Podgane imajo ugled (verjetno ne v celoti zaslužen) za širjenje bolezni. Toda v južno-vzhodni afriški državi Mozambik podgane dejansko pomagajo v boju proti bolezni - in to še bolj učinkovito kot nekatere medicinske tehnologije.
Neprofitna organizacija s sedežem v Belgiji usklajuje prizadevanja za usposabljanje in distribucijo ogromnih podgan, ki odkrijejo tuberkulozo v vzorcih, ki jih dobijo pacienti, z uporabo svojega odličnega vonja. Po poročanju Newsweeka so glodavci velikosti mačk "v povprečju zvišali stopnjo odkrivanja za približno 50%, v nekaterih laboratorijih pa za kar 80%."
Podgane so dobrodošla pomoč v državi, kjer je bilo leta 2014 s tuberkulozo okuženih približno 60.000 ljudi, vsak deseti odrasli pa je okužen s HIV, kar povečuje tveganje za oportunistično okužbo. Podgane naj bi bolezen odkrile hitreje kot običajne laboratorijske metode in lahko prepoznajo pozitivne vzorce, ki jih tipične metode presejanja pogosto pogrešajo.
Poleg tega so stroškovno učinkovite. Vsaka podgana ima življenjsko dobo približno osem let in za usposabljanje potrebuje med 6.700 in 8.000 dolarjev, poroča Guardian . Skupni stroški so precej nižji od recimo diagnostične naprave, ki bi lahko stala do 17.000 dolarjev.
Kako usposobiti žival, da se ponavadi izvaja s prefinjenimi testi in tehnologijami? Začne se z nabiranjem prave vrste glodavcev: podgane afriških velikanov so pametne in dovolj velike, da lahko lovijo in trenirajo, in imajo zelo občutljivo gobico. Nato jih morate naučiti, kako iskati in kako opozoriti človeške medicinske strokovnjake. Kot je za Newsweek pojasnil James Pursey, ki je vključen v program:
"Ko izolirate vrsto vonja - s tuberkulozo je njegov vonj, ki ga metabolizem bakterij oddaja - lahko vzgajate živali, ki zaznavajo čut, da jih prepoznajo s standardno metodo - s klikom. Sporočite jim, kdaj so blizu vonja, tako da jim kliknete in dobijo nekaj hrane. Vzorec, ki ni ciljni smisel, pomeni, da ne dobijo klika ali hrane. Tako vnesete veliko vonjav, zmanjšate jakost ciljnega vonja in več kot devet mesecev so usposobljeni za takojšnje zaznavanje ciljnega vonja. "
Po začetnem laboratorijskem testiranju se vzorci sputuma namestijo v stekleno kletko z usposobljeno podgano, ki nato obvesti strokovnjaka, če TB odkrijejo tako, da nos položi v za to določeno luknjo. Podgane lahko v 20 minutah opravijo delo, ki bi ga en laboratorijski tehnik porabil 2 dni, kar pomeni, da lahko bolniki začnejo zdravljenje prej.
Skupina, ki je vodila projekt, ki se je začel leta 2013, je Razvoj izdelkov protipehotnih min. Najprej so začeli usposabljati to vrsto podgan za odkrivanje kopenskih min. Zdaj upajo, da bodo vir glodavcev, ki zastrupljajo s TB, kmalu razširili v druge države, ki se borijo z boleznijo.
