Morda velja za enega najhujših dni v zgodovini življenja na Zemlji. Pred šestinšestimi milijoni let se je ogromen asteroid vdrl v to, kar je danes Mehiški polotok Jukatan, kar je sprožilo globalno opustošenje in peto množično izumrtje na svetu. Neavtonski dinozavri, pterozavri in sestrični lignjevi lignji, imenovani amoniti, so popolnoma izginili. Celo skupine, ki so preživele, kot sesalci in kuščarji, so po nesreči doživele dramatično odmiranje. Kdo je umrl in kdo preživel, je postavil oder za naslednjih 66 milijonov let - vključno z lastnim poreklom izpred 300.000 let.
Učinek Chicxulub je bil katastrofalen prehod v nov svet. Karakteristična skalna plast, ki jo je pustila za seboj, prežeta z elementom, imenovanim iridij, ki ga pogosto najdemo v asteroidih in meteoritih, označuje konec krede in začetek paleogena, ki ga strokovnjaki poznajo kot mejo K / Pg. Ta črta v kamnu je tudi označevalec konca Dinozavrov in začetka Dobe sesalcev, premika, o katerem se že desetletja intenzivno razpravlja in preučuje. Zdaj fosilno območje v Severni Dakoti povzroča novo vznemirjenje, ki naj bi dokumentiralo zadnje minute in ure vladanja dinozavra.
Fosilna sestava, ki so jo poimenovali Tanis po resničnem starodavnem egipčanskem mestu, na katero se sklicuje Raiders of Lost Ark, je bila prvič opisana v članku New Yorker . Na spletnem mestu je izkopan in preučevan podiplomski študent Univerze v Kansasu Robert DePalma in skupina mednarodnih sodelavcev, ki vsebuje steklene krogle materiala, za katere se domneva, da so nastale na tisoče kilometrov. New Yorker poroča tudi, da so v skale in naplavine nežno ohranjene fosilne ribe, morski organizmi daleč od najbližjega morja, starodavne rastline, prazgodovinski sesalci in, morda najbolj pomembno, kosti dinozavra, jajca in celo perje.
Številni paleontologi so si hitro privzgojili ugotovitve, predstavljene v New Yorkerju, vendar zlasti zato, ker nekatere trditve v članku niso omenjene v znanstvenem prispevku o tem spletnem mestu. Ta raziskava, ki jo je objavil DePalma in sodelavci, je bila objavljena v ponedeljek v Zborniku Nacionalne akademije znanosti . Edini fosil dinozavra, omenjen v prispevku, je utrujen kolk, vendar študija kljub temu povzroča vznemirjenje kot okno v ekstremne učinke, ki jih povzroči asteroidni udar.
Masa zgibnih rib iz nasipa v zalivu Tanis. (Robert DePalma / Univerza v Kansasu) "Na žalost se mnogi zanimivi vidiki te študije pojavljajo le v članku New Yorkerja in ne v znanstvenem prispevku, " pravi Kirk Johnson, direktor Smithsonianovega Nacionalnega naravnega muzeja. "To je ponosen način vodenja znanosti in pušča veliko vprašanj. Trenutno so v prispevku predstavljeni zanimivi podatki, medtem ko so drugi elementi zgodbe, ki so lahko podatki, za zdaj le govorice. "
Glede samega papirja so podrobnosti del širše slike tega, kar se je pred 66 milijoni let zgodilo v zahodni Severni Ameriki, ob robu izginjajočega morskega poti, ki je takrat odteklo s celine. Po besedah DePalme in njegovih kolegov so potresni valovi, ki izhajajo iz udarca asteroida, dosegli območje Tanisa v nekaj minutah. Motnja je razlila lokalne vode v pojavu, imenovanem seiche - podobno kot voda, ki teče naprej in nazaj v kadi - v valovanju metajo ribe in druge organizme. "Kolikor lahko rečemo, " pravi DePalma v elektronskem sporočilu, "je večina zgibnih trupov živali, ki so bile pokončane z blatnimi usedlinami, ali pa so bile kmalu pred tem enake silovite poplave dogodek. "
Na mestu so poleg zgibnih fosilov rib, ki še vedno stojijo luske, delci školjk iz morskih mehkužcev, imenovanih amoniti. DePalma in sodelavci sumijo, da je njihova prisotnost znak, da je že prej nepriznani žep zahodnega notranjega morja zagotavljal vodo, ki je raztrgala kopno in zakopala mesto Tanis.
