Znanstveniki že dolgo vedo, da metan predstavlja resno nevarnost za segrevajoči se svet. Konec koncev plin ogreva planet do 86-krat več kot ogljikov dioksid. Tako je novica, da je raven metana naraščala v Zemljini atmosferi, vznemirjena, čeprav znanstveniki niso prepričani, kaj se dogaja. Kot poroča Jonathan Amos za BBC, je nenaden skok ravni metana na Zemlji močno opozorilo, da bi lahko izguba pogleda na vplive tega toplogrednega plina povzročila grozne posledice.
V novi uvodnici revije Environmental Research Letters raziskovalci označujejo porast atmosferskega metana ali CH4 "zagonetno". Med letoma 2014 in 2015 se je koncentracija atmosferskega metana v obeh letih povečala za 10 delov na milijardo ali več - v nasprotju s prejšnje desetletje, v katerem so vsako leto v povprečju zrasli le za 0, 5 ppb. Ta skrivnostni vzpon kaže na to, da se je v krogu metana nekaj premaknilo, pišejo, razlogi za trn pa so nejasni.
"V zadnjem desetletju opažamo povečane emisije fosilnih goriv, " je Robert Jackson, ki je soavtor prispevka, povedal Amosu, "toda menimo, da so biološki viri in tropski viri najverjetnejši." Tako kot ogljikov dioksid tudi metan globalni proračun, ki ga določajo emisije in ponori. Govedo in kmetijstvo v ozračje odvajajo metan, vendar tudi drugi viri, kot so mokrišča in riževi mesi. Po drugi strani je nekaj metana shranjen v ponorih, kot permafrostna tla, v atmosferi pa jih uničijo hidroksilni radikali.
Obstaja samo ena težava: znanstveniki premalo vedo o teh ponorih ali krogu metana. "Konsenzus virov virov in ponorov ni konsenzusnega, ki bi pojasnil porast atmosfere od leta 2007, " pišejo raziskovalci. Znanstvenike pozivajo, naj nadalje preučijo te dejavnike in se tudi zavežejo k strategijam za ublažitev posledic, kot so pokrivanje odlagališč in odzračevanje metana v premogovnikih.
V svojem nedavnem poročilu o svetovnem proračunu za metan od leta 2000 do 2012 v reviji Earth Science Systems Data je niz raziskovalcev določil prioritete za raziskave metana. Toda, ali se bodo njihovi predlogi izvajali prepozno? Možno je: Ko se Zemlja segreva, emisije metana rastejo. V začetku letošnjega leta je Svetovna meteorološka zveza sporočila, da je svet več kot na polovici poti do kritičnega temperaturnega praga, kar bi lahko pomenilo, da prizadevanja za blažitev ne bodo več dovolj, da bi se izognili svetovni podnebni krizi. To ne pomeni, da je vse izgubljeno: Več ko znanstveniki vedo, kako delujejo ponori in viri metana, bolj bo svet zmožen, da se zaščiti pred prihodnjo katastrofo. Najprej bodo morali ugotoviti, kaj se točno dogaja - in glede na nedostopnost plina bodo svoje delo odrezali zanje.
