Še danes je napredna hrana, radijski sprejemniki in izolirana oblačila peš potovanje po Antarktiki eden najstrožjih preizkusov, ki jih človek lahko prenese. Pred sto leti je bilo še huje. Nato so volnena oblačila absorbirala sneg in vlago. Visokoenergijska hrana je bila v neprijetni mešanici topljenih maščob, imenovanih pemmican. Najhuje je, da so skrajnosti mraza preplavili vse; Apsley Cherry-Garrard, ki je plul s kapitanom Scottom obsojeno odpravo na Južni pol 1910-13, se je spomnil, da so se njegovi zobje, "katerih živci so bili ubiti, razrezali na koščke" in postali žrtev temperature, ki je padla do -77 stopinj Fahrenheit.
Cherry-Garrard je preživel in napisal pripoved o svojih pustolovščinah, knjigi, ki jo je naslovil Najhujše potovanje na svetu . Toda tudi njegov pohod na Antarktiko - v popolni temi v globinah južne zime - ni bil ravno tako grozen, kot se je obupni pohod leta kasneje spopadel z avstralskim raziskovalcem Douglasom Mawsonom. Mawsonova pot se je v analih polarnega raziskovanja spustila kot verjetno najstrašnejše, kar so jih kdaj izvedli na Antarktiki.
Douglas Mawson, vodja in edini preživeli stranka Daljnega vzhoda, leta 1913. Foto: Wikicommons.
Leta 1912, ko je zaplul čez Južni ocean, je bil Mawson star 30 let in je že veljal za enega najboljših geologov svoje generacije. Rojen v Yorkshireu v Angliji, a srečno se je naselil v Avstraliji, je zavrnil priložnost, da se pridruži odpravi na obsojanje Roberta Falcona Scotta, da bi vodil avstralsko antarktično ekspedicijo, katere glavni namen je bil raziskati in preslikati nekatere najbolj oddaljene hitrosti belih celina. Visok, vitko, plešav, iskren in odločen, Mawson je bil antarktični veteran, vrhoven organizator in fizično trd.
Avstralska stranka se je januarja 1912 zasidrala v zalivu Commonwealth, še posebej oddaljenem delu obale Antarktike. V naslednjih mesecih so hitrosti vetra na obali v povprečju znašale 50 km / h, včasih pa preko 200, in snežne mete so bile skoraj konstantne. Mawsonov načrt je bil razdeliti svojo odpravo na štiri skupine, ena v bazni tabor človeka in druga tri se je napotila v notranjost, da bi opravila znanstveno delo. Nominiral se je, da bo vodil to, kar je bilo znano kot Daleč vzhodna obala - tričlansko ekipo, dodeljeno za raziskovanje nekaj ledenikov stotine milj od baze. To je bila še posebej tvegana naloga. Mawson in njegovi ljudje imajo najbolj oddaljeno potovanje in s tem najtežji tovor, ki bi ga morali prevažati, in morali bi prečkati območje, napolnjeno z globokimi popadki, ki jih je vsak skrival sneg.
Mawson je izbral dva spremljevalca, da se mu pridružita. Poročnik Belgrave Ninnis, častnik britanske vojske, je bil vodja psov odprave. Ninnisov tesni prijatelj Xavier Mertz je bil 28-letni švicarski odvetnik, katerega glavna kvalifikacija za pohod je bila njegova idiosinkratska angleščina - kar je bila zabava za ostala dva - njegov nenehni duh in stališče kot prvak v krosu smučar.
Član avstralske antarktične ekspedicije se v baznem taboru nagne veter s hitrostjo 100 mph, da bi zbil led za kuhanje. Foto: Wikicommons.
Raziskovalci so vzeli tri sani, ki jih je potegnilo skupaj 16 huskyjev in jih naložilo skupaj 1720 kilogramov hrane, orodja za preživetje in znanstvenih instrumentov. Mawson je vsakega moškega omejil na najmanj osebno premoženje. Nennis je izbral zvezek Thackeray, Mertz pa zbirko kratkih zgodb Sherlock Holmesa. Mawson je vzel svoj dnevnik in fotografijo svoje zaročenke, Avstralke višjega razreda, po imenu Francisca Delprait, ki je bila vsem znana kot Paquita.