Po vsem svetu najdemo območja, ki omejujejo mejo K / Pg, prej pa so bila odkrita tudi fosili vretenčarjev na meji ali znotraj nje. DePalma pravi, da je del tega mesta Tanis izstopa: "To je prvi znani primer zgibnih trupov, verjetno ubit kot neposreden rezultat udarca, povezanega z mejo."
Kljub polemiki o tem, kako so trditve spletnega mesta zadele množične medije, preden je bil na voljo znanstveni članek, zunanji strokovnjaki ugotavljajo, da se Tanis res zdi izjemno mesto. "To ni edino mesto, ki ohranja fosile na meji K / Pg, vendar se zdi, da je to morda najbolj senzacionalno doslej odkrito, " pravi Shaena Montanari, paleontologinja in sodelavka znanstvene in tehnološke politike AAAS. Zlasti ohranjenost fosilnih rib se izpostavlja kot nenavadna. "Pregledala sem slike fosilov, ki so vključeni v dodatek, in izgledajo popolnoma neverjetno, " pravi Montanari. Nekatere od teh rib imajo odpadke, ki so jih ohranili v škrge, majhni kamenčki iz naravnega stekla, morda izsesani iz vode, ko so delci pristali v starodavni Severni Dakoti kmalu po trku.
Drobne krogle, ki naj bi bile izločene zaradi udarca Chicxulub in so bile odstranjene na mestu Tanis v Severni Dakoti. (Robert DePalma / Univerza v Kansasu) Po podoktorskem kolegu univerze v Novi Mehiki James Witts je tisto, kar vznemirja, predvsem to, da ponuja vrsto geoloških namigov o tem, kaj se je zgodilo po trku. "Ta študija prepričljivo povezuje dokaze iz udarne ejekte, sedimentologije in geokemije z dobro darovanimi fizičnimi ostanki živali in rastlin, za katere se zdi, da so bile žive v času udarnega dogodka." To bi lahko bil posnetek življenja, ne tisoč ali sto pred leti, toda med kataklizmo, ki je pretresla Zemljo.
Kako je Tanis nastal, je tudi nekaj novosti. Geologi so preučevali motnje, ki jih je vplival Chicxulub na drugih mestih, vendar te lise predstavljajo, kaj se je zgodilo v starodavnem oceanu in ne na kopnem. Če so DePalma in njegovi sodelavci pravilni, je umivanje valov nad zemeljskim okoljem še en učinek, ki ga preiskava še ni preučila, odlaganje ostankov morskih bitij, kjer sicer niso imeli opravka.
Številne dodatne skrivnosti ostanejo tudi glede spletnega mesta. Morski fosili, na primer, ne bi prišli iz bližnjih ostankov morja, vendar bi lahko bili fosili, ko je asteroid udaril, raztrgan s potresnimi in seiche valovi, ki so pokopali Tanis. "Ostati mora odprto vprašanje, ali so bili amonati predelani iz kamnin, ki bi bile v bistvu podlaga Tanisa, ali [če] izvirajo iz populacije, ki je živela v skrajšanem morskem morju vzhodno od Tanisa, zaradi kasnejše erozije nimajo zapisov, "pravi Witts.
Druge geološke podrobnosti mesta so prav tako zaslužne za nadaljnjo preiskavo. "Zdi se, da so geokemični podatki maloštevilni in v nekaterih primerih nekoliko raztegnjeni, da bi naredili interpretacije, " pravi Montanari, "čeprav to za paleontologijo ni nekaj novega." Te podatkovne točke je mogoče uporabiti za merjenje, kdaj in kako hitro Spletno mesto Tanis je tvorilo kritične podrobnosti pri poskusu ugotavljanja, kaj spletno mesto dejansko beleži. Montanari pravi, da bi dodatne podatkovne točke in analize okrepile primer, da Tanis predstavlja zelo kratko okno zadnjih krednih trenutkov. "Moramo biti prepričani, da razvijamo stroge hipoteze in jih nato preizkušamo z razpoložljivimi dokazi, namesto da poskušamo oblikovati scenarij, ki ustreza natančno tistemu, kar je odkrito, " pravi Montanari.
