Njegova "strašljiva simetrija", aretirana sredi zraka, kraljevi bengalski tigra, dolga 11 čevljev 1 palca, nalega na neviden plen v dvorani Svet sesalcev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. Kot je res, je bil ta predmet skoraj zagotovo človek, ki ga je leta 1967 lovil divjad David Hasinger, filadelfijski industrialec, odpovedal poslu.
Kot je nekoč trdil znani lovec Jim Corbett, je tigrasti naravi tujek, da jedo ljudi. Kot pravi Corbett, bo tiger storil le, če se bo po stresnih okoliščinah, ki niso pod njegovim nadzorom, prisiljen sprejeti [takšno] dieto. " Ali je Smithsonianov tiger v skladu s statusom izobčenca kot ranjen, zobat, brez zemlje, staran maček, ki bi bil v boljših dneh "gospod velikega srca", kot je Corbett trdil, da je večina tigrov, ne vemo. Toda eno je gotovo: ta 857-kilogramski tiger ni bil lačen, ko ga je Hasinger odposlal. Prej tega dne so Bengalci odvlekli bivolje tele in 80-kilogramsko skalo, na katero so ga privezali, tako da so pustile odtise "velike kot krožniki za večerjo."
Pričakujoč iz vznožja indijske Himalaje, tigrov Smithson-ian je bil kljub temu lahko vnuk prašiča Champawat, tigra, ki jo je Corbett naletel v zgodnjih 1900-ih, ki jo je pravkar znala 436. leta ubiti - 16-letno dekle je zbiralo drva. Corbett je tigro potegnil skozi ogrce iz ogrca, na katerih so bili "dolgi prameni dekličastih črno-črnih las". Ob majhnem bazenu je naletel na tisto, kar se je izkazalo za del človeške noge. "V vseh naslednjih letih sem lovil samojedi, " je zapisal Corbett, "nisem videl nič tako bednega, kot je ta mladi prisrčni nogi ugriznil malo pod koleno, kot da bi bil odrezan z udarcem sekire. " Medtem ko je gledal v nogo, je Corbett pozabil na sledenje tigresu, dokler, kot je rekel, "sem nenadoma začutil, da sem v veliki nevarnosti ... in zagledal malo zemlje s petnajstmetrskega brega pred mano, ki se je spuščala po strma stran in pokukajte v bazen ... "
Potem ko je Corbett ustrelil razbojniško tigro, je ugotovil, da sta zgornji in spodnji pasji zob na desni strani njenih ust zlomljena - zgornji na pol, spodnji desni do kosti. Ta trajna poškodba, trdi Corbett, "ji je preprečila, da bi pokončala svoj naravni plen, in je bila vzrok, da je postala moški."
Potem ko je David Hasinger leta 1969 Smithsonianu predstavil svojega človekovega prehranjevalnega tigra, so ga na vhodu v Naravoslovni muzej na avenijo Ustav postavili z jelenom, ki je pred njim bežal. Leta 1976 so v razstavni hodnik premestili nove eksponate in odločilo je, da se bo solo tigra, če se jelena umaknila, v manjši prostor postavila muzejska prodajalna daril. Poleg tega se je v času naraščala skrb, da bi bilo prikazovanje tigra, ki lovi jelena, slaba ideja. Kot je dejal en muzejski funkcionar, "bi otroci [videli to] in od tega trenutka sovražili misel na tigra, ker ubije lepega malega jelena."
Do takrat so bili tigri že v precejšnjih težavah in stvari so postale vedno slabše. (Svetovna populacija tigra na prelomu stoletja je bila po ocenah 100.000; danes se ta številka giblje okrog 5.000.) Nekoč so se tigrarji gibali od Sibirije in Kaspijskega morja južno preko Indije, Kitajske in jugovzhodne Azije do sundskih otokov Java, Balija in Sumatra. Od osmih podvrst so trije zdaj izumrli. Do zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja samo v Indiji je bilo število tigrov - 40.000 na prelomu stoletja - na manj kot 2000. Ta statistika je leta 1973 spodbudila operacijo Tiger, kampanjo ozaveščanja javnosti.
