Gledal sem dva moška, ki vstopata v preddverje hotela Mowafaq.
Zdelo se je, da je večina Afganistancev drsno stojalo po središču stopnišča v preddverju, ko so šalili za njimi kot beneški ogrinjali.
Toda ti moški so nosili zahodne jopiče, tiho so hodili in ostali blizu pastirja. Začutil sem roko na rami. Bil je vodja hotela.
"Sledite jim." Nikoli prej ni govoril z mano.
"Žal mi je, ne, " sem rekla. "Zaposlen sem."
"Zdaj. Iz vlade so."
Sledil sem mu do sobe na tleh, za katero nisem vedel, da obstaja, in rekel mi je, naj si slečem čevlje in vstopim sama v nogavice. Dva moška sta sedela na težkem kavču iz črnega lesa, poleg aluminijaste špalete. Še vedno so nosili čevlje. Nasmehnil sem se. Niso. Čipkaste zavese so bile narisane in v mestu ni bilo elektrike; soba je bila temna.
"Chi kar mikonid?" (Kaj počnete?) Je vprašal moški v črni obleki in iranski majici brez ovratnika. Pričakoval sem, da bo stal in se na običajen način otresel rok in mi zaželel mir. Ostal je sedeč.
"Salaam aleikum", rekel sem, in sedel.
"Waleikum a-salaam. Chi kar mikonid?" je tiho ponovil, se naslonil nazaj in vodil svojo maščobno negovano roko po vijolični žametni roki kavča. Njegovi butasti lasje in goatee so bili lepo urejeni. Zavedal sem se, da se v osmih tednih nisem obril.
"Na zunanjem ministrstvu sem že večkrat razložil, kaj počnem, njegovo ekscelencijo Yuzufi, " sem rekel. "Rekli so mi, da se zdaj spet srečam z njim. Pozno zamujam."
V vratu se mi je močno utripal utrip. Poskušal sem počasi dihati. Nihče od nas ni govoril. Čez nekaj časa sem pogledal stran.
Tanjši moški je izvlekel majhen nov radio, mu nekaj rekel in poravnal svojo kruto jakno čez svojo tradicionalno majico. Ni mi bilo treba videti ramenskega kovčka. Že ugibal sem, da so pripadniki varnostne službe. Vseeno jim je bilo, kaj sem rekel ali kaj si mislim o njih. Ljudje so jih opazovali skozi skrite kamere v spalnicah, v mučilnih celicah in na usmrtitvi. Vedeli so, da se lahko, čeprav sem se predstavil, zmanjša. Toda zakaj so se odločili izprašati mene? V tišini sem zaslišal avtomobil, ki se je vrtel na dvorišču in nato prve note klica k molitvi.
"Pojdiva, " je rekel moški v črni obleki. Rekel mi je, naj hodim spredaj. Na stopnicah sem šel mimo natakarja, s katerim sem govoril. Odvrnil se je. Odpeljal me je majhen japonski avto, parkiran na prednji strani umazanije. Lakiranje avtomobila je bilo novo in pred kratkim so ga oprali.
Rekli so mi, naj sedim zadaj. V žepih ali na talnih deskah ni bilo nič. Izgledalo je, kot da je avto pravkar prišel iz tovarne. Ne da bi kaj povedali, so zavili na glavni bulevar.
Bil je januar 2002. Koalicija pod vodstvom Amerike je zaključila obstreljevanje kompleksa Tora Bora; Usama Bin Laden in Mullah Mohammed Omar sta pobegnila; začele so se operacije v Gardezu. Nova vlada, ki je prevzela talibane, je bila dva tedna.
Odpuščeni so bili zakoni o prepovedi televizijskega in ženskega izobraževanja; politični zaporniki so bili izpuščeni; begunci so se vračali domov; nekatere ženske so izhajale brez tančic. ZN in ameriška vojska sta vodili osnovno infrastrukturo in zaloge hrane. Obmejnega stražarja ni bilo in v državo sem vstopil brez vizuma. Zdi se mi, da afganistanska vlada komajda obstaja. Vendar so bili ti moški na videz dobro uveljavljeni.
Avto se je zavil v zunanje ministrstvo in stražarji so pozdravili in stali nazaj. Ko sem se povzpel po stopnicah, sem čutil, da se hitro nenavadno premikam in da so moški to opazili. Sekretarka nas je brez potrkavanja pokazala v pisarno gospoda Yuzufija. Yuzufi je za trenutek strmel v nas izza svoje mize. Nato je stal, poravnal vrečasto suknjič s črtastimi črtami in moškim pokazal na najstarejši položaj v sobi. Počasi so hodili po tleh iz linoleja in si ogledali pohištvo, ki ga je Yuzufi uspel sestaviti, saj je podedoval prazno pisarno: razcepljeno mizo, štiri neusklajene vložke v različnih odtenkih oljčno zelene barve in štedilnik, ki je v sobi dišal močno bencina.
Teden, ko sem poznal Yuzufija, je pol njegove kariere na zunanjem ministrstvu. Štirinajst dni prej je bil v Pakistanu. Dan preden mi je dal čaj in kuhano sladico, mi je povedal, da občuduje mojo pot, se je smejal fotografiji mojega očeta v kiltu in razpravljal o perzijski poeziji. Tokrat me ni pozdravil, temveč je sedel na stol, obrnjen proti meni, in vprašal: "Kaj se je zgodilo?"
Preden sem lahko odgovoril, se je moški z goatee zarezal: "Kaj tu dela tujec?"
