Ta mesec so za javnost ponovno odprli eno najbolj ohranjenih prazgodovinskih krajev na svetu - 6000 let staro podzemno grobišče na majhnem mediteranskem otoku Malta. Junija je bil Hal Saflieni Hypogeum, ena edinih znanih neolitičnih nekropol v Evropi, zaprta zaradi vrste izboljšav sistema ravnanja z okoljem. Ponovno odpiranje prinaša posodobitve, ki bodo izboljšale ohranjanje in tekoče zbiranje podatkov, hkrati pa izboljšale dostop in izkušnje obiskovalcev.
Arheološki dokazi kažejo na to, da so prebivalci Malte in Gozo okoli 4.000 pred našim štetjem začeli graditi z namenom, da se ritmizirajo življenje in smrt. Hipogeum Hal Saflieni, eden prvih in najbolj znanih takih kompleksov, je podzemna mreža alkov in hodnikov, vklesanih v mehko apnenec Globigerina, le tri milje od sedanjega prestolnice Valletta. Graditelji so razširili obstoječe jame in skozi stoletja izkopavali globlje ter ustvarili templje, pokopališče in pogrebno dvorano, ki bi jih uporabljali skozi celotna obdobja Żebbuġ, Ġgantija in Tarxien. V naslednjih 1500 letih, znanem kot obdobje templjev, so se nad celotnim arhipelagom obrezale nadzemne megalitske strukture, ki imajo številne lastnosti, ki so ogledalo njihovih podzemeljskih sorodnikov.
Kar je ostalo od nadzemnega megalitskega ograjenega prostora, ki je nekoč označeval vhod v Hipogeum, je industrializacija uničila v poznih 1800-ih. Zdaj obiskovalci vstopijo skozi posodobljeno preddverje, nato pa se spustijo po ograjeni stezi in se kronološko pomikajo skozi dva od treh stopenj mesta, na poti pa pokažejo dvojno vlogo strukture kot mesta čaščenja in pokopavanja.
Najstarejšo in zgornjo raven Hypogeuma sestavljajo prehod, dostop do cisterne spodaj, dvoriščni prostor, izkopan v vdolbino, in pet grobišč z nizko streho, izklesanih iz že obstoječih jam. Arheologi verjamejo, da so se tukaj verjetno začele pogrebne povorke, zato je dediščina Malta ohranila prvotni grob nedotaknjen. Srednja raven je najbolj okrašena. Prav tako arheologi verjamejo, da se je večina obrednih dejavnosti odvijala. V "Oracle sobi", podolgovati komori, dolgi več kot pet metrov, niše v stenah ustvarjajo ojačane in odmevne zvočne učinke, podobno kot tiste v Oracle of Delphi. "Sveti nad svetostjo" je izrezljan tako, da je videti kot sodobni nadzemni templji Hypogeuma. Pred njenim vhodom sta bili za zbiranje libatov ali trdnih daril morda uporabljeni dve povezani luknji v tleh. Obiskovalci izstopijo po spiralnem stopnišču, preden vstopijo v najmlajšo in najglobjo raven Hypogeuma. Tretja stopnja sega 10 metrov v zemljo in je sestavljena iz petih prostorov s premerom manj kot pet metrov, ki omogočajo dostop do manjših prostorov, ki so služili kot množični grobovi.
Soba "Holy of Holy" v malteškem Hypogeumu. (www.viewingmalta.com) Tako kot druge megalitne strukture na Malti je tudi Hypogeum zapustil uporabo pred 2.500 pr. Starodavna nekropola ni bila odkrita do leta 1902, ko so gradbeni delavci po nesreči našli eno od sob, medtem ko so izkopali vodnjak za stanovanjski predel. Še dve leti, preden bo prišlo do uradnega izkopavanja, in še štiri, dokler lokacija ne bo odprta za javnost.
