Iskanje ljubezni je lahko nevarna igra, toda za pajke črne vdove je udvaranje več kot le tveganje za zlomljeno srce. Po članku, ki je bil nedavno objavljen v zborniku Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, samo 12 odstotkov bodočih samcev preživi iskanje sorodnika - šokantno nizek uspeh, ki izhaja iz nizkega števila razpoložljivih samic.
Kot poroča Knvul Sheikh za New York Time s, so raziskovalci z univerze v Torontu ugotovili, da moške črne vdove izsledujejo samice po sledovi svile, ki so jih pustili tekmeci. Čeprav se ta taktika morda zdi kontratuktivna, glavna avtorica Catherine Scott pravi šejku, "Moški morajo dirkati, da bi našli samice. Smiselno je, da poskušajo uporabiti vse trike, da čim prej najdejo samico, čeprav so jo našli tudi drugi samci. "
V sporočilu za javnost soavtorica študije Maydianne Andrade pojasnjuje, da lahko udvaranje s črno vdovo traja več ur, kar omogoča, da pozni prihodi vstopijo v polom in še vedno zmagajo. Dostop do spleta ženske je le polovica bitke; Ko se tam samček mora spopasti z drugimi zaročevalci, nato izvede izčrpen ritual parjenja, ki vključuje informacije, ki se prenašajo z vibracijami, pleše in ustvarja svilo. Kot pa znanstveniki pojasnjujejo v prispevku, je lahko odločilen dejavnik uspešnega udvaranja, povečanje hitrosti in učinkovitosti iskanja samic brez bistvenega povečanja možnosti za konkurenco. (Glede na dejstvo, da samci presegajo dovzetne samice z razmerjem več kot 10 proti 1, ekipa meni, da je "intenzivna konkurenca ... neizogibna.")
Glede na objavo na Scottovem blogu, usmerjenem v pajek Spiderbytes, samice črne vdove privabljajo samce s proizvodnjo feromona, ki prenaša informacije o lokaciji in spolni dovzetnosti. Znanstveniki že dolgo verjamejo, da se moški za iskanje samic zanašajo na to kemično iztočnico, vendar kot ugotavlja Sheikh za Times, prestavljanje vetra in druge spreminjajoče se razmere lahko prekinejo prenos, zaradi česar se pajki zatečejo k alternativnim načinom sledenja.
Da bi ugotovili, kateri dejavniki vodijo pri iskanju moških, sta Scott in njeni sodelavci postavili skoraj 200 metrov dolg dirkališče po peščenih sipinah otoka Vancouver British Columbia. Ob sončnem zahodu je ekipa izpustila skupine samcev, nameščenih v približno 30-metrskih razmikih ob progi. V prvem preskušanju so močni vetrovi feromoni samic odnesli naravnost proti samcem, kar jim je omogočilo, da so na koncu tečaja uspešno našli kletko. Toda v drugem poskusu so imeli samci, odpuščeni z oddaljenosti več kot 130 čevljev, težave pri sledenju samic, verjetno zaradi vmešavanja šibkih, spremenljivih vetrov.
Ti rezultati so bili dokaj presenetljivi, pojasnjuje Scott za Spiderbytes . Nepričakovani vidik poskusa je izhajal iz dejstva, da so samci, ki so začeli najbolj oddaljeni od samic, dosegali najhitrejše povprečne hitrosti, tudi ko so bile vetrne razmere tako slabe, da je bilo samico težko občutiti.
"Svilene niti delujejo kot avtocesta, ki povezuje vrhove rastlin, " Scott pravi šejku. "Torej slediti tej poti je učinkovitejše kot poskusiti svojo pot, preplezati ovire in poskrbeti, da še vedno gredo v pravo smer samo na podlagi feromonov, ki jih nosi veter."
Po izvedbi dirk na prostem so se raziskovalci odločili, da bodo svoje raziskave premaknili v laboratorij. Tukaj je ekipa moške postavila v labirint in jim predstavila dve možnosti: natakniti svilene niti moškega tekmeca ali se izogniti sledu in se zanašati izključno na feromensko signalizacijo samice. Konec koncev, poroča Times, se je 95 odstotkov moških odločilo, da bodo šle po stopinjah svojih konkurentov, namesto da bi same napredovale naprej.
Ta na novo dokumentirana strategija je le ena izmed številnih reproduktivnih arzenalov pajkov moških vdov. Leta 2015 je raziskava o ravnanju z živalmi ugotovila, da moški uporabljajo svoj vonj, da se izognejo parjenju z lačnimi samicami - v nasprotju s splošnim prepričanjem samice samo soproti približno 2 odstotka časa. Leta 2016 je bil v reviji Biology Letters objavljen članek, da moški rdečelaske in rjave vdove uporabljajo svoje očice, da ustvarijo odprtine v lupinah nezrele samice in dostopajo do svojih genitalij. Postopek, ki pušča samice nepoškodovane, povečuje možnosti samcev, da bi prenesli svoje gene - in jim omogoči, da se izognejo srečanju, ne da bi končali na meniju za večerjo.