Sprva se je zabava Mawsonove zabavala. V zaliv Commonwealth 10. novembra 1912 so do 13. decembra prevozili 300 milj. Skoraj vse je šlo po načrtu; trije možje so zmanjšali svojo obremenitev, ko so pojedli pot skozi zaloge in le nekaj bolnih psov jim je oviralo napredek.
Xavier Mertz
Kljub temu se je Mawson počutil moteč zaradi vrste nenavadnih incidentov, ki bi - vraževerni človek - morda vraževernemu človeku nakazal, da je nekaj hudo narobe. Najprej je neko noč imel čudne sanje, vizijo očeta. Mawson je starše pustil v dobrem zdravju, toda sanje so se pozneje uresničile, kmalu potem, ko je oče nepričakovano zbolel in umrl. Nato so raziskovalci našli enega huskyja, ki je bil noseč, ki je požrl lastne mladičke. To je bilo običajno za pse v tako ekstremnih razmerah, vendar je motilo človeke - dvojno, ko se je, daleč v notranjosti in od nikoder, v Ninnisove sanke zataknil sod. "Od kod bi to lahko prišel?" Mertz je piskal v zvezek.
Zdaj je zaradi številnih nesreč prišlo, da moški začnejo čutiti, da jim sreče mora zmanjkovati. Trikrat je Ninnis skoraj utonil v prikrite razpoke v ledu. Mawson je trpel zaradi razcepljene ustnice, ki je po levi strani obraza pošiljala grede bolečine. Ninnis je imel snežno slepoto in je na konici enega prsta razvil abces. Ko mu je bolečina postala pretirana, jo je Mawson izstrelil z žepnim nožem - brez koristi anestetika.
Zvečer 13. decembra 1912 so trije raziskovalci sredi še enega ledenika postavili tabor. Mawson je opustil eno od svojih treh sani in prerazporedil obremenitev na druge druge. Tedaj so možje prijetno spali, motili so jih oddaljene puščave in tresle globoko pod njimi. Mawson in Ninnis nista vedela, kaj bi se lotila hrupa, vendar sta prestrašila Mertza, katerega dolgoletne izkušnje s snežnimi polji so ga naučile, da je toplejši zrak naredil tla pred njimi nestabilnimi. "Snežne mase so se morale sesekati lokov, " je zapisal. "Zvok je bil podoben oddaljenemu gromu topov."
Bellgrave Ninnis
Naslednji dan je zasijalo sončno in toplo po antarktičnih standardih, le 11 stopinj pod lediščem. Zabava se je še naprej lepo odrezala in opoldne se je Mawson za kratek čas ustavil, da bi posnel sonce, da bi določil njihov položaj. Stopil je na tekačih svoje gibajoče se sanke in dokončal svoje izračune, ko je ugotovil, da je Mertz, ki je smučal pred sani, nehal peti svoje švicarske študentske pesmi in dvignil eno smučarsko palico v zrak, da bi signal, da je je naletel na krepost. Mawson je poklical, da bi opozoril Ninnisa, preden se je vrnil k svojim izračunom. Šele nekaj minut pozneje je opazil, da se je Mertz spet ustavil in se ozrl nazaj. Zvijanje naokoli je Mawson spoznal, da sta Ninnis in njegovi sanke in psi izginili.
Mawson in Mertz sta odhitela četrt milje nazaj, kjer sta prečkala vrzel, in sta se molila, da se je njihov spremljevalec izgubil, da bi se videl za dvigom v tla. Namesto tega so odkrili zevajočo prepad v snegu 11 metrov čez. Ko je plazil naprej po trebuhu in se zazrl v praznino, je Mawson zatemnil daleč pod njim ozko polico. Na njem je videl dva psa: enega mrtvega, drugega pa stokanje in zavijanje. Pod polico so se stene ponikljaja spustile v temo.
Nevoščljivo je Mawson vedno znova poklical Ninnissovo ime. Nič se ni vrnilo, razen odmeva. Z vozlasto ribiško črto je zaslišal globino do ledene police in ugotovil, da je 150 čevljev - predaleč, da bi se lahko povzpel na. Z Mertzom sta se več kot pet ur pogovarjala s sopotnikom v upanju, da ga je le omamil. Sčasoma so odpovedali skrivnost, zakaj se je Ninnis potopil v pukotino, ki so jo drugi varno prečkali. Mawson je ugotovil, da je bila usodna napaka njegovega spremljevalca, da je tekel ob njegovih sankah, namesto da bi se držal ob tekačih, kot je to storil. S svojo težo, skoncentrirano na le nekaj kvadratnih centimetrov snega, je Ninnis presegel obremenitev, ki jo bo nosil pokrovček. Toda krivda je bila Mawsonova; kot vodja bi lahko vztrajal pri smučeh ali vsaj krpljah za svoje ljudi.
