Obožujem pernate dinozavre. Nekoliko nenavadno je to reči, vendar je res. Nekaj stvari me naredi bolj srečne kot ogled občutljivo restavriranih restavracij teropodov, zajetih v fuz in ceratopsij z nekaj dodatnimi ščetinami. Zaradi različnih koščkov perja - od strupov, ki so podobni peresu, do pravega perja - so dinozavri videti še bolj čudovito in fantastično kot neokusne luskave pošasti, pri katerih sem odraščal. In kdo ne bi ljubil puhastega dinozavra, kot je Sciurumimus, morda najslajši dinozaver vseh časov?
Seveda se vsi ne počutijo enako. Nekateri ljudje želijo, da bi bili njihovi dinozavri luskavi, luskasti, luskavi, znanost pa prekleta. Jočejo, jokajo in škripajo zobe, kadar nova študija nakazuje, da bi morda še kakšno vejo družinskega drevesa dinozavrov krasilo perje. Kot da pričakujejo, da bo Dinosavrija skladna z nespremenljivim kanonom - ljubitelji znanstvene fantastike in stripa trpijo podobno apopleksijo, ko eden izmed njihovih najljubših likov odstopa od njihove najbolj začrtane zgodbe.
V oddaji "Prihajamo iz prihodnosti" io9 smo pred kratkim razpravljali o tem, ali je znanost "pokvarila" dinozavre, tako da je okrasila toliko perjanic s perjem. (Ne pozabite - ptice so tudi dinozavri in v zgodovini življenja na zemlji je bilo nekaj zelo strašljivih ptic). Seveda so nekatere restavracije peresnih dinozavrov resnično neumne, manjši plimi na glavah Velociraptorja Jurassic Park III pa res niso pomagali.
Razprava o tej točki ni povsem resna in je način, kako priti do narave znanosti širšemu občinstvu. To je dobra stvar. Vseeno sem precej bolan ljudi, ki se pritožujejo, da perje nekako odvrne od veličastnosti dinozavrov. Kako nezreli lahko prideš? Vsi imamo radi dinozavre, ki jih najprej srečujemo kot otroci, in za mnoge od njih so bili ti leviatrani črni in luskasti. Toda tiste prejšnje različice so bile od stebla do krme razrezane z bolj aktivnimi, barvitimi in zapletenimi dinozavri, od katerih so mnogi imeli nekakšno pero podobno telo. Kateri bi najraje? Luskavi, počasni tiranozavra iz sredine 20. stoletja ali svež, okretni plenilec, ki ima nekaj utrinkov?
Ne razumite me narobe. Ne rečem, da so bili vsi dinozavri videti kot veliki piščanci. Dinozavri so imeli vrsto telesnih struktur - od preprostih, mehkih cevi do ščetin in polnih perja. Nekatere vrste, kot so sodobne ptice, so celo razstavile več različnih vrst perja. Čuden Beipiaosaurus je imel na večjem delu telesa nejasne protofere, imel pa je tudi vrsto repnega ventilatorja, ki ga je ustvaril drugačen tip perja. In "pernati dinozaver" še ne pomeni, da je bila žival v celoti prekrita v plavuti. Vzemimo za primer Psittacosaurus - ta mali ceratopsičan je bil zelo, zelo oddaljen sorodnik ptic in je imel na svojem repu vrsto ščetin. Konstrukcije so bile verjetno vizualni signali in ne dvomim, da je bilo enako tudi med drugimi dinozavri. Perje ne pomeni le leta ali izolacije, ampak je pomembno tudi pri prikazu in komunikaciji.
In perje je ključ do barve dinozavra. Še vedno me čudi, da lahko ponovno ustvarimo barve bitij, ki so izumrle na desetine milijonov let. Če primerjamo mikroskopske podrobnosti prazgodovinskih dinozavrovih perja s perjem sodobnih ptic, lahko končno odgovorimo na najbolj trdovratna paleo vprašanja. Samo dejstvo naredi pernate dinozavre še posebej veličastne.
Utrujen sem od tega stališča Portlandia, da je dinozavrov konec, če so pernate. Prosim. Nova znanstvena odkritja nam omogočajo, da dobimo brez primere vpogled v biologijo dinozavrov, vključno z življenjem puhastih vrst. Perje je le del te večje slike in vznemirjen sem, da paleontologi rekonstruirajo dinozavre v vedno večjih podrobnostih. Bistvo je to. Nagnjeni dinozavri so super. Sprijazni se s tem.
