To je država medveda - vendar komaj. Rjavi medved je na Pirenejih živel do leta 1991, ko naj bi bil pokončan zadnji izmed medvedov v regiji. Toda program ponovnega uvajanja, ki se je začel leta 1995, je divje in oddaljene Srednje-Pirenejske zasadil s peščico rjavih medvedov, izbranih iz Slovenije. Danes 20-krat nekaj živali - Ursus arctos, enaka vrsta kot severnoameriški grizli - kroži po gorskem območju. Pedaliral sem globoko v hribe, v dolino doline reke Garrone, skoraj vse do Španije, da bi spoznal Jean-Michela Pardeja, lokalnega biologa, ki je v svojih zgodnjih letih delal na programu ponovne vnosa in zdaj živi v vasi Fos, le tri milje od mesta izdaje leta 1995 medveda. Parde verjame, da bi lahko na Pirenejih naselilo 600 rjavih medvedov - če bi jih ljudje samo pustili.
Toda Pireneji so gosto naseljeni z ovcami in kravami - in skrbniki teh živali so v veliki meri odstranili pirenejskega rjavega medveda. Po desetletjih tako napornega dela, da bi izkoreninili zadnjega velikega plenilca Francije, pastirji niso navdušeni, da bi videli medveda na poti nazaj.
V svoji dnevni sobi mi je Parde rekel, da medvedi že od prvega poletja nazaj na Pirenejih redno napadajo lokalne črede. Po nekaterih ocenah rezidenčni medved vsako leto pobije okoli 200 do 300 ovac. Medtem vsako leto umre približno 15.000 pirenejskih ovac zaradi drugih vzrokov, vključno s padci s pečin in silovitih gorskih neviht. Tudi psi prevzamejo cestnino, ki lahko na leto požene do 1.000 ovac. Francoska vlada pastirjem kompenzira za živino, ki jo ubijejo medvedi - in velikodušno. Mrtva ovca lahko prinese povračilo kjer koli med 100 in 500 evri, pri čemer vsako plačilo ponuja približno 50 evrov več od cene nove živali. Za krave, ki jih ubijejo medvedi, lahko nadomestila znašajo do 2000 evrov.
Toda Parde, ki v hribih drži nekaj svojih ovc in jih je izgubil več medvedov, pravi, da je bil uspeh programa povračil omejen zaradi težav pri dokazovanju, da je medved ubil svoje ovce: predložiti dokaze, prinesti trupla strokovnjakom, da jih analizirajo in prepričajo, da to niso psi ali strele. Govoril je o incidentu leta 2008, ko je bilo 28 ovac umorjenih neposredno in posredno, ko je med napadom več ovac očitno padlo s pečine. Pastir je prejel odškodnino samo za živali, ki nosijo kremplje in poškodbe zob. Zadovoljevanje pastirjev, ko se medvedi množijo v gorah, je najtežji del ponovne uvedbe.
Parde me je popeljal nazaj v devetdeseta leta in zame izrisal zgodbo. Prvi medvedi so bili ponovno uvedeni v letih 1995 in 1996 - najprej par samic, ki so jih biologi poimenovali Ziva in Melba, leto kasneje pa samec - Pyros, velik medved, ki je v mirovanju stal skoraj 700 kilogramov. Do leta 1996 sta obe ženski medvedi imeli mladiče. Vendar je Melba že navadno napadala ovce. Tako je bil tudi Pyros, ki je pokazal malo strahu do ljudi in ga redno opažajo v bližini vasi. Odpravil se je celo v 30 milj od centra mesta Toulouse.
Melba je bila ustreljena in umorjena, potem ko je obtožila lovca na prašiče. Mladenič, takratni sosed Parde, je po nesreči prišel med medvedka in njene mladiče. Dirkala je nanj, verjetno samo blefirala, vendar je streljal, da bi zaščitil svoje življenje. Melba je padla mrtva; njeni mladiči so izginili v gore.
Živa, druga samica, se je dobro prilagodila. Pridelala bi več generacij mladičev, hkrati pa bi nanesla zelo malo škode lokalni populaciji ovac. Večino svojega časa preživi v Španiji.
"Bila je primerna ženska za program, " pravi Parde.
