Madagaskarski starodavni 'pelikanski pajki' so tako presenetljivi, kot so čudni

Spuščanje skozi debelo krtačo madagaskanske džungle v iskanju eksotičnih vrst pajkov, ves čas odstranjevanja krvoželjnih kopenskih pijavk iz vaših nog in gledanja v nebo za znaki ciklonov, morda ne bo visoko na vašem osebnem seznamu vedra. Za veteran arahologinjo in Smithsonijevo raziskovalko Hannah Wood je naravna čudežna dežela Madagaskar postala nekakšen dom stran od doma.

V nedavno objavljenem raziskovalnem prispevku v akademski reviji ZooKeys sta Wood in njen soavtor Nikolaj Scharff osvetlila taksonomijo skupine posebej izrazito videti madagaskanskih pajkov. Formalno znana kot Arheidi, so bitja morda najbolje opisana s svojim skupnim imenom: "paličasti pajki". Vsak pajek v tej skupini se ponaša z razširjenim ločnim pasom in dvema ekstra dolgima ustnikoma (imenovanima kelicera), kar ustvarja iluzijo "vratu" "In" kljun. "Podobnost pelikanov je nenavadna.

Nenavaden videz arheidnih pajkov ima, tako kot večina lastnosti, izbranih med Darwinovo evolucijo, zelo praktičen namen: bistveno olajša lov na pajke proti pajku, posebnost pajčevega palika. Večina pajkov ni izbirčna prehranjevalka - hranila se bo s tem, kar jim uspe ujeti v svoje spletno mesto. Če to včasih in malo pomeni malo kanibalizma, naj bo tako. Arheidi sicer ne jedo ničesar razen pajkov (čeprav se poskušajo izogniti pripravi obrokov svojih vrst). Muhe sploh niso na meniju.

Ko zalepi ali zvabi ciljnega pajka, bo arhejdist hitro udaril in potisnil svoja dva kelicera navzdol, da bi plen plenil navzdol, nato pa ga držal na varni razdalji (izven dosega strupov ali spletnih napadov) do mrtvega. Arheidi nikakor niso edini pajki morilci, ki so tam zunaj - "gusarski pajki" iz razširjene družine Mimetidae, na primer, so dobro znani po tem, da jih vlečejo po mrežah drugih pajkov, da jih prikradejo, nato pa jih pozdravijo. To je tisto, kar jih loči bizarna „pelikana“ morfologija Archaeidae .

Moški vrste Eriauchenius workmani (desno), prisoten na glavo navzdol s svilnatega pramena, se počasi približa samici (levo), da se pari. Ko se približa, spušča zvoke s hitrim vibriranjem pedipalps (majhen, spremenjen par nog), da se samica spoprijatelji. Odgovori z vibriranjem pedipalpov. (Jeremy Miller)

Druga značilnost družine Archaeid nakazuje njihovo latinsko ime: to so stari pajki - zelo stari pajki. "To, kar so pokazale moje raziskave, " pravi Wood, kustos v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, "je, da so ti pajki verjetno bili na Madagaskarju že od pgajskih časov, pred 180 milijoni let." kar zdaj poznamo kot Madagaskar, še preden je bil to celo otok, in skoraj zagotovo so pred njimi ptice, po katerih so jih ljudje poimenovali.

Zabavno so znanstveniki prvič odkrili pajke pelikane v fosilnih zapisih - ohranjenih v baltskem jantarju iz eocenske epohe - in šele pozneje so našli isto družino, živo in zdravo, na sodobnem Madagaskarju. "Bilo je zelo neverjetno, " pravi Wood, "spoznati tega pajka iz fosila, starega 50 milijonov let, in ga nato ugotoviti, da živi na Madagaskarju." Od takrat so se v 95-letnem jantarju pojavili dodatni dokazi o pelikanu, in na videz v kompresijskih fosilih 165 milijonov let. Da so bili okoli razpada celin povsem verjetni.

Les je na različnih vrstah arheida na Madagaskarju opazil osupljivo stopnjo fizične raznolikosti. Zanimivo je, da to ni povezano s sorodnimi družinami Južne Afrike in Avstralije - vsi pajki so ponavadi precej homogeni. Wood to razloži s tem, da opozarja na geološko zgodovino posameznih regij. "Na Madagaskarju je bilo veliko več starodavnih geoloških in podnebnih dogodkov, " pravi, "medtem ko ste bili v Južni Afriki in Avstraliji zelo nedavno klimatske prireditve, na primer zavlaženje Avstralije in dvig gora v Južni Afriki. "Voda z Madagaskarja je imela dovolj časa, da se je na svoj način prilagodila nišam, ki so jih ustvarile makroskopske spremembe okolja, medtem ko so bile vrste Avstralije in Južne Afrike šele pred kratkim razburjene in so še vedno videti relativno enotne.

Kustosinja paprik in miopodod Hannah Wood je v nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian pregledala in analizirala na stotine paličnih pajkov iz muzejske zbirke in na drugih lokacijah. (NMNH)

Raznolikost madagaskanskih pelikanskih pajkov je bila glavni zagon papirja ZooKeys, ki vsebuje podrobne opise 26 različnih vrst, 18 identificiranih prvič, v dveh ločenih rodovih pajkov: Eriauchenius in Madagascarchaea . V Woodovem papirju je rezultat temeljitega analitičnega raziskovanja primerkov iz različnih muzejev tudi več osebkov, ki jih je osebno zbrala. Razvrstitev pajkov s pomočjo močnega elektronskega mikroskopa se je raziskovalka opirala na take razlikovalne markerje, kot sta genitalna morfologija in oblika karapasa, da bi jo lahko razvrstili.

V tem prispevku je rod Madagascarchaea uradno predstavljen. Ko je Wood prvič preučevala te pajke, ko je v 2000-ih opravljala magisterij, je bilo soglasno mnenje, da jih je treba zajeti s člani Eriauchenius . V času svojega dela je Wood ugotovil, da so dovolj različni, da bi si lahko sami zaslužili rod.

Tudi če niste drog iz taksonomije, je že samo dejstvo, da vrsta pajka, katerega dediščina sega čez desetine milijonov let, znanstvenike presenetila. Eden glavnih razlogov, ko Wood tako zelo ljubi svoje delo, je osupljiva pogostost odkrivanja - kolikor gre za živalske vrste, se moramo še toliko naučiti.

"Najbolj kul del študije, " pravi Wood, je njegova sposobnost, da spodbudi domišljijo in nas opomni, da "obstaja toliko vrst, o katerih ne vemo. In na Madagaskarju je to običajno, da arahnologi najdejo in opišejo nove vrste. "To je, pravi, zelo vznemirljivo. "Toliko je, da o teh pajkih ne vemo."