Mawson in Mertz sta na ustnici praznine prebrala pokop in se ustavila, da bi pregledala stanje. Njihov položaj je bil očitno obupen. Ko je zabava razdelila svoje zaloge med dvema preostalima sani, je Mawson domneval, da bo svinčena sana veliko bolj verjetno, da bo naletela na težave, zato so Ninnisove sanke napolnile z večino zalog hrane in šotorom. "Praktično vsa hrana je šla - lopata, kramp, šotor, " je zapisal Mawson. Ostalo je le spalne vreče in hrana, ki sta trajala teden in pol. "Menili smo, da je možnost prehoda v zimske četrti pojesti pse, " je dodal, "zato se je 9 ur po nesreči začela nazaj, vendar strašno prizadeta. Naj nam Bog pomaga. "
Poročnik Ninnis je tekel ob svojih sankah, navada, ki bi mu stala življenje - in tvegala tiste od dveh spremljevalcev, ki jih je pustil za seboj.
Prva faza povratne poti je bila "nora črtica", je opozoril Mawson, do kraja, kjer so bili kampirali prejšnjo noč. Tam sta si z Mertzom povrnila sanke, ki so jih zapuščali, Mawson pa je z žepnim nožem zasukal tekače na drogove za nekaj rezervnega platna. Zdaj so imeli zavetje, vendar se je še vedno odločalo, kako poskusiti povratno pot. Na poti zunaj niso pustili nobenih skladišč hrane; njihova izbira je bila, da se odpravijo na morje - pot, ki je bila daljša, vendar je ponudila možnost, da se jedo tjulnje poje, in tanka možnost, da bi videli ladjo za oskrbo odprave - ali pa se vrnili nazaj po poti, po kateri so prišli. Mawson je izbral slednji tečaj. On in Mertz sta ubila najšibkejše od preostalih psov, pojedla, kar sta lahko, iz njegovega žilavega mesa in jeter ter nahranila vse, kar je ostalo drugim huskyjem.
Prvih nekaj dni sta se dobro odrezala, kmalu pa je Mawson šel na sneg. Bolečina je bila mučna in čeprav je Mertz oči voditelja kopal z raztopino cinkovega sulfata in kokaina, je moral par upočasniti. Nato so se pomerili v beli barvi, saj niso videli nič drugega kot sivino, «je Mertz zapisal v svoj zvezek in dve huskiji sta se zrušili. Možje so se morali nadaljevati do sani, da bi nadaljevali.
Obrok za vsako noč je bil manj prijeten kot zadnji. Naučil se je s poskusom, je Mawson ugotovil, da "je bilo vredno porabiti nekaj časa za temeljito kuhanje mesa psov. Tako je bila pripravljena okusna juha, pa tudi zaloga užitnega mesa, v katerem sta se mišično tkivo in ščetina zmanjšala na konsistenco želeja. Šapice so trajale najdlje od vseh, vendar so se ob dolgotrajnem jedenju postale precej prebavljive. "Kljub temu se je telesno stanje obeh moških hitro poslabšalo. Mertz, je Mawson zapisal v svojem dnevniku 5. januarja 1913, "je na splošno v zelo slabem stanju ... koža se odlepi od nog itd." Kljub želji svojega vodje, da nadaljuje z gibanjem, je Mertz vztrajal, da bi ga enodnevni počitek lahko oživel, par je preživel 24 ur, stlačen v spalnih vrečah.
Pot, ki jo je opravila avstralska antarktična ekspedicija, prikazuje ledenike Mawson, imenovan za Mertz in Ninnis. Kliknite za ogled v večji ločljivosti.
