Umetnik upodablja teoretiziran planet, podoben Zemlji, ki bi lahko vseboval tekočo vodo. Slika prek Univerze v Hertfordshireu / J. Pinfield
Najnovejše v dolgem nizu nedavnih odkritij eksoplanetov bi lahko bilo najbolj navdušujoče: planet z imenom HD 40307g, ki je oddaljen približno 44 svetlobnih let, se zdi najverjetnejši kandidat za življenje katerega koli eksoplaneta, ki smo ga odkrili do zdaj. Večji od Zemlje, vendar manjši od plinskega velikana, se zdi, da je planet v območju zlatikov v svojem zvezdnem sistemu, regiji s pravim ravnotežjem toplote in mraza, ki bi lahko omogočil tekočo vodo.
Jasno je, da je odkritje (opisano v prispevku, objavljenem včeraj v reviji Astronomy in Astrophysics ), tako kot skoraj vsa druga odkritja eksoplanetov, posredno in teoretično. Namesto da bi planet opazovali s teleskopom, je skupina astronomov pod vodstvom Mikka Tuomija iz britanske univerze Hertfordshire analizirala obstoječe javne podatke, ki jih je pripravil Evropski južni observatorij, in ugotovila, da vsebuje namige o nečem precej zanimivem. Medtem ko so znanstveniki že prej gledali zvezdo HD 40307 in ugotovili, da jo krožijo trije planeti, so ti astronomi uporabili bolj izpopolnjene tehnike odkrivanja, da so odkrili, da je v njej krožilo vsaj šest.
Ena izmed njih, HD 40307g, je tista, ki se zdi sposobna življenjske dobe (eksoplaneti so poimenovani po svoji zvezdi gostiteljici, skupaj z malimi črkami, ki se začnejo z b in se premikajo navzven - čeprav so nekateri trdili, da bi jih morali resnično dati na daljavo planeti bolj zanimiva imena). Planet je približno 7-krat večji od Zemlje, zato ga uvrščamo v kategorijo Super-Zemlje in kroži po svoji zvezdi na razdalji 55, 8 milijona milj, veliko bližje od naše oddaljenosti od sonca, približno 93 milijonov milj.
Ta povečana bližina je pravzaprav dobra stvar, saj je HD 40307 rahlo temnejši in hladnejši od sonca, zato se bliža orbita planeta, ki jo zasipa sredi območja, v katerem živi njegov zlatook, kjer lahko tekoča voda obstaja površje planeta. Ta razdalja pomeni tudi, da se planet verjetno vrti na svoji osi, namesto da ima ena stran vedno obrnjeno navznoter, kar omogoča cikel dan in noč, za katerega nekateri znanstveniki trdijo, da se poveča možnost življenja. Poleg tega kroži na svojo zvezdo enkrat na 197, 8 dni, kar lahko celo omogoči sezonsko podnebje, kakršno imamo na Zemlji.
Slika prek Space.com
Astronomi so se zanašali na subtilne učinke gravitacije planeta na njeno zvezdo, da so posredno izračunali njen obstoj. "Gravitacija zvezde povzroči, da jo planet kroži, a tudi gravitacija. Ko kroži proti zvezdi, zvezda naredi tudi manjši krog, "piše Phil Plait na blogu Bad Astronomy Discovery . "Ko zvezda kroži, se polovica časa približuje in polovica časa odmika. To pomeni, da se njegova svetloba premakne z Dopplerjem, enak učinek, ki motorja z motorjem pade v višino, ko vas mimo. "Z natančnim merjenjem zvezdevega doplerskega premika lahko astronomi posredno ugotovijo, ali krožijo planeti.
Medtem ko so tovrstno tehniko že prej uporabljali za HD 40307, je Tuomijeva ekipa uporabila nove metode digitalnega odpravljanja vizualnega hrupa v ozadju (kot so zvezdevi sončni žarki in sončne pege), da bi omogočila občutljivejše zaznavanje eksoplanetov, ki so se nekoliko vrteli. dalje. Zaradi tega so zaznali prisotnost še treh eksoplanetov v sistemu.
Ta posredna metoda nam omogoča, da določimo maso, razdaljo in orbitalno obdobje vsakega planeta, vendar je to približno tako. Ne vemo premera planeta, zato bi lahko imel zemeljsko gostoto s precej večjo velikostjo ali pa bi imel zemeljski premer s super visoko gostoto. Sistem nam je dovolj blizu, nekateri ugibajo, da bi ga teleskopi naslednje generacije lahko videli neposredno.
Znanstveniki si že dolgo prizadevajo najti planete v „območjih zlatega zlata“ svojih sistemov zaradi dolgoletnega prepričanja, da je tekoča voda potrebna (vendar ne zadostna) za razvoj življenja, kot ga poznamo. Doslej se je večina planetov, ki smo jih našli v bivalnih conah, izkazala za plinske velikane ali pa imajo druge značilnosti, za katere se zdi, da onemogočajo prisotnost življenja. Tudi če se izkaže, da HD 40307g ne živi življenja, je dejstvo, da smo na takšnem območju končno našli na videz bivanjski planet, pojem, da zemeljski planeti morda niso tako redki, kot so nekateri domnevali.
