Nedavna objava na spletnem dnevniku Smithsonian 's Past Imperfect, Skinny on Fatty Arbuckle sojenje, dolgotrajno razpravlja o primeru umora, ki je pomagal uničiti kariero komedijanta. Ker so njegovi filmi v dvajsetih letih prejšnjega stoletja izginili z ekrana, je Arbuckle (ki mu osebno ni bil všeč vzdevek "Fatty", raje njegovo ime Roscoe) postal nekakšna stena za filmske škandale. Ko novice kažejo, kako se spopadajo hollywoodski spolni škandali, je njegova fotografija vedno vključena. Če zanemarim, da je bil igralec oproščen, dokumentarni film o sistemu gledanosti filma iz leta 2006 navaja, da je bil Arbuckle kriv za uboje v smrti igralke Virginije Rappe.
Izgubljeno v luridni hoopla je razumevanje Arbuckelovega položaja v zgodovini kinematografije. Je ena ključnih osebnosti v filmski komediji, ki je na nek način pomembna kot pionirji, kot je Mack Sennett, ki so ga angažirali za delo v njegovem studiu Keystone leta 1913. Arbuckle je bil na odru že pri osmih letih in desetletje preživel na turneji v država kot igralec in plesalec. To je bil takšen trening, ki sta ga prejela velika filmska klovna, kot sta Charlie Chaplin in Buster Keaton. Izkušnje so Arbuckle naučile, kako igrati kakršno koli sceno ali situacijo, od rube do aristokrata, podeželja do mesta, klofutke do melodrame. Vedel je, kaj je šaljivo delo, kakšni liki so gledališčarji in kako daleč je lahko potisnil gazo. Kot najboljši komedijanti na zaslonu je tudi Arbuckle vedel, kako koga nasmejati na način, ki je tako preprost, da se zdi čarobno.
Arbuckle in Charlie Chaplin v filmu The Rounders. (The Rounders) Pri Keystoneu je Sennett Arbuckle sprva zaposlil kot debeluh, zadnjico šale. Vrsta ni izviral na zaslonu - vljudni John Bunny, prvi znani filmski komik, je na Vitagraph posnel niz uspešnih filmov. Dejansko gre za stereotip, ki se pojavlja v celotni kulturi: pomislite na grškega boga Bacchusa ali Shakespearovega Falstaffa.
Arbuckle je cvetel na zaslonu in v njem zaigral širok spekter filmov, ki so se pojavljali skoraj tedensko. Zgradil je delniško družbo igralcev in tehnikov, začel nadzorovati njegove scenarije in sčasoma postal režiser. Z Mabel Normand je sodeloval v seriji domačih komedij, ki so postavili predlogo za današnje televizijske sitomese, in se držal svojega zvezdnika stripov, kot je Charlie Chaplin. Obenem je pomagal razviti novo vrsto filmske komedije, ki temelji bolj na psihologiji kot na spopadih, takšno, ki bi lahko preučila motive in občutke svojih junakov, namesto da bi jih samo vrgla v lov na lopute.
Mogoče je bil Arbuckle zaradi svojega plesnega treninga nenavadno graciozen izvajalec, spreten v komičnih padcih, a tudi vitkosti. Rad je delal s rekviziti, žongliral je vse, od ponve do vaz in rad je raztegoval rutine. Lahko noč, medicinska sestra, na primer, se odpre s trimetrenim prizorom, v katerem poskuša prižgati cigareto v vožnjah.
Buster Keaton kot zdravnik (upoštevajte njegov kri, obarvan s krvjo) in Arbuckle kot bodoči bolnik v lahkotni noči, medicinska sestra. (Lahko noč, medicinska sestra) Arbuckle je bil tudi neustrašen izvajalec, ki bi za smeh poskusil karkoli. Lahko bi bil nenamerno subverziven, pri čemer je uporabil sijajno črno komedijo v Lahko noč, medicinska sestra, z namigovanji o razpadu in umorih v sanitariju. Pogosto se je oblekel v vleko, užival je v silovitih šalah, ki bi postale standard v risankah in bi se lahko priložnostno zaničeval nad statusom quo. Na ekranu je bil moški z ogromnimi apetiti - nezrel, nepošten, zaničujoč avtoritete in obseden s seksom na čudno mladostniški način.
Prav tako pomemben kot njegov uprizoritveni slog je Arbuckle izoblikoval nove načine snemanja komedije. Z nenavadnimi koti je poudarjal šale, eksperimentiral s stališčem, da bi gledalce tesneje vključil v znake, in našel nove načine za izkoriščanje tehnologije. Opazujte, kako kamera počasi izginja, ko njegov lik sedira v Lahko noč, medicinska sestra . Ali kako skrbno uokvirja svoje šale v The Garage .
Tako kot Chaplin je tudi Arbuckle prerasel Keystone. Preselil se je v New York, kjer je producent Joseph Schenck zanj ustanovil filmsko korporacijo Comique. Leta 1917 je Arbuckle spoznal Busterja Keatona, takrat zvezdnika vaudevilla, in ga prepričal, naj poskusi filme. Štirinajst nadaljnjih filmov, ki so jih posneli skupaj, dokumentira eno najboljših stripovskih ekip, kar jih je bilo kdaj posnetih na filmu. Arbuckle je Keatona naučil osnov kinematografije, medtem ko je Keaton pomagal komponirati komične sposobnosti svojega mentorja. Leta 1920 je Arbuckle podpisal pogodbo s Paramountom, prvim komikom, ki je prešel iz kratkih v igrane filme.
Njegova zaslonska osebnost je delovala proti njemu, ko so ga aretirali po Rappejevi smrti. Američani so bili vznemirjeni s senzacionalnimi časopisnimi računi razhajanja, popolnoma pripravljeni verjeti, da je kriv Arbuckle. Ko je resnica postala očitna, je bilo prepozno, da bi rešil svojo kariero. Na srečo preživi veliko njegovih filmov. Uvrščajo se med najboljše iz tihih komedij. Ironično je, da ju občutek nedolžnosti in čudenja loči od bolj računajočih kratkih hlač. Fatty in Mabel Adrift na primer prikazujeta sončen, podeželski nadrealizem, ki v filmih tistega časa nima prave enakovrednosti.
Arbuckelov vpliv se zavestno ali ne še naprej čuti na zaslonu in televiziji. Keaton je veliko filmov iz filmov, ki jih je posnel z Arbuckleom, predelal v svoji seriji kratkih in celovečercev. Arbuckelov nečak Al St. John je imel dolgo kariero na zaslonu. Hollywood ljubi stereotip, v katerem živi Arbuckle: od Oliverja Hardyja do Sydney Greenstreet, Lairda Cregarja in Petra Ustinova. V zadnjih letih so se John Belushi, John Candy in Chris Farley srečevali z nepravočasnimi koncemi; John Goodman, George Wendt, Kevin Smith in drugi sledijo zaslonski tradiciji, ki sta jo ustanovila John Bunny in Roscoe Arbuckle.