"Stvari so za nas resno resne - če ne more iti 8 ali 10 ma na dan, smo čez dan ali dva obsojeni, " je Mawson zapisal 6. januarja. "Lahko bi se potegnil skozi sebe s predpisi vendar ga ne morem zapustiti. Zdi se, da je njegovo srce odšlo. Zelo težko mi je - biti sem v 100 m od koče in v takšnem položaju je grozno. "
Naslednje jutro se je Mawson prebudil in našel spremljevalca. še huje, razvil je drisko in se znebil v spalni vreči. Mawson je trajal nekaj ur, da ga je očistil in spravil nazaj v torbo, da se je ogrel, nato pa je, le nekaj minut pozneje, dodal: "Jaz sem ga v nekakšni formi." Ponovno so se začeli premikati in Mertz je vzel nekaj kakavovega in govejega čaja, vendar so se muce poslabšale in padel je v delirij. Mawsonov je napisal, da so se ustavili, da bi naredili tabor, toda "ob 20. uri divja in razbija šotorski drog ..." Še nekaj časa hrepeni. Zadržim ga, potem postane bolj miren in mirno ga dam v torbo. Mirno umre okoli 2. ure zjutraj. Smrt zaradi izpostavljenosti končno povzroči vročino. "
Preganjani Douglas Mawson, ki ga je fotografiral v začetku leta 1913, se je okreval v baznem taboru po solističnem izidu na Antarktiki.
Mawson je bil zdaj sam, vsaj 100 milj od najbližjega človeka, in v slabem fizičnem stanju. "Nos in ustnice se razpirajo, " je zapisal, njegova prepona "pa je postala v boleče surovem stanju zaradi zmanjšanega stanja, vlažnosti in trenja pri hoji." Raziskovalec bo pozneje priznal, da se je počutil "zelo preobremenjenega zaradi želje po popusti. "Samo odločnost, da bo preživel Paquito, in da bo povedal svoj dve mrtvi prijateljici, sta ga vodila naprej.
11. januarja ob 9. uri je veter končno zamrl. Mawson je dneve od Mertzove smrti minil produktivno. S svojim zdaj tupim nožem je prerezal preostale sani na dva; si je spet pospravil jadro; in presenetljivo je našel moč, da bi Mertzovo truplo povlekel iz šotora in ga zataknil pod kovino ledenih blokov, ki jih je zasukal iz zemlje. Potem je začel teči proti neskončnemu obzorju, vlečeč svoje polovice.
V nekaj kilometrih so Mawsonova stopala postala tako boleča, da je bil vsak korak agonija; ko je sedel na svoje sanke in odstranil škornje in nogavice, da bi ga preiskal, je ugotovil, da se mu je koža na podplatih oddaljila in ni puščala nič drugega kot množico plakajočih se žuljev. Obupan si je mazao noge z lanolinom in si zavezal ohlapno kožo nazaj, preden se je zatekel naprej. Tisto noč, zvit v svojem improviziranem šotoru, je napisal:
Celo moje telo je navidezno gnilo od želje po ustrezni prehrani - zmrzal konice prstov, gnojnice, sluznica nosu izginila, slinave žleze iz ust, ki zavračajo dolžnost, koža odhaja s celega telesa.
Naslednji dan so Mawsonova stopala preveč surova, da bi lahko hodila. 13. januarja je znova stopil in se vlekel proti ledeniku, ki ga je imenoval za Mertz, do konca tega dne pa je lahko v daljavi zaznal visoko vznožje prostrane planote, ki se je končalo v baznem taboru. Doslej je lahko prevozil malo več kot pet milj na dan.
Parna ladja Aurora, ki je Mawsona in njegove spremljevalce rešila iz mračne meje njihovega baznega tabora.
Največji strah Mawsona je bil, da se bo tudi on spotaknil v pustovanje in 17. januarja je to storil. Po koščku neverjetne sreče je bila razpoka, ki se je odprla, nekoliko ožja od njegove polovice. Z kretenjem, ki je njegovo krhko telo skorajda razčesnil na dva, se je Mawson znašel viseti 14 metrov nad očitno brezdrno jamo in se počasi vrtel po svoji vrtoglavi vrvi. Lahko je čutil
klanec se plazi do ust. Imel sem čas, da si rečem: "Torej, tukaj je konec", pričakoval sem, da se mi bo vsak trenutek zrušil na glavo in oba se bova spustila na dno nevidno spodaj. Potem sem pomislil na to, da je hrana na sankah ostala neokužena in… Providence mi je spet dala priložnost. Priložnost je bila videti zelo majhna, ko je vrv zapela v previsni pokrov, moj prst je bil ves poškodovan, sam šibek.