"Ti možje so iz varnostne službe, " je dejal Yuzufi.
Pokimala sem. Opazil sem, da je Yuzufi stisnil roke in da so njegove roke, tako kot moje, rahlo trepetale.
"Prevedel bom, da bom prepričan, da razumete, kaj sprašujejo, " je nadaljeval Yuzufi. "Povejte jim svoje namere. Točno tako, kot ste mi povedali."
Pogledal sem v oči moškega na levi strani. "Nameravam se sprehoditi čez Afganistan. Od Herata do Kabula. Peš." Nisem zadihala dovolj globoko, da bi dokončala svoje stavke. Bil sem presenečen, da niso prekinili. "Sledim stopinjam Baburja, prvega cesarja Indije Mughal. Želim se umakniti s cest. Novinarji, pomožni delavci in turisti večinoma potujejo z avtomobilom, ampak jaz ..."
"Ni turistov, " je rekel moški v trdem suknjiču, ki še ni govoril. "Vi ste prvi turist v Afganistanu. Sredi zime je na visokih prehodih tri metre snega, volkovi so in to je vojna. Umrli boste, lahko vam garantiram. Ali želite umreti? "
"Najlepša hvala za nasvet. Beležim te tri točke." Iz njegovega tona sem ugibal, da je takšen nasvet namenjen naročilu. "Vendar sem govoril s kabinetom, " sem rekel, ko sem predstavil kratko srečanje z mladim sekretarjem ministrom za socialno varstvo. "To pot moram opraviti."
"Naredite to čez leto dni, " je rekel moški v črni obleki.
Od Yuzufija je vzel raztrgan dokaz mojega sprehoda po Južni Aziji in ga preučil: izrez iz časopisa v zahodnem Nepalu, "gospod Stewart je romar miru"; pismo konservatorja, drugega kroga, gozdarskega oddelka, Himachal Pradesh, Indija, da "gospod Stewart, Škot, zanima okolje"; od okrožnega uradnika v Pandžabu in notranjega sekretarja v himalajski državi ter glavnega inženirja za namakanje v Pakistanu, ki je od gospoda Stewarta zaprosil, da "vsi izvršni inženirji (XEN) na spodnjem Bari Doabu pomagajo g. potovanje peš za raziskovanje zgodovine kanalskega sistema. "
"To sem pojasnil, " sem dodal, "svoji ekscelenciji Emirjevemu sinu ministru za socialno varstvo, ko mi je tudi predstavil pismo o predstavitvi."
"Od njegove ekscelencije Mir Wais?"
"Tukaj." Izročil sem list papirja z dopisom, ki sem ga prejel od ministra ministra. "G. Stewart je srednjeveški antikvar, ki ga zanima antropologija Herata."
"Vendar ni podpisan."
"G. Yuzufi je izgubil podpisano kopijo."
Yuzufi, ki je strmel v tla, je rahlo prikimal.
Moška sta se nekaj minut pogovarjala skupaj. Nisem poskušal slediti temu, kar govorijo. Opazil pa sem, da uporabljajo iransko, ne afganistansko-perzijsko. Zaradi tega, zaradi njihovih oblačil in njihovega načina sem mislil, da sta preživela veliko časa z iranskimi obveščevalnimi službami. Mene so zaslišali Iranci, za katere se je zdelo, da me sumijo kot vohuna. Nisem jih hotel več zasliševati.
Moški v trdem suknjiču je rekel: "Dovolili mu bomo, da se sprehodi do Chachacharana. Toda naši strelci ga bodo spremljali do konca."
Chaghcharan je bil na pol poti med Heratom in Kabulom in približno dve uri mojega potovanja.
Vaščani, s katerimi sem upal, da bom ostal, bodo zgroženi zaradi tajnega policijskega spremstva. V tem je bil verjetno poanta. Toda zakaj so me sploh pustili, da me izpustijo?
Spraševal sem se, ali iščejo denar. "Najlepša hvala za skrb za mojo varnost, " sem rekel, "vendar sem zelo vesel, da tvegam. Sam sem brez težav hodil po drugih azijskih državah."
"Vzeli boste spremstvo, " je rekel Yuzufi in ga prvič prekinil. "To ni mogoče pogajati."
"Vendar imam predstavitve lokalnih poveljnikov. Z njimi bom veliko varnejši kot s Heratisom."
"Šla boš z našimi možmi, " je ponovil.
"Ne morem si privoščiti plačila za spremstvo. Nimam denarja."
"Nismo pričakovali denarja, " je rekel moški v trdem suknjiču.
"To je brez pogajanj, " je ponovil Yuzufi. Njegovo široko koleno je zdaj drselo gor in dol. "Če to zavrnete, vas bodo izgnali iz države. Želeli bi vedeti, koliko njihovih strelcev vzamete."
"Če je obvezna, ena."
"Dva ... z orožjem, " je rekel moški v temni obleki, "in odšli boste jutri."
Dva moška sta vstala in zapustila sobo. Poslovili so se od Yuzufija, vendar ne od mene.
Avtorske pravice Rory Stewart 2004. Vse pravice pridržane. Nobenega dela te publikacije ni dovoljeno reproducirati ali posredovati v kakršni koli obliki ali na kakršen koli način, elektronsko ali mehansko, vključno s fotokopijo, snemanjem ali kakršnim koli sistemom za shranjevanje in iskanje informacij, brez pisnega dovoljenja založnika.