Minili so dnevi, napolnjeni s tigri, ko je Corbett kot majhen deček, ki je v 1880-ih sprehajal džungle Nepala, pokukal nad grmovje slive, ki se je dvignil kot tiger, odkorakal na oddaljeno stran. Maček, se je spomnil Corbett, ga je pogledal z "izrazom na obrazu, ki je rekel:" Pozdravljeni, kaj za vraga počneš tukaj? "" Nato se je obrnil in odšel stran, ne da bi se ozrl nazaj.
Strokovnjaki imajo malo težav z zaokrožitvijo običajnih osumljencev - preganjanje, krčenje gozdov, preusmeritev na gojenje, širitev človeške populacije, izguba plena, lov na koze in azijska trgovina z zdravili. Trgovina s kožo je v zadnjem času nekoliko upadla, a lakota po tigrastih delih - vključno z mučkami za uporabo v ljubezenskih napitkih - ostaja neusmiljena.
Noben tiger, niti Smithsonianov ni varen. Taksidermist Frank Greenwell, ki je zadolžen za vzdrževanje bengalskega vzdrževanja, poroča, da nenehno nadomešča velike "mačke" velikih mačk, ki jih nenehni turisti skrivajo. "Na žalost, " pravi, "so prvotne muhe zamenjale metle iz steklenih vlaken - malo verjetno afrodiziak."
Tigri in ljudje so že od nekdaj križali poti, vendar se večina zoologov strinja, da velike mačke večinoma niso samojedojedci. "Hoja v normalni pokončni drži, " pravi zoolog John Seidensticker, "človek ne predstavlja" prave "oblike plena." Bolj verjetno je, da tigri človeka obravnavajo kot tekmeca. Seidensticker pravi: "Človek je že od daleč v zgodovini živel s tigri, včasih se z njimi tekmoval neposredno za hrano. Moški so ubijali tigre, tigri pa ubijali moške."
Človek in tigri ne morejo sobivati. Na indijski podcelini pred stoletjem ali tigrom so tigri prosperirali na ogromnih pasovih divjine, prepletenih s človeškimi naselbinami. Vaš habitat - očiščena zemlja za pašo njihovih živali, gozdni gozdovi za nabiranje kurilnega lesa - je okrepil habitat za tigrovski plen, kot so jeleni in divji prašiči. Šele ko so demografski pritiski začeli napenjati enačbo v slabih desetletjih preteklega stoletja, se je prehranjevanje ljudi povečalo.
Ocenjujejo, da so tigri v zadnjih 400 letih ubili milijon Azijcev, povprečno 2500 na leto. Glede na to, kako dostopni in ranljivi so ljudje, Seidensticker dodaja: "Zmedeno je, zakaj tigri niso pobili več kot doslej."
V preteklosti so domači ljudje kadar koli postali težava domačini našli načine, kako se sprijazniti s tigri, z mešanico diskretnosti, okrasja, slovesnosti in materinske duhovitosti. V Vietnamskem plemenu v Vietnamu, če je moški pojedel ugrabil samo ženske, kot se to včasih zgodi, je bil užaljeni tiger viden kot duša prevarenega moža, kar je bila velika spodbuda za zakonsko zvestobo. Tudi do danes nekatera plemena nikoli ne omenjajo tigra po imenu zaradi strahu, da bi pritegnila njegovo pozornost.
Šele v Sunderbanih, velikem mangrovem močvirju, ki obdaja mejo med Indijo in Bangladešom, se zdi, da tigri redno zalezejo ljudi - običajno lesarji, ribiči in nabiralci medu, ki so vdrli v to redko poseljeno 4.000 kvadratnih kilometrov divjih zalog ušivanje. Približne ocene kažejo, da vsako leto ubijejo približno 300 ljudi. Toda, kot je izračunal en indijski strokovnjak za tigre, bi bilo, če bi bili ljudje glavni prehrambeni tigri Sunderbani, vsako leto usmrčenih približno 24.000.
