Običajno je iskanje ostankov kečapa v vašem avtomobilu slabo. Kaj pa, če se zadevni kečap ne prilepi na vaše držalo za skodelico - kaj če bi bil v resnici držalo za skodelico?
Prejšnji teden je Ford Motor Company napovedal partnerstvo s podjetjem Heinz za razvoj nove vrste plastike, ki je nastala med odpadki, ki so ostali pri izdelavi kečapa: konkretno paradižnikove kože. Še vedno je zgodaj, a Ford upa, da bo paradižnik, ki temelji na paradižniku, nekega dne zamenjal žične okovje in posode za shranjevanje na svojih avtomobilih.
Tudi za Heinza je to dobro. Podjetje za začimbe na leto predela več kot dva milijona ton paradižnika, vendar doslej ni imelo dobre koristi za odpadke.
Program je del Fordovega nenehnega prizadevanja, da bi številne avtomobilske dele na osnovi nafte zamenjal s trajnostnimi materiali; avtomobilski proizvajalec že od leta 2000 vodi laboratorij za raziskave in razvoj, osredotočen na razvoj plastike iz obnovljivih virov in drugih odpadkov. Drugi proizvajalci, vključno z Mazdo, Fiatom in Toyoto, prav tako izvajajo ukrepe za vključevanje obnovljivih virov v svoja vozila.
To je dober načrt za trženje, še bolj pa pri podjetju, saj je cena nafte trenutno večja od 113 dolarjev za sod, več avtomobilov pa je danes plastičnejših kot doslej. Za malo konteksta: ko se je odprl Fordov oddelek za raziskovanje plastike, je bila cena nafte približno 50 dolarjev za sod, se spominja Debbie Mielewski, tehnična vodja na področju raziskav in razvoja od ustanovitve ekipe.
Prva obnovljiva plastika v laboratoriju je bila predstavljena leta 2008 Mustang. V tem avtomobilu je poliuretanska pena na osnovi soje nadomestila tipično peno na osnovi nafte, ki se uporablja za del blazine sedeža in oblazinjenja za glavo. Danes Ford pravi, da vsa njegova domača vozila uporabljajo peno v sedežnih blazinah; 75 odstotkov jih ima tudi v naslonjalu za glavo.
Sledile so druge materialne novosti. Podjetje je na trgu Ford Flex leta 2010 postavilo zadnje posode za shranjevanje, izdelane iz plastike, ojačene s pšenično slamo, forte za zaščito vrat (izolacijski sloj) iz obrata kenaf leta 2013 in semiša, narejene iz recikliranih jam, v Taurus SHO.
Paradižnikov zavrti je privlačen zaradi tega, da bi ga lahko uporabili za izdelavo lažjih plastičnih mas, kot jih dopuščajo trenutni materiali. In čim lažji je avto, tem boljša bo njegova poraba goriva. Trenutno se plastika, ki se uporablja na področjih, ki jih je Ford usmerila v plastiko, ki temelji na paradižniku, zanaša na smukec. Talc je, podobno kot bencin, ki ga uporabljamo za proizvodnjo preostale sestavine, rudni vir in je zato omejen.
Toda kako natančno jemljete paradižnik od kaše do plastike?
Ford posuši, zdrobi in stlači paradižnikove odpadke iz tovarne kečapov Heinz v pelete, kot nalašč za izdelavo plastike. (Z dovoljenjem Ford Motor Company) Potrebno je malo pripravljati, da se sadje zavrne za oblikovanje. Najprej se vlakna zmeljejo in posušijo. Nato ekipa doda staljeno plastiko kot vezivo in mešanico vodi skozi injekcijski kalup.
Trenutni vzorci materiala vsebujejo približno 20 odstotkov paradižnika, 80 odstotkov plastike pa iz drugih virov. Toda Mielewskega ne moti majhen odstotek.
"Še vedno govorimo o toni vrednosti, saj bi se lahko milijoni vlog za to pojavili, " pravi. „Že zdaj vidimo veliko materialov na osnovi soje, ki se uporabljajo v pisarniškem pohištvu in vzmetnicah. In to si želimo; želimo, da druge industrije izkoristijo našo tehnologijo. "
Dolgoročni cilj je ustvariti material, pridobljen iz stoodstotno obnovljivih virov, kot je recimo koruzna smola, ojačana s paradižnikom. V tem primeru Mielewski pravi, da zadevni avtomobilski del ne bi bil samo trajnosten, temveč tudi kompostiran.
Medtem laboratorij preizkuša plastiko, napolnjeno s paradižnikom, in se prepriča, da bo ustrezala trenutnim varnostnim zahtevam za vozila. Na primer, plastika potrebuje določeno stopnjo odpornosti, vendar tudi določeno raven. Standardi pa se razlikujejo glede na lokacijo materiala v avtomobilu.
Paradižnik, napihnjen s paradižnikom, je le en vidik trenutnega portfelja laboratorija.
Eden njihovih najnovejših napredkov je predstavljen leta 2014 Lincoln MKX. Material, ki je nadomestilo iz steklenih vlaken, je polipropilen, ojačan z drevesnimi vlakni. Material je lažji, vendar večji v gostoti kot njegov predhodnik na steklu.
"Ogledamo si različne materiale, " pravi Mielewski, "ena je reciklirana valuta. Ogledujemo si gomoljasto gumo, ki nam bo dala domači vir gume. Gledamo koruzo. Gledamo sladkorni trs - vse, kar ima velik presežek ali na katerem lahko hitro in trajno rastemo. "
Končni cilj ekipe Mielewski je razviti veliko različnih plastičnih mas s široko paleto jakosti in funkcij. Na primer, košček plastike na instrumentni plošči mora izpolnjevati drugačne varnostne zahteve kot plastika znotraj nosilca za skodelico na zadnjem sedežu. "Če imamo tako velik portfelj materialov, " pravi, "bi lahko [nekega dne] zamenjali vsak plastični del avtomobila."
A kot poudarja Christian Science Monitor, te sanje ni tako enostavno doseči:
Recikliranje starih materialov in ustvarjanje novih iz odpadkov zahteva čas in bistveno več denarja - vsaj v začetnih fazah. To je odvračanje do menedžerjev in delničarjev, ki so osredotočeni na dno.
Prav tako obstajajo omejitve glede varnosti in učinkovitosti teh novih materialov. Izdelki iz rastlinskih izdelkov so morda v redu za gradnjo zabojnikov za skladiščenje, vendar nihče ni našel načina, kako jih uporabiti kot nadomestke za pločevinke. (Čeprav to nekaterih ni preprečilo poskusov.)
Za novo Fordovo plastiko na paradižniku ni časovne premice - po testiranju se mora prebiti skozi razvoj izdelkov in se vključiti v Fordovo dobavno verigo. Postopek lahko traja veliko časa - na primer v sojini peni na osnovi soje se je razvilo šest let - vendar se lahko tudi zelo hitro premakne - kot v primeru zabojnikov za skladiščenje pšenične slame, katerih odobritev je trajala le 18 mesecev. Kakor koli že, Mielewski pravi, da je optimistična.
