Da, to je majhna luna in skriva skrivnost. Nasina opažanja razkrivajo, da je Saturnova miniaturna luna Mimas - znana po velikem kraterju, zaradi katerega je videti kot podpora iz Vojne zvezd - nihala od pričakovanega. Skrivnostno gibanje kaže na to, da bo močno označen satelit lahko vseboval bodisi čudno oblikovano jedro bodisi podzemni ocean.
Sorodne vsebine
- Saturn ves čas ustvarja (in uničuje) mini-lune
- Saturnov ledeni lunec Enceladus ima lahko velikansko tekoče vodno jezero
"Ko je Mimasa prvič videlo vesoljsko plovilo, je bilo zaradi močno zaprtih in geološko neaktivnih površin označeno kot dolgočasen satelit. Zato so sklepali, da je luna hladna in v njej ni ogrevanja, «pravi Radwan Tajeddine, znanstveni sodelavec na univerzi Cornell. Toda v članku, ki se danes pojavlja v Science, Tajeddine in njegovi sodelavci predlagajo, da Mimas navsezadnje morda ni tako dolgočasen.
Skupina je uporabila posnetke, ki jih je posnela Nasina vesoljska ladja Cassini, da analizira vrtenje Mimasa, ko se vrti na svoji osi, in lunino orbito okoli Saturna. Ekipa je pričakovala, da bo opazila nekaj zibanja, saj Mimasova rotacijska in orbitalna obdobja vplivajo drug na drugega. "Nihanje se zgodi, ker je lunina orbita eliptična, " pravi Tajeddine. "Tako je Luna hitrejša, ko je blizu planeta, in počasnejša, ko je daleč od nje."
Vendar pa so s Cassinijeve slike razkrili, da je lunina lupina podvojila pričakovano. Običajni modeli lune, kot je ta, ki je predpostavljal, da je lunina masa enakomerno razporejena po notranji strani, ne bi mogli razložiti močnega mahanja. Tako je ekipa začela preiskovati bolj eksotične scenarije.
Na samo 250 milj širokih drobnih Mimas je pritlikav velikanski planet Saturn. (NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) 
Cassinijev lažni barvni prikaz kraterja Herschel prikazuje variacije terena na močno zakulisano luno. (NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) 
Majhni Mimas se zdi, da lebdijo mimo Saturnovega F obroča, šibkega zunanjega pasu v sistemu podpisovanja velikanskega planeta. (NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) Na koncu sta se zdi, da sta podatkom ustrezali le dve možnosti. Mimas ima morda podolgovato, ragbi kroglico, ki bi se vrtela po težišču. Ali globalni ocean se skriva globoko pod lunino skorjo, njegovo drsenje pa ustvarja dodatno hirovitost. Nadaljnje ugotovitve Cassinija bi lahko dokazale, kateri scenarij je pravilen. Če obstaja bizarno oblikovano jedro, bo njegov nenavadni gravitacijski poteg vplival tudi na usmeritev vesoljskega plovila, pravi Tajeddine. "Če pa ni odkrita nobena pomembna anomalija, je ocean ustrezna hipoteza."
Kakor koli že, odgovor bi moral biti razsvetljujoč, je dodal. Če se bo izkazalo, da ima Mimas podolgovato jedro, potem bi lahko dajal namige o luninem izvoru. Po eni teoriji bi se luna morda rodila znotraj Saturnovih obročev. Počasna strnjenost kamnitih košč je ustvarila podolgovat predmet, ki se je nato pokril v ledu. Ko se je luna selila iz obročev, se je ledena lupina lahko sprostila v skoraj sferično obliko, medtem ko je jedro ohranilo podolgovato obliko.
Če se izkaže, da se pod Mimasom skriva morje, bi to nakazovalo, da Luna skriva prej nepredvideni vir toplote. "Mimasova geološko neaktivna površina ne kaže nobenega ogrevanja znotraj te lune, vendar bi lahko bila ekscentričnost Lune odgovor, " pravi Tajeddine.
Ekscentričnost se nanaša na dejstvo, da je lunina orbita eliptična. Zaradi te nekrožne poti se lahko Mimas segreje s pritiskom in vlečenjem močne Saturnove gravitacije, ko se približuje in oddaljeva od planeta. Menijo, da je ta tako imenovana plimovalna toplota enak mehanizem, ki Jupitrovi Luni Europa omogoča, da ima pod ledeno skorjo ogromen tekoč ocean. "Ta pojav bo ustvaril trenje znotraj lune, kar bo povzročilo segrevanje, ki bo stalo led in oblikovalo ocean, " razmišlja Tajeddine.
