Prihod Špancev v Južno Ameriko v poznem 16. stoletju je napovedal uničenje nekoč mogočnega inkovskega imperija - in sprožil porast onesnaženosti zraka, ki je bil presežen šele v 20. stoletju.
Sorodne vsebine
- Onesnaženje zraka sega daleč nazaj, kot si mislite
- Inki so bili prvi in največji inženirji
Ugotovitve izhajajo iz analize elementov v sledovih v jedru vzorca, zbranega leta 2003 iz ledene kape Quelccaya v Peruju. Led ledenikov in ledenih kapic, kot je Quelccaya, se nabira v plasteh, v katerih vsak zadržuje količine elementov iz atmosfere. Vrtanje globoko v ledenik in črpanje stebra ledu omogoča znanstvenikom, da analizirajo elemente v plasteh in ustvarijo zapis okoljskih dejavnikov, kot sta podnebje in onesnaževanje.
Paolo Gabrielli z Državne univerze Ohio in njegovi kolegi so izmerili različne elemente v sledovih - vključno s svincem, bizmutom in arzenom - v jedru Quelccaya, da bi spremljali zgodovino rudarjenja in metalurgije v Južni Ameriki od 793 do 1989. Te elemente je mogoče zapisati v ozračje med ekstrakcijo in rafiniranjem različnih kovin. Da bi preverili podatke o jedru ledu, ga je ekipa primerjala z drugimi vrstami okoljskih evidenc, na primer s šoto, zbrano v Tierri del Fuego iz južne konice Južne Amerike, in snegom z območja Coats Land na Antarktiki. Raziskava se danes pojavlja v Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Ravni elementov v sledovih so bili nizki in večinoma stabilni pred vzponom cesarstva Inkov sredi 13. stoletja. Nekaj izjem je bilo, vendar jih raziskovalci pripisujejo vulkanskim izbruhom v Andih. Okoli leta 1480 je prišlo do prvega velikega trna, ki ga lahko pripišemo ljudem - skok ravni bizmuta v ledu. V tistem času se je cesarstvo Inke širilo in Inke so začele uporabljati nahajališča bizmuta za izdelavo nove vrste bronaste zlitine. Arheologi so v Inkaški citadeli Machu Picchu našli artefakte, narejene iz tega bizmutnega brona.
Ti španski srebrniki so bili v 17. stoletju najdeni iz brodoloma na Bahamih. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Toda konec cesarstva Inke je napovedal največja povečanja onesnaženosti zraka pred industrijsko revolucijo. Potem ko so Španci leta 1533 osvojili Inke, so se stopnje kroma, molibdena, antimona in svinca začele dvigovati, verjetno zaradi španskih prizadevanj, da bi na tem območju kopala zemljo. Srebro je bilo na primer pridobljeno iz minerala, imenovanega argentiferous galena, ki vsebuje tudi svinec, postopek rafiniranja pa bi sproščal prah, napolnjen s kovino.
Kovinske nanose so se povečale do približno 1700, nato so ostale dosledne do leta 1830, ko so se začele zmanjševati. Ta vzorec ustreza južnoameriški zgodovini - regija je v začetku 19. stoletja doživela vrsto vojn za neodvisnost. V tem času so "uporniške in rojalistične vojske uničile stroje, ubijale živine in poškodovale rudnike in rafinerije, " ugotavljajo raziskovalci. "Poleg tega pomanjkanje [živega srebra] in delovne sile za združevanje, pomanjkanje prometne infrastrukture, draga kapital in izčrpavajoča fiskalna politika sta v tem času prispevala k stagnaciji rudarske industrije. "
Količine elementov v sledovih v ledenem jedru so še naprej spremljale zgodovino regije, naraščale so v časih, ko je bilo znano, da se rudarske dejavnosti povečujejo, na primer v začetku 20. stoletja. Znanstvenike zanimajo ti zapisi o onesnaževanju zraka v preteklosti, deloma tudi zato, ker obstajajo stalne trditve o tem, kaj pomeni začetek antropocena, predlaganega geološkega časovnega intervala, ki ga zaznamuje porast človeških dejavnosti, ki so pustile pečat na Zemlji. Podatki v ledenem jedru Quelccaya poudarjajo "težave pri opredelitvi nedvoumnega nastopa antropocena, " pravi Gabrielli.
Začetek industrijske revolucije in posledično onesnaževanje zaradi hitrega povečanja kurjenja fosilnih goriv sta predlagana kot možen začetek antropocena. Toda tudi druga časovna obdobja so za seboj pustila sledi. Svinec iz rudarjenja in rafiniranja kovin v grškem, rimskem in srednjeveškem obdobju je na primer na grenlandskih ledenih jedrih.
To kaže, "da je ta nova epoha nastajala nenadoma skozi vesolje in čas v času človeške zgodovine, " pravi Gabrielli. "Z drugimi besedami, naši podatki izpodbijajo koncept nastanka antropocena kot sinhrone globalne diskontinuitete v svetovnem geološkem zapisu."
( Opomba urednika: Ta članek je bil posodobljen, da bi popravil stoletje, v katerem so Španci prispeli v Južno Ameriko. )
