Ljubitelji fotografije ga poznajo kot moškega, ki je ustrelil Winstona Churchilla - ustrelili so ga leta 1941 v zadnji sobi v kanadskem parlamentu, ko je veliko ustrelil cigaro iz ust in bil nagrajen s žarom, ki je bil naslovnik revije Life . Portret Yousuf Karsh, ki ga je naredil tisti dan, je poimenoval tudi poštne znamke sedmih držav. "Lahko celo postavite rogoznega leva, da se še fotografira, " je izjavil državnik, nakar je čarobno dovolil drugi klik zaklopa. Nadomestni odvzem, dolgo znan le družini Churchill, kaže lesk v levem očesu in namig na nasmeh. Slike drug ob drugem izgledajo podobno neprijetno in podobno kot Goyina Maja Desnuda, goli na kavču, in njegova Maja Vestida, isti kavč, ista poza, ista ženska, oblečena.
Karsh se je slikal že stoletja. "Kako, " je nekoč vprašal intervjuvanec, "ali lahko fotografirate Einsteina ali Helen Keller ali Eleanor Roosevelt, Hemingway ali Churchill, in ne veste, da so že del zgodovine? Če je vaša fotografija povzetek teh številni dosežki ljudi, poleg tega, da pokažejo svojo človeško plat, je zgodovinsko stališče izpolnjeno. " In kako lahko ena slika doseže vse to?
Karsh je bil do smrti, leta 2002, v starosti 93 let, znan po tem, da je ustrelil bolj znanega. Ko je bil ovekovečen Churchill, je dobivanje "Karshed" postalo prav tako zahtevano slavo kot vpis v Kdo je kdo, za mamo Terezo nič manj kot za svetnika Georgea Bernarda Shawa, vrtoglavo mlado princeso Elizabeto, neumorno Roberta Frosta, cigareto André Malraux ali Grace Kelly v kadilu. Letos so za obeležitev stoletnice rojstva Karsh vodilne ustanove od obale do obale postavile počast. "Karsh 100: Biography in Images" je na ogled do 19. januarja v Muzeju likovnih umetnosti v Bostonu, mestu, kjer je fotograf začel svojo kariero.
Čeprav so bila njegova zgodnja poglavja oblikovana z grozotami, je bila njegova večinoma srečna zgodba. Rojen v Armeniji decembra 1908, je Karsh v Bejrutu na novoletni večer leta 1925 pristal v Bejrutu, ki ga je sponzoriral George Nakaš iz Šerbrooka, Quebec, stric, ki ga ni spoznal. Grozodejstva in prikrajšanosti, ki jih je Karsh doživel doma, niso izničil njegove prirojene joie de vivre in s časom bo ponovno združil svojo družino v Novem svetu. Toda najprej je bilo treba izklesati sredstva za preživetje. Nakaš, fotograf, je svojega nečaka v Boston poslal na vajence z Johnom H. Garom, Armencem, v njegovem modnem foto studiju Brahmins se je zlahka spopadel z umetniki. Garo je Karsh temeljito zasnoval obrt in umetnost studijskega portretiranja, ga seznanil z deli Rembrandta in Velázqueza ter ga vključil v svoj družbeni krog. "V tistih dneh prepovedi, " se je spominjal Karsh v avtobiografskem eseju, "so moje izvenšolske naloge vključevale kot barmen za gostoljubje, ki je pritekalo, in so ga dostavile v atelje v nedolžnem videzu pločevinke za barvo."
Pod Garo je Karsh razvil vseživljenjsko zasvojenost z družbo velikih in glamuroznih. "Že kot mlad moški, " je dejal, "sem se zavedal, da so bili ti slavni popoldnevi in večeri v Garovem salonu moja univerza. Tam sem postavil svoje srce fotografiranju tistih moških in žensk, ki puščajo svoj pečat na svetu." Studio Karsh, ki se je leta 1932 odprl v Ottawi, je ostal njegov poklicni naslov šest desetletij, a ko je prišel v svoje, so ga njegove naloge in strast spremenili v cestnega bojevnika. "Vsaka soba na svetu, kjer bi lahko postavila svoje prenosne luči in fotoaparat - od Buckinghamske palače do zulujskega kraala, od miniaturnih zen-budističnih templjev na Japonskem do čudovitih renesančnih odborov Vatikana - bi postala moj studio, " je zapisal. Ena sama stran spominskega zvezka Karsh: A Biography in Images, zajema našega junaka, neopisljivo zvezdo, v posnetkih s papežem Johnom Pavlom II. In Jimom Hensonom, ustvarjalcem Muppetov, ki jih zastopa Kermit.
