V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so arheologi našli grobišče v kapeli Beckery na majhnem otoku v Somersetu na jugozahodu Anglije. Dejstvo, da so bila vsa 50-plus telesa, razen dveh mladoletnih okostnjakov in enega ženskega okostja, odrasli moški, sklenila, da gre verjetno za pokopališče menihov. Toda nov odkop na mestu dokazuje, da niso bili samo menihi. Kot poroča Caroline Davies pri The Guardian, se izkaže, da so ti menihi najstarejša skupnost menihov, ki so jo odkrili v Združenem kraljestvu.
Po podatkih Trusta za jugozahodno dediščino se je samostanska tradicija - v kateri se skupine verskih ljudi odstranijo iz sveta, da bi opravljali verske dejavnosti, kot so preučevanje Svetega pisma, kopiranje svetih rokopisov ali kuhanje piva - do petega stoletja razširila na današnjo Francijo. . Veljalo je, da se je življenjski slog kmalu zatem razširil na Britanske otoke. Čeprav so zgodbe o sv. Patriku, svetem Brigitu in drugih nakazovale, da se je v četrtem stoletju na tem območju začelo samostansko življenje, so dokazi v podporo tej teoriji maloštevilni.
Namesto tega je veljalo, da menihi v Beckeryju prihajajo iz srednjeveškega obdobja, ko je bila zgrajena bližnja kapela. Toda ko so v skupnostnem treningu kopali maja, so odkrili še dve trupli in odvzeli vzorce kosti sedmih drugih posameznikov, so raziskovalci dobili priložnost, da bi kosti dali na ogljikovodik. Ugotovili so, da so prvi umrli med letoma 406 in 544 AD, zaradi česar so bili do zdaj najzgodnejši menihi v Veliki Britaniji. Pokopavanja so se nadaljevala vse do sedmega do devetega stoletja, ko so samostan verjetno uničili vikinški napadalci.
Richard Brunning, direktor mesta, pravi Daviesu, da je bila najdba veliko presenečenje in zelo vznemirljiva. "Radijsko spoznavanje ogljika nam je omogočilo, da smo dobili odgovore, na katere smo čakali 50 let, " pravi.
BBC poroča, da je to mesto pred drugimi samostanskimi skupnostmi, vključno s škotskim okrajom Iona, ustanovljenim v 6. stoletju, in opatijo Glastonbury, ustanovljeno v naslednjem stoletju.
Brunning pravi, da čeprav je majhen otok, na katerem se nahaja pokopališče, zdaj obrat za odpadne vode in industrijski park, v času, ko bi bil to osamljeno mesto. "Bilo bi zelo majhno, govorimo le o majhnem številu menihov tam naenkrat, kar je dejansko kot velik puščavnik, " pravi za BBC. "Je na majhnem otočku tik ob Glastonburyju, tako da je obdan z močvirji in odrezan od običajnega življenja. Verjetno je razlog, da tam živi. Obstaja nekaj osnovnih zgradb, ki so narejene iz volne in gmaza, tako da nič hudega iz kamna. "
Brunning in njegova ekipa načrtujejo, da bodo na menihih naredili več preizkusov, da bi ugotovili, ali gre za lokalno prebivalstvo, ki je prilagodilo samostansko življenje ali so prišli v Beckery z druge lokacije.
Eno od okostij, odkrito v Beckeryju (South West Heritage Trust)