Hypogeum ponuja vpogled v kulturo templja na Malti in njene sodobne nadzemne strukture. Arheologi ocenjujejo, da je bilo na kraju pokopanih več kot 6.000 ljudi, poleg kosti pa so našli kroglice, amulete, zapleteno lončenino in izklesane figurice. Več kamer je še vedno okrašenih s črno-belimi šahovnicami in rdečimi okerimi spiralami in medeno češnjo, edinimi prazgodovinskimi slikami, ki jih najdemo na otoku. Nagnjeni stropi namigujejo na to, kako so starodavni prebivalci Malte podpirali strehe na številnih nadzemnih stavbah, ki so zdaj v ruševinah, ki jih najdemo po vseh otokih. "[Nam] daje priložnost, da vidimo, kako bi lahko izgledale sodobne tempeljske strukture [Hypogeum-a] na notranji strani, " pravi kustosinja Heritage Malta MariaElena Zammit.
Po Zammitovih besedah je bil Hypogeum in njegovi artefakti tisočletja v veliki meri zahvaljujoč njegovi kapsuli. "Hypogeum je popolnoma pod zemljo, popolnoma zaprt, zato je vlažno, " pravi. Ta vlaga "ohranja sol v kamnu topno in preprečuje luščenje. V drugih [templjih na celotni Malti] se površina na mestu raztopi ... [Hypogeum] drži vlaga."
Brez skrbnega nadzora Heritage Malta bi že sama prisotnost obiskovalcev starodavnega kraja ogrozila njegovo ohranitev. Radovedni konci prstov puščajo za seboj vidna olja, ki razkrajajo kakršno koli barvanje in celo sam apnenec. Umetne luči, ki osvetljujejo pot, spodbujajo rast mikroorganizmov, vsakodnevno zaporedje toplih dihalnih teles spreminja raven CO2, pretok zraka, temperaturo in vlažnost. Medtem ko vodiči spodbujajo turiste k igranju z akustiko v "Oracle Chamber", obiskovalcem prepovedano govoriti neposredno v odmevno nišo.
**********
Prizadevanja za ohranjanje so se najprej začela resno leta 1991, ko se je območje zaprlo skoraj desetletje. Projekt je privedel do sprehajalnih poti, omejitev obiskovalcev, ureditve umetne svetlobe in zgodnjega, a zdaj že zastarelega sistema nadzora okolja. Intenzivnejše spremljanje se je začelo leta 2011 v okviru nepovratnih sredstev Evropskega gospodarskega prostora za ohranitev območja Unesca za prihodnje generacije, ti podatki, zbrani v obdobju šestih let, pa so bili osnova za nov sistem ravnanja z okoljem.
Najnovejša prizadevanja Hypogeuma za ohranjanje vključujejo pasivne in aktivne ukrepe, od izboljšane izolacije do boljšega nadzora vlažnosti in temperature do posodobljene tehnologije za proučevanje rasti mikroorganizmov in sledenje spremembam mikroklime v realnem času. "Podatke bomo še naprej zbirali in analizirali za nenehno ocenjevanje delovanja nameščenega sistema in [za] spremljanje vedenja spletnega mesta, " pravi Zammit.
Številne spremembe ne bodo vidne obiskovalcem: kanali se skrivajo za stenami, klimatske enote in hladilniki pa sedijo nad streho v središču obiskovalca. Vendar pa bodo turisti našli čistejši in sodobnejši center za obiskovalce z visokotlačnimi laminatnimi ploščami, ki bodo nadomestili preprogo, nagnjeno k plesni, in nov zaščitni sistem, ki postopoma povečuje vlažnost med območjem dobrodošlice in glavnim mestom.
Najbolj razburljiva sprememba za obiskovalce bo izboljšana interpretacija in možnost virtualne turneje. Leta 2000, po svojih večjih prizadevanjih za ohranitev, je Heritage Malta omejila ogled mest na 80 posameznikov na dan. Ta številka še vedno stoji, zato morajo obiskovalci rezervirati tedne ali celo mesece vnaprej, da osebno obiščejo Hipogeum. Poleg tega slaba razsvetljava in gladka sprehajalna steza naredijo spletno mesto nedostopno za ljudi v invalidskih vozičkih ali z omejeno mobilnostjo. Da bi lažje zadovoljili povpraševanje, je zdaj center za obiskovalce opremljen z avdiovizualno tehnologijo, ki omogoča dodatnih 70 ljudem, da dnevno obiščejo spletno mesto iz njegovega avla. "Tako bo, " pravi Zammit, "Heritage Malta uresničevala svoje poslanstvo tako, da bo spletno mesto postalo dostopnejše več članom skupnosti."
