinitve?
Ogledali smo si strukture upravljanja šole, v katerih prevladujejo odrasli v vsakem pomenu besede, in sklenili smo, da je treba te strukture upravljanja šol vključiti. Mogoče bi morali biti ti učenci, ki so v šoli 35 ur na teden, v šoli ali pomagajo pri oblikovanju pravilnikov.
V San Franciscu smo srečali skupino študentov, ki si prizadevajo znižati volilno starost tako za šolske volitve kot za lokalne volitve in imajo za to zelo utemeljene razloge. V Houstonu obstaja študentska skupina, ki se bori za večje naložbe v izobraževanje; Na vrhovno sodišče v Teksasu so napisali kratico o amicusu, v kateri so obrazložili, zakaj je trenutna struktura financiranja neustavna. Izgubili so, toda pripeljali so ta pogovor.
Kaj je velik izobraževalni problem, za katerega ste videli inovativno rešitev?
Študentje se ves čas pogovarjamo o tem, kako želijo hoditi na fakulteto, želijo pridobiti visokošolsko izobrazbo, imajo vsak namen. Vemo pa, da število študentov, ki dejansko matrirajo, še ni tako blizu. Težka naloga je ugotoviti, kako preusmeriti študente iz besede "želim iti na fakulteto", da bi se dejansko končali na fakulteti.
Bil sem v nekaterih izjemnih šolah [delajo na reševanju tega problema]. Šel sem v najemno šolo v Los Angelesu v Kaliforniji, imenovano Environmental Charter School, kjer je ena od pogojev za maturo ta, da je vsak študent sprejet na fakulteto. Od začetka samo postavlja pričakovanje, da boš to dosegel s tem, da si tu. Tudi okoli grma ne bijejo. Ti učenci so usmerjeni v najboljše šole. Mislim, da res dobro delajo. V Kentuckyju obstaja šola, ki sodeluje z organizacijo, imenovano 55.000 stopinj, in resnično so bili osredotočeni na to, kaj se zgodi poleti, ko je študent sprejet, in ko se pojavijo na kampusu. Ker v tem času izgubimo veliko študentov. Sodelujejo s študenti, da se prepričajo, da bodo uspeli.
Kakšen zanimiv način ste videli, da tehnologija pomaga premagovati težave v izobraževanju?
V nekaterih državah imajo snežni dnevi ogromno vlogo v življenju študentov. Šolajo lahko skoraj mesec dni. Zdaj začenjajo razmišljati o načinih uporabe tehnologije, tako da se tudi, ko učenci niso iz šole, še vedno učijo. To je res očitna stvar, vendar mislim, da je glavna, ker pomeni, da ti študentje niso več mesec za vsemi.
V šolo se boste vrnili v začetku leta 2017. Kaj načrtujete po diplomi?
Upam, da bom diplomiral! Vem, da UNC-Chapel Hill [vsako leto] sprejme manj kot 150 temnopoltih mož, manj kot polovica pa jih diplomira, zato upam, da sem na desni strani teh statistik. Resnično sem v stičišču med politiko in javno politiko, zato upam, da bom v tem prostoru naredil nekaj, pa naj bo to zagovorništvo ali delo na kakšni politični kampanji. Všeč mi je, da se resnično približam zakonodajnemu postopku.
