Leta 1955 se je skupina morilskih kitov z nenavadno zaobljenimi glavami, špičastimi hrbtnimi plavuti in majhnimi belimi očesci umila na obali novozelandske plaže. Takrat so znanstveniki nenavadno podobo pripisovali genskim mutacijam, ko pa so se leta 2005 pojavile fotografije podobnih orkusov s palicami, je en raziskovalec - Robert Pitman iz Nacionalne uprave za oceane in atmosfero - prepričal, da bitja predstavljajo povsem novo vrsto.
Po 14 letih iskanja je Pitman končno našel dokaze, potrebne za potrditev svoje teorije. Kot poroča Karen Weintraub New York Times, morski ekolog in njegova ekipa so med januarsko ekspedicijo pred čilsko obalo našli približno 25 do 30 tako imenovanih orkov tipa D. Zdaj, oboroženi z obsežnimi posnetki s kamerami in tremi vzorci kože kitov in mehurja, bodo raziskovalci delali, da bi ugotovili, ali je nedostopna orka v resnici izrazita vrsta.
Opisujoč srečanje z Christopherjem Joyceom iz NPR-ja, Pitman pravi, da se je odprava začela počasi: slabo vreme je prvih osem dni držalo ladjo zasidrano na rtu Horn, ko pa je končno prispelo 12-urno tiho uroko, je posadka začela v ocean. Naslednje jutro so se prebudili, da so se obkrožili s kiti tipa D.
"Navdušujoče je bilo za vse nas, " razlaga Pitman. "To je kot videti dinozavra ali kaj podobnega. To je eden tistih trenutkov, za katere živijo biologi."
Ekipa je orke snemala tako od spodaj kot nad vodo, Douglas Main piše za National Geographic . Po Weintraubovih besedah so nato za genetsko testiranje uporabili neškodljive samostrelne strelice. Pozneje, pripoveduje Pitman Joyceu, so raziskovalci spoznali, zakaj se je podvod odpravil tako blizu ljudi: podvodni mikrofon, pritrjen na bok čolna, je zelo podoben ribiški liniji - z drugimi besedami, orke so prišle v iskanju zajtrka.
Do zdaj je bil kito morilca D v veliki meri legenda. Poleg fotografij iz leta 1955 in leta 2005, ki jih je francoski znanstvenik Paul Tixier posnel z otokov Crozet v južnem Indijskem oceanu, je bila večina ogledov omejena na ribiče, ki so pripovedovali zgodbe o nenavadnih orkah, ki se prikradejo s svojim ulovom.
Kljub temu so Pitman, Tixier in več kolegov na koncu zbrali dovolj zgodb in posnetkov, da so lahko zasnovali študijo, v kateri so podrobno opisane možne nove vrste. Njihove ugotovitve, osredotočene na šest "opazovanj na morju" z južne poloble, so bile objavljene v Polar Biology leta 2010.
Po besedah Setha Borensteina iz Associated Pressa orka tipa D meri približno 20 do 25 čevljev, zaradi česar je nekoliko manjša od drugih kitov morilcev. Čeprav so kiti morilke južne poloble tehnično uvrščene med ene vrste, Orcinus orca, skupina za ohranjanje kitov in delfinov neprofitne skupine ugotavlja, da je mogoče živali razdeliti na štiri različne ekotipe. National Geographic 's Main poudarja, da nekateri od teh ekotipov lahko predstavljajo ločene vrste in ne podskupine Orcinus orca, vendar preverjanje zahteva formalni znanstveni postopek.
Kita tipa D, ki je prikazan na dnu te slike, ima nenavadno zaobljeno glavo, koničasto plavut in majhno belo očesno uho (Uko Gorter) Kiti morilke tipa A so največji v skupini in uživajo v dieti kitov mink, poroča Main. Tipi B so manjši jedci tjulnjev, medtem ko so tipi C fanatiki rib. Za razliko od teh orkinih bratrancev, opaža Times 'Weintraub, kiti tipa D ponavadi krožijo nekoliko toplejše vode subantarktike. Primerno, poroča AP Borenstein, je alternativno ime za predlagani ekotip subantarktični kit.
Michael McGowen, kustos morskih sesalcev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian Institution, je za AP povedal, da je prezgodaj za dokončno identifikacijo orke tipa D kot nove vrste.
Kljub temu pravi, "Mislim, da je precej izjemno, da je v oceanu še vedno veliko stvari, kot je ogromen kito morilca, za katerega ne vemo."
