Dva prijatelja na odročnem otoku Maine sta si želela očistiti košček zemlje, sekati bele borove po oseh in ročnih žagah in graditi dom v celoti ročno. Jeseni leta 2007 ni bilo ničesar, razen luknje v tleh, nereda lesa in le en moški, Dennis Carter, je odšel, da bi končal delo. Danes je hiša Garrison spredaj, v solinskem stilu, ki temelji na domovih iz 17. stoletja kolonije zaliva Massachusetts, kot hostel. Tu sem ostal, ko sem poročal o zgodbi o Tedu Amesu, znanstveniku, ki je postal ribič v Stoningtonu, najbolj znan po prejemu nagrade za genialnost MacArthur. Ročno zgrajen hostel se počuti kot lesena ladja kraja, izgubljena v drugem času - šele ko se vreme obrne in začne pihati, se nič ne zasuka; ste trdno privezani do otoka Jelena.
Tu sem imel prvi okus surströmminga . Pločevinke so bile nabrekle, naključno so jih uvažali iz družine gostiteljev na Švedskem. (Kanarnarjev v Maineu ni več, tako da vsaka sled, ujeta tukaj, ponavadi postane vaba jastoga). Vsi smo se držali za roke in si rekli, za kar smo se hvaležni (spomnim se, da sem kaj rekel o ribah), nato pa smo jedli skupaj iz pločevinke celega, fermentiranega baltskega sleda. Madjes je morda tradicionalni srednji obrok, toda po mojem mnenju je surströmming okus poleti. Predmeti znotraj njihovih majhnih srebrnih teles niso obvezni za uživanje, nas poučujejo, čeprav gostiteljica pravi, da bi jih za svojega očeta prihranila kot specialiteto. Jemo fermentirane ribe s pire krompirjem in čebulo ter kislo smetano na rženih krekerjih.
Slani sled fermentira v zaprti pločevinki, zahvaljujoč solu ljubečim anaerobnim bakterijam, ki proizvajajo dve značilni hlapni organski kislini - propionsko kislino, ki jo pogosto najdemo v švicarskem siru in znoju, in maslačno kislino, ki je verjetno najbolj znana kot značilen vonj po gnilem maslu . Po eni izmed raziskav anaerobi prispevajo k intenzivnemu okusu in se pojavijo v približno 10-krat večji koncentraciji tistih, ki jih najdemo v fermentiranih ribjih omakah jugovzhodne Azije. Ostre stvari, res.
Ne spomnim pa se tiste noči razmišljati o vonju in ni bilo tako, kot da bi moral zadušiti ribe. Najbolj se spomnim naslednjega dne; kuhinja je dišala tako neverjetno gnilo in pomislila sem si, kako sem lahko tisto noč jedla, ne da bi me držala za nos? Pa vendar smo pojedli fermentirane ribe iz pločevinke in bile so, moram reči, okusne.