Ni presenetljivo, da so se v preteklem stoletju, ko so se indijanske maharadže in britanski športniki v iskanju trofej v vojni s tigrom odpravili v vojno s tigrom, uspeli "vreči" ogromno število, ki so jih naredili. Jahali so slone in imeli roje batin, da so tigre pregnali na prosto. Maharadža iz Surguje je postavila rekord 1.100 ubojev, kar je v istem obdobju odstranilo 1.000 maharadža Udai-pur. Maharadža iz Reve in maharadža Gauripur sta se uvrstila po 500. Edini britanski športnik, ki se je približal, George Yule, britanski javni uslužbenec, je nehal šteti pri 400. Ostali rezultati v angleščini se zdijo v primerjavi s skorajda slabimi: naslednja najvišja ocena je pripadla polkovniku Nightingaleu, ki je to storil približno 300. Z malo pomoči Britanski prikaz je morda prikazan v naslednjem poročilu o "navdušenem, čeprav precej neizkušenem športniku" v angleškem Kalkutu z dne 24. aprila 1874:
"Sedel je v svojem haddu na slonu, ko je mahut nenadoma zavpil:" Shr, Sahib, -burra Shr! " kajti tiger se je nepričakovano približal slonu. Gospod je naglo izstrelil in posadil žogo iz puške ne v tigrovega ramena, temveč v trebuh. Ta napaka je verjetno nastala zaradi presenečenja ob nenadnem nastopu tigra prizorišče ... sicer bi bila takšna želja po poznavanju anatomije, kakršna je bila izražena pri iskanju vitalne točke v trebuhu, nesprejemljiva. Posledice napake so bile resne; tiger je zameril nenadni motnji v regiji, kjer ostajajo ostanki njegov zadnji umor so se mirno odpravili, naložili slona in mu je spomladi uspelo posaditi sprednje šape na glavo, zadnje noge pa so se močno kregale in se močno opraskale za podlago na njenem prtljažniku. Zamislite si občutke mahuata s tigra v šestih centimetrov od njegovega nosu je slon trobil, tresel in se valjal od besa in bolečine, dokler mu sploh ni uspelo vzdrževati sedeža na njenem vratu in tudi potnik v hadaji je padel od zgoraj do dna in od strani do strani, kot da bi bil samotna tableta v preveliki zanj. Mahout, ki je ovil svojo sedežno blazino okoli roke, je pobral železnega slona in prodal tigra tiho okoli ušes.
Mahut je nenehno bijel, tiger pa je prihajal, dokler slon ni naletel naravnost na drevo sal, ki je mislil narediti takojšnjo tigrovo palačinko. Drevo je popustilo, tiger in slon pa so poslali v globoko jamo. Z veliko sreče sta tako mahout kot lovec padla na zemljo zunaj jame. Ko je slon potepal tigra, nesmiselno, je bilo drame konec.
Čeprav je streljanje tigra skoraj povsod omejeno na fotografijo, so možnosti, da opazimo "Tygerja! Gori svetlo" ali kako drugače, hitro upadajo. Zoologi napovedujejo, da bo do konca stoletja v ujetništvu več tigrov (zdaj je v živalskih vrtovih 1.157) kot v divjini. Edino upanje, ki je slabo, je zaščita habitata. Na srečo so to jesen korporacija Exxon in Nacionalna fundacija za ribe in prostoživeče živali lansirali večmilijonski sklad Save Tiger.
Toda tudi če divjih tigrov ni videti, kot je v svojem spominu poročal John Seidensticker, je priča o izumrtju tigrov na Baliju in Javi - ljudje še vedno "veliko zgodb o srečanju s tigrom, ki pije v templju oz. tigra, ki je redno počival ob gorskem potoku pri Pondok Macan (Tiger Place) ... Živali, tako metafizično pomembne kot tigri, živijo v naših glavah, potem ko jih ni več. "
Medtem v Prirodoslovnem muzeju načrtujejo ponovno združitev kraljevskega Bengala s slovitim malim jelenom. Novi zaslon - preverjanje resničnosti - bo zabeležil, kako je tiger skočil v zrak predaleč stran od jelena, da bi ga dejansko "vrečo". Ocenjujejo, da so tigri uspešni le eden od 20-krat. Zaenkrat pa obiskovalci muzeja še naprej odkrijejo Charlesa Darwina, ki je napisal: "Vedno sem čutila nenavadno zanimanje za tigra."
Avtorica Adele Conover
