Macho v miniaturi

"Si ne upaš poklicati lutke GI Joeja?" Predsednik podjetja igrač Hasbro Merrill Hassenfeld je svojo prodajno silo zaračunal na sejmu igrač 1964 v New Yorku. "Če vas poslušam, da s punco govorite o lutki, vam ne bomo poslali nobenega GI Joesa."

GI Joe je bila seveda lutka, vendar so Hassenfeldovi oblikovalci storili vse, kar je bilo v njihovi moči, da bi postala najtrša in najbolj moška lutka, ki jih je kdaj izdelala. Ken, spremljevalec glamurozne in do takrat že vseprisotne Barbie, si je priskrbel kratke hlače Malibu in polt od breskev in smetane. Ustanovljeni GI Joe iz leta 1964, kot je ohranjen v Smithsonianovi zbirki socialne zgodovine v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine (NMAH), zajema korenito drugačen lik. V svojih kaki uniform in bojnih čevljih stoji impozantnih 11 1/2 palca. Bojna brazgotina mu gubi desni obraz, z vratu pa mu visi aluminijasta pasja oznaka. Hasbro bi mu priskrbel puške M-1, mitraljeze, bajonete in vžigalce - daleč od Barbiejevih torbic in biserov.

Medtem ko je Barbie imela malo pregiba v okončinah, je GI Joe debitiral kot "America's Moveable Fighting Man", s koleni, ki so se upognili, in zapestji, ki so se zasukala, da bi bolje ciljala na katerega koli sovražnika. "Barbie je precej kruta, stopala so ji neprestano deformirana v čevlje z visokimi petami, " pravi Barbara Clark Smith, kustosinja družbene zgodovine na NMAH. "V bistvu je vzor za ogled drugih. Navaja se na zgodovinske omejitve fizičnega gibanja žensk - na steznike in dolga krila. Medtem ko je Joe aktiven, je Barbie precej neprilagodljiva in čaka, da jo bodo zaprosili za maturantje."

GI Joe je bil koncept Larryja Reinerja, izvršnega direktorja podjetja Ideal Toy Company, enega izmed Hasbrovih konkurentov. Ko pa se je Ideal zapletel v Reinerjevo lutko vojaka - kot je pripovedoval Don Levine Vincenta Santelma , jih je premagal. (Kar zadeva Reinerja, njegova zamisel nikoli ni zares plačala. Podpisal je pavšalno nadomestilo, ki je znašalo 35.000 ameriških dolarjev, vendar je bil zanemarjen, da bi se pogajal o licenčnem sporazumu, ki bi mu lahko prinesel desetine milijonov.)

"Ko država ni v vojni, " je Levine dejal svojim kolegom, "vojaške igrače delajo zelo dobro." Ironično je, da je GI Joe istega leta - leta 1964 - izjavil, da je predsednik Lyndon Johnson izkoristil incident v zalivu Tonkin, da bi pripravil ante v Vietnamu. Dokler ni vojna raztrgala države, je GI Joe uspeval. Prodaja je dosegla 36, 5 milijona dolarjev leta 1965. To je bilo tudi leto, ko je Joe z orožjem dobil nekaj črnih tovarišev, čeprav je bil obraz afroameriške lutke GI Joe enak obrazu njegove bele kolege, zgolj pobarvan rjavo. Joe je dobil novo misijo in novo uniformo. Izvirnik je bil narejen po vzoru pehote, mornarjev, marincev in pilotov druge svetovne vojne in Koreje - vojni očetov in pradedov. Leta 1966 je Hasbro za Vietnam opremil Joea, ki mu je dal zeleno baretko, M-16 in raketo izstrelkov ameriških vojaških sil.

Toda po Santelmovih besedah ​​se je poleti 1968 Joe skoraj zaustavil, ko se je mali moški znašel v isti sovražni domači fronti kot veterani, ki se vračajo iz Vietnama. Nekateri potrošniki so amerikanstvo GI Joea celo postavili pod vprašaj. Od leta 1964 so glave GI Joe proizvajale v Hong Kongu, nato pa so jih dobavljale v ameriške tovarne Hasbro, da bi jih pritrdili na ameriška telesa. Njegove uniforme so prišle iz Hong Konga, Japonske in Tajvana. Ena jezna mama je na Hasbro zapisala, da "pravi ameriški vojak ni opremljen z oblačili, narejenimi v Aziji." Drugi, citiran v reviji New York Times in z drugega konca političnega spektra, je vprašal: "Če bomo imeli igrače, s katerimi bomo otroke naučili vojne, ... zakaj ne bi imel GI Joeja, ki krvavi, ko telo prebada šrapnel ali kriči, ko kateri koli od njegovih 21 gibljivih delov odpihne? ​​"

Leta 1967 je Hasbro predstavil govora Joeja in lutka je predvidljivo lajala bojne ukaze. V resnici pa ni bil tako odločen in je pod nenehnim kulturnim navzkrižnim ognjem v celoti opustil bojišče leta 1969. Joe je začel svoj obstoj z zapiranjem identitete kot lutke; zdaj bi preživel tako, da je zložil uniformo in postal dejansko največji izbirnik v zgodovini igrač igrač. Hasbro je Joea ponovno pripravil za svobodnega civilnega pustolovca. Ko je Joe dreval v 70. letih, je bil okrogli medaljoni "Adventure Team", ki ga je nosil, bolj mirovni znak kot pasja oznaka. Poganjil je velike mehke lase in grmasto brado, ki nikoli ne bi zdržala mimo morskega brivca. In prevzel je vse vrste trendovskih lastnosti, od primera kung fu-ja Brucea Leeja do bioničnih okončin v slogu šestih milijonov dolarjev.

