Od potrditve prvih eksoplanetov sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja je majhna armada teleskopov, orbitov in sond identificirala vsaj 3.300 potrjenih planetov izven naše soseske, od katerih so nekateri v velikosti Zemlje in obstajajo v območju bivanja. V sistemu TRAPPIST-1 ima sedem orbite samo eno zvezdo.
Lani se je lov segrel, ko so astronomi napovedali odkritje planeta velikosti Zemlje v naseljeni coni naše najbližje zvezdne sosede Proxime Centauri, ki je oddaljena le 4, 33 svetlobna leta. Poimenovano Proxima b, je bilo na koncu ugotovljeno, da planet verjetno ne more podpirati življenja. Toda nova študija vzbuja upanje, da bodo drugi planeti morda še skrivali okoli zvezde, poroča Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda .
Raziskovalci, ki uporabljajo radijski teleskop Aliacama z veliko milimetrično / submilimetersko matriko (ALMA) v Čilu, so pregledali svetlobo, ki prihaja iz Proxime Centauri, in se osredotočili na infrardeče in mikrovalovne valovne dolžine. Ugotovili so, da hladen obroč prahu obkroži zvezdo eno do štirikrat večjo razdaljo Zemlje od Sonca. Podatki namigujejo, da sta morda še dva pasa za prah, veliko bolj oddaljena od zvezde - ležita na razdalji, podobni našemu pasu Kuiperjev pas sončnega sistema. Toda za dokončne sklepe o teh regijah je potrebno več podatkov. Raziskava je objavljena v The Astrophysical Journal Letters .
Medtem ko ALMA ni zaznala nobenega planeta neposredno, se verjame, da so pasovi naplavin dober znak, da lahko na zvezdi kroži več planetov poleg Proxime b. "Zato mislimo, da bo tam, kjer je planet okoli zvezde, tam tudi kakšen asteroidni pas, " je astronom in soavtor univerze z Bostona Enrique Macías povedal Loren Grush iz The Verge . "To so samo odpadki, ki nastanejo pri nastajanju sistema. To smo iskali. "
Čeprav je Proxima Centauri v neposredni bližini, je v nebesnem smislu še vedno težko najti planete, ki krožijo okoli zvezde. To je zato, ker raziskovalci pogosto najdejo eksoplanete, če iščejo droben trebuh v zvezdi zvezde, nekaj, kar je mogoče izmeriti, če je zvezdo mogoče jasno videti. Toda kot majhen rdeči škrat s šibko svetlobo je Proxima Centauri težak kandidat za lov na planet, čeprav je razmeroma blizu. Kot poroča Megan Gannon iz Space.com, je konzorcij 30 raziskovalcev sistematično opazoval zvezdo v projektu, imenovanem kampanji "Bledo rdeča pika", da bi na koncu zaznal Proximo, ki kroži okoli zvezde.
Najnovejši podatki o ALMA dodajajo težko pridobljeno sliko sistema Proxima Centauri in obstajajo nekateri predhodni podatki, ki kažejo na prisotnost vsaj enega planeta, ki se skriva v obroču prahu in naplavin, soavtor Guillem Anglada-Escudé z londonske univerze Queen Mary pripoveduje Mandelbaum. Toda za potrditev tega ali katerega koli drugega planeta je potrebno več dela.
"Tokrat smo lahko dobili le prvi posnetek, " pravi. "Želimo dobiti več časa za ALMA, da dobimo slike z večjo ločljivostjo teh obročkov za prah in vidimo, kakšni so v resnici."
Medtem ko je še prezgodaj govoriti, ali bodo okoli rdečega pritlikavca našli še več planetov, se drugi raziskovalci pripravljajo raziskati vse, kar je tam. Proxima Centauri je del trio zvezd, v katerem sta tudi Alpha Centauri A in Alpha Centrauri B, ki sta v središču projekta Breakthrough Starshot. Projekt je pod pokroviteljstvom ruskega fizičnega milijarderja Jurija Milnerja usmerjen v razvoj izvedljivega, vendar tehnično zahtevnega načrta za pošiljanje roja nano vesoljskih plovil v sistem za raziskovanje, vključno z letalom Proxime b. To najnovejše odkritje namiguje, da bodo morda imeli kaj napisati doma.