Robert DePalma opozarja na mejni vpliv izpadne plasti meja K / Pg. (Robert DePalma / Univerza v Kansasu) Kalifornijski paleontolog z univerze v Kaliforniji Pat Holroyd pravi, da ocene, kdaj in kako hitro se je oblikovalo mesto Tanis, temeljijo na modelih brez upoštevanja drugih možnih razlag. "Mislim, da ni nobenega načina za dokončno določitev natančnega časa, predstavljenega na spletnem mestu, " pravi, "vendar bi bilo koristno videti, kako so to ocenili."
Holroyd pravi, da podrobnosti o tem, kako je mesto dejansko videti in kako so bile plasti naložene, niso razvidne iz tega, kar je bilo objavljeno v prispevku. Takšni podatki so potrebni za primerjavo Tanis z drugimi K / Pg spletnimi mesti po vsem svetu. "Slike z višjo ločljivostjo celotnega odseka bi marsikoga zanimale kot vir za primerjavo z drugimi vrstami nahajališč, za katere domnevajo, da jih pridobivajo potresni valovi, " pravi Holroyd.
Za zdaj je Tanis lokaliziran pojav. Pomembno je za druga mesta v Severni Ameriki in po vsem svetu čaka na nadaljnjo študijo. "Seizmično tresenje zaradi udarca bi lahko povzročilo nalet v drugih žepih, ki so daleč od mesta udarca, kar bi vplivalo tudi na tapiserijo mikroekologij, " pravi DePalma.
Spletno mesto je edinstveno tudi po tem, da je videti, da zajame majhen geološki čas. "Zelo zapleteno je tolmačenje vsakega kamna razlagati kot snemanje in ohranjanje dogodkov, ki delujejo v tako kratkem časovnem merilu, " pravi Witts. Študija sicer kaže na hiter in silovit dogodek, vendar bodo podrobnosti spletnega mesta nedvomno še dodatno raziskane in preizkušene, da bi ugotovili, ali izredne trditve držijo natančnega pregleda.
Witts upa, da bo prispevek spodbudil nadaljnjo razpravo in analizo drugih K / Pg mest po vsem svetu. Medtem ko geologijo pogosto mislimo v smislu počasnih, postopnih sprememb, včasih pride do hitre preobrazbe. "Mislim, da nas Tanis geologi spominja, da je včasih videti, da se zvezde deponiranja poravnajo in da bi izjemni dogodki lahko pustili podpis, ohranjen v zapisu kamnin in fosilov, " pravi.
Konec koncev bo Tanis še en del veliko širše zgodbe. Izumrtje na koncu krede je bil svetovni dogodek, ki se je izvajal tekom dni, tednov, mesecev in let. Kljub dejstvu, da je bilo to mesto označeno kot snemanje "tistega dne, ko so dinozavri umrli", ni mogoče vedeti, kdaj je izumrl zadnji zadnji neavtonski dinozaver. Zadnji strašni kuščar je verjetno padel dolgo po dogodkih, zabeleženih v Tanisu, verjetno v drugem delu sveta.
DePalma pravi, da lahko s strani Tanisa prihaja še več, neusklajenost med trditvami v članku New Yorker in papirjem PNAS pa se spušča na "triažo" tega, kateri papirji imajo prednost. "Že delamo na več nadaljnjih dokumentih in v celoti bomo preučili in poročali o vsem, kar smo do zdaj našli, " pravi.
Razprava o tem, kaj pomeni Tanis, se šele začne. "Prepričan sem, da bodo paleontologi želeli videti to gradivo in narediti dodatne študije o Tanisu, " pravi Montanari. "Komaj čakam, da vidim še vse, kar bo prišlo."