Na svojih daljnih potovanjih daleč od bojnih območij je vojak AWOL našel nove sovražnike za boj. Bojeval se je z velikanskimi školjkami, vohunskimi morskimi psi, piragilskimi gorilami, masivnimi pajki, belimi tigri, omejevalci boa, mumijami in gnusnimi snežaki - zdi se, da je kdo in karkoli drugega, vendar dejanski vojaški nasprotniki ZDA. Potem ko je osvojil naravni in nenaravni svet, je GI Joe našel nove nasprotnike v vesolju - "vsiljivci", navidezni vesoljski neandertalci, ki so bili videti kot rasa počepov Arnolda Schwarzeneggersa. Proti njim je Joe tvegal smrt s stiskanjem; rolanje na hrbtnih dvignjenih pleničih rokah hrbta, da bi v zunajzemeljskem medvedovem objemu zasuli človeka akcije.

A če se je Joe ujel v vietnamsko močvirje, ga je leta 1976 naftni embargo OPEC skorajda za vedno uresničil. Seveda je nafta glavni sestavni del plastike, iz katere so bili narejeni številke, vozila in večina opreme GI Joe. "Kot rezultat, " piše Santelmo, "je Hasbro ugotovil, da bi postalo gospodarsko neizvedljivo, da bi podjetje še naprej proizvajalo tako obsežne akcijske številke po ceni, ki bi si jo lahko privoščila javnost." GI Joe se je znižal s skoraj stopala visoke na samo tri in tri četrtine centimetrov. Čeprav se je v svoji utelešenosti pigmenta vrnil v omejena vojaška dejanja v zgodnjih letih administracije Reagan, je zgubljeni Joe še naprej veliko bolj zaskrbljen v boju z amorfnimi sovražniki, kot so Golobulus, Snežna kača, Gnawgahyde, Dr. Mindbender in Toxo-Viper, uničevalec okolja.

Nato je prišla vojna Perzijskega zaliva in z njo obnova domoljubja. In ko so se cene surove nafte po tem konfliktu znižale, je Joe nabreknil na svojo prejšnjo velikost. Toda novi antagonisti so vključili skupino, ki se je imenovala Organizacija za osvoboditev Barbie (BLO). Leta 1993 je ta kabal potegavskih umetnikov kupil nekaj sto Barbe "Teen Talk" in Talking GI Joe Electronic Battle Command Dukes, zamenjal njihove govorne skrinjice in jih naključno vrnil v trgovine z igračami. Ščetka Barbie dolge blond lase, nič sumljivega lastnika lutke bo mogoče slišati, kako Barbie zavpije: "Jejte svinec, Cobra ali" Napad z veliko ognjeno močjo. " GI Joe je trpel podobne slabosti. BLO je Smithsonianu poslal "nadalje" GI Joeja, ki v svojem najboljšem glasu sopranta Barbie greje tako nepozabne besedne zveze, kot so "Načrtujemo najino sanjsko poroko", "Obožujem poskusiti oblačila" in "Kene so take sanje."

V današnjem domoljubnem ozračju je GI Joe spet pripravljen prevzeti vse, od Al Kaide do osi zla. Deseta gorska divizija Joe, ki je bila nedavno izdana, nosi enako uniformo, oznake in bojno opremo kot ameriške čete, ki so služile v Bosni in Afganistanu, medtem ko je drugi Joe opravljal dolžnost vojske. "Trenutno boste na policah našli predstavnike štirih podružnic storitve, " pravi Derryl DePriest, direktor marketinga Hasbro. "GI Joe prinašamo v zelo realističnem formatu - oblačila, šivi in ​​oblika čelade se poklonijo [dejanskim četam na terenu]."

Tako kot mnoge igrače v današnjem času je ameriški miniaturni bojni človek proizvod tovarn Ljudske republike Kitajske. Toda ne glede na njegovo velikost, barvo ali državo izvora bo Joeova vloga političnega vremenskega krila verjetno še vedno potekala v mnogih prihodnjih kampanjah. "Joe je izzval in potrdil tradicionalne vloge spolov, " opaža kustos Clark Smith. "Izzval je predsodke, da se fantje ne bodo igrali z lutkami, medtem ko očitno podkrepi predstavo o človeku kot bojevniku." Smith verjame, da bo ostal osrednji ameriški paradoks igralnega časa. "Odseva spreminjajoče se in zmedeno razmišljanje o tem, čemu želimo, da si fantje prizadevajo, k čemur želimo, da so moški - in ali si želimo priznati, v katerih bitkah se resnično srečujemo."