Ko se je lotil "velike borbe", je Mawson dvignil vrv, z roko nad roko. Nekajkrat je izgubil oprijem in zdrsnil nazaj. Toda vrv je držala. Raziskovalec je začutil, da ima moči za en zadnji poskus, in si privoščil pot do ustnice razpoke, pri čemer se je vsaka mišica spazila, njegovi surovi prsti pa so spolzki s krvjo. "Končno sem to storil, " se je spomnil in se vlekel vase. Porabljen je ležal eno uro ob robu prepada, preden si je dovolj opomogel, da je odprl zavitke, postavil šotor in plazil v torbo, da bi zaspal.
Tisto noč, ko je ležal v svojem šotoru, je Mawson izdelal vrvno lestev, ki jo je zasidral na svoje sanke in jo pritrdil na pas. Zdaj, če bi spet padel, bi moralo biti lažje izstopiti iz vrveža. Teorijo je preizkusil naslednji dan, ko ga je lestev rešila iz drugega temnega pada v led.
Proti koncu januarja so Mawsona zmanjšali na štiri milje korakov na dan; njegova energija se je porabila zaradi potrebe po oblačenju in popravljanju njegovih številnih poškodb. Lasje so mu začeli izpadati in zatekel se je v drugo mehkobo. Obupan je stopil osem milj v jamo, preden se je trudil postaviti svoj šotor.
Naslednje jutro se je zdel prisilni pohod vreden: Mawson se je iz šotora povzpel v svetlo sonce - in pogled na obalno črto zaliva Commonwealth. Od baze je bil le 40 milj in nekaj več kot 30 od smetišča z imenom Aladinova jama, ki je vseboval zalogo zalog.
Nenazadnje osupljiv Mawsonov dosežek ob vrnitvi je bila natančnost njegove navigacije. 29. januarja je v drugem galeriju, le 300 metrov od poti svojega pohoda, opazil nizko cairn. Izkazalo se je, da je v njem označena nota in shramba hrane, ki so jo zaskrbljeni spremljevalci pustili v baznem taboru. Obleten, pritisnil je in 1. februarja je prišel do vhoda v Aladdinovo jamo, kjer je jokal, da bi odkril tri pomaranče in ananas - premagal, je pozneje dejal, ko je videl nekaj, kar ni belega.
Ko se je Mawson tisto noč odpočil, se je vreme spet zaprlo in pet dni je bil zaprt v svoji ledeni luknji, kot ena najbolj začaranih mehurjev, kar jih je kdajkoli poznal, je divjala nad njim. Šele ko se je 8. februarja nevihta spustila, je končno našel pot do baze - ravno v trenutku, ko je videl ladjo odprave Aurora, ki odhaja v Avstralijo. Na obali so ga pustili čakati, vendar je bilo prepozno, da se ladja obrne, in Mawson se je znašel prisiljen preživeti drugo zimo na Antarktiki. Pravočasno bi prišel na to kot na blagoslov; potreboval je nežen tempo življenja in naklonjenost svojih sopotnikov, da si je opomogel od svojega pohoda.
Ostaja skrivnost, kaj je povzročilo bolezen, ki je terjala Mertzovo življenje in tako skoraj prevzela Mawsonovo življenje. Nekateri polarni strokovnjaki so prepričani, da je bila težava le slaba prehrana in izčrpanost, vendar zdravniki menijo, da jo povzroča oluščeno meso - natančneje jetrna obogatena jetrna jetra, ki vsebuje tako visoke koncentracije vitamina A, da jih lahko stanje, znano kot "hipervitaminoza A" - stanje, ki povzroči sušenje in razpokanje kože, izgubo las, slabost in v velikih odmerkih, norost, natančno simptome, ki jih kažeta srečni Douglas Mawson in nesrečnik Xavier Mertz.
Viri
Philip Ayres. Mawson: Življenje . Melbourne: Melbourne University Press, 2003; Michael Howell in Peter Ford. Bolezen duha in dvanajst drugih zgodb o detektivskem delu na medicinskem področju . London: Penguin, 1986; Fred in Eleanor Jack. Mawsonovi antarktični dnevniki . London: Unwin Hyman, 1988; Douglas Mawson. Dom žuljev: resnična zgodba preživetja na Antarktiki . Edinburgh: Birlinn, 2000.