Po desetletju so se biologi odločili, da je v populaciji medvedov potrebno nekaj novega genskega materiala. Tako je francoska vlada odšla spet v Slovenijo, gosto poseljeno z rjavimi medvedi, za nov pridelek. Toda do takrat, leta 2006, je Italija ponovno vstavila medvedje v regijo Trentino v Dolomitih in je najprej izbrala najbolj zaželene (srednjih let, reproduktivno perspektivne, zdrave) živali iz iste regije, ki jih zdaj vozijo Francozi. Parde pravi, da bo v populaciji 100 medvedov le 30 let plemenske starosti. Od tega bo 15 samic, od teh pa bo sedem ali osem brez mladičev - s čimer bodo izpolnjene zahteve za selitev. Potem ko je Italija odstranila več živali, se je razplet slabo izšel za Francoze. Parde pravi, da je Pirenejski projekt, ki je bil tokrat usmerjen v svoja prizadevanja za ponovno uvedbo v divjo regijo Ariege, prejel eno staro samico, ki je jedla smeti in ubijala ovce zaradi športa, ogorčila kmetje, dokler je pred avtomobilom in pred nekaj leti v bližini Lourdesa ni doletelo avtomobila in ubil ( veselje lokalnih ovčarjev ovc). Med tremi samicami je bila ena zdrava in mlada in ni povzročala težav pastirjem - vendar je padla s pečine in umrla. Druga je bila zanesljivo razmnoževalna, vendar je ubila veliko ovc - proizvedla je nove medvede, vendar je povzročila antipatijo proti celotni populaciji. Četrta samica je nanesla manjšo škodo ovčjim jatam. Še vedno je živa, večino svojega časa preživi v Španiji, a še nikoli ni pridelala mladiča.
"Morda bodo prišli mladiči, " je dejal Parde, "vendar do zdaj ni bila uspešna za demografijo."
NI AUX NAŠI. Medtem ko se Andy Schleck, Lance Armstrong in drugi kolesarji na Tour de France na pirinejskih gorskih avtocestah srečujejo s poslikanimi sporočili pohvale, rjavi medvedi niso. To sporočilo, napisano v francoščini na cesti med dvema visokima prehodoma Tour de France, pomeni "NE ZVEZEM." Avtor fotografije Alastair Bland.
V drugi seriji je bil tudi moški medved - od osmih medvedov med letoma 1995 in 2006 sta bila samo dva produktivna rejka ženskega spola. Populacija zdaj šteje med 20 in 30, številka, za katero mi je francoski geograf in poznavalec rjavega medveda Farid Benhammou po e-pošti povedal, bi lahko bila trajnostna.
Toda Parde pravi, da misli, da je večina medvedov na Pirenejih skupina sorodnikov in sorojencev, ki dolgoročno ne bodo samoodržna, če ne bo zagotovljen nov genetski material. Populacija bo po njegovem mnenju potrebovala več medvedov, toda s 100.000 ovcami v teh gorah je nasprotovanje pastirjev tako močno, kolikor je njihov sir donosen, in samo, ali bodo izročili več medvedov, je negotovo. Parde mi je povedal, da je bilo govora o sodelovanju s Španijo, kjer je otoška populacija s približno 100 medvedi v severozahodnih gorah sestavljena iz živali, genetsko in vedenjsko podobnih izumrtim pirenejskim rjavim medvedom, toda Španija ni sodelovala, je dejal Parde in v najboljšem primeru bi lahko privolil Franciji, da nekaj časa izposodi nekaj rejcev, preden jim jih vrne.
Medtem ko sem nekega nedavnega jutra kupoval sir, sem kmeta vprašal, kako se počuti zaradi medvedov. "Zelo si nasprotujemo, " je dejal v angleščini. Ali so medvedi ubili katero od vaših ovac, sem vprašal? "Še ne, " je rekel. Mislim, da lahko večina kmetov deli njegovo čustvo - v glavnem s sloganom proti medvedu, ki je na avtocestah naslikan v spreju.
Ko sem odšel iz Pardejevega doma, sem sledil njegovim navodilom in se s kolesom zapeljal visoko navzgor po brezizhodni cesti v gozd nad njegovo vasjo. Tam sem v vlažnem širokolistnem gozdu našel spomenik v čast medvedom prvega izpusta. Spletno mesto ni vandalizirano, brez škropiva in blizu, kot vem, je bilo tako blizu pirenejskega rjavega medveda, kot sem bil.
Avtor stoji ob spomeniku, postavljenem v gozdu blizu meje s Španijo na mestu, kjer so bili v letih 1995 in 1996 izpuščeni trije medvedi. Foto Alastair Bland
Le uro kasneje sem naletel na ovce, kjer so domačini pripeljali svoje živali v visoko državo. Verjetno bo te ovce, le malo jih pozna, kmalu napadel medved. Zaželel sem jim tiho srečo, enako pa tudi njihovim pastirjem, a medvedom več sreče.