V poznejšem življenju je Karsh objavljal svoje albume z napisi, kratkimi ali obsežnimi, kar je nakazovalo, da je vsaka podoba zapis nekega globokega srečanja misli, naj bo trajalo pol minute ali več dni. Strel Al Hirschfeld, gledališki karikaturist, in Hirschfeld ga je narisal. Toda večina njegovih velikih predmetov ga je videla kot profesionalca in ne kot vrstnika. "Na žalost nimam spomina na sejo, " mi je pred kratkim povedala ena tema pozne zbirke Ameriške legende: fotografije in komentarji . "Ali bolje rečeno, ni se zgodilo nič spominskega. Oprosti."
Kustos Jerry Fielder je zapisal, da je Karsh "iskal in našel najboljše pri ljudeh" in da je "iskal resnico". A je najboljša resnica? Karsh je ustrelil Fidela Castra, s katerim je zamahnil z rumom in koksom ter zamenjal zgodbe o papi Hemingwayu. V odpuščajočem planu je ustrelil vojnega zločinca Alfreda Kruppa. Zaman je skušal streljati Stalina. Glede na priložnost, je nekoč povedal intervjuvancem, da bi fotografiral Hitlerja in Mussolinija. Pokazal je Charlesa Schulza, ki se je samozavestno smejal ob svoji risalni plošči, čeprav svet zdaj razume, da je umetnost karikaturista imela svoje korenine v doživljenjskem občutku neprimernosti in depresije.
Kako stoji Karševo delo? Kritiki so se pohvalili in se posmehovali njegovi maniristični obsedenosti s kiparsko postavljenimi rokami. (Všeč mu je bil tudi rekvizit in znal bi jih tudi dobro uporabljati: jasen trikotni trikotnik za Ludwiga Miesa van der Roheja, miniaturnega Rodinovega misleca za Billa Clintona.) Toda današnji poznavalci so primerni, da Karsha izključijo iz družbe takšnih mandarin, kot je Richard Avedon, Irving Penn in Arnold Newman. Karsh je imel v času svojega studia 15.312 zasedanj. Za vsakega Walta Disneyja ali Carla Junga ali madame Chiang Kai-shek je bilo na stotine zgolj plačljivih strank: diplomanti na fakulteti, neveste in neveste ali korporativni direktorji, ki so se prijavili po uradnem portretu blagovne znamke, ki so pričakovali, da bo svečana stara mojstra osvetlitev in monumentalna poanta, ki sta bila Karšev kruh in maslo.
Če je cilj resnega portretiranja dvigniti masko, jo Karsh le redko sleče. Odličen je bil pri hagiografiji in psihološko penetracijo večinoma v oči gledalca. Toda na veliko, podobnosti njegovih moških in žensk, ki so pustile svoj pečat na svetu, seštevajo v zapis bogatih življenj - svojega. Najbolj razkrivajo avtobiografijo, čeprav nikoli niso bile zamišljene kot take.
Matthew Gurewitsch je esejist in kulturni kritik s sedežem v New Yorku.
Avtoportret Kanadčanke (rojene v turški Armeniji) Yousufa Karsh. (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellite in Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston) 
"Leta pozneje, v Kremlju, " bi se spomnil Karsh, "[Leonid] Brehnev se je strinjal, da bo sedel zame le, če ga naredim tako lepega kot Audrey Hepburn." (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellite in Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston) 
Karsh je bil romanopisec "človek, ki ga je okrutno življenje, a na videz nepremagljivo." (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellite in Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston) 
Portret Yousufa Karsha v Betty Low, 1936. (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellite in Yousuf Karsh. Fotografija © Posestvo Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston) 
Karshov portret "rogočeč lev" je postal simbol britanske odločnosti v vojnem času. (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellite in Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston) 
Portret Yousufa Karsha Pabla Picassa, 1954. (Muzej likovnih umetnosti, Boston. Dar Estrellita in Yousuf Karsh. Fotografija © Posestvo Yousuf Karsh. Fotografska služba, Muzej likovnih umetnosti, Boston)
