Približno osem metrov pod površjem ene najbolj obremenjenih sosesk v Washingtonu, DC, leži ogromen niz predorov. Ti temni, betonski prehodi in ploščadi zavzemajo približno 75.000 kvadratnih metrov prostora, ko se podajo pod Dupont Circle in naprej. V zadnjih 50 letih so, z eno nesrečno izjemo, ležale precej neizkoriščene, pozabljene in prezrte. Projekt Dupont Underground poskuša to spremeniti z upanjem, da bodo predore spremenili v mesto, kjer uspeva umetnost.
Prvi električni cestni avtomobil se je pojavil v Washingtonu, DC, leta 1890. Avtomobili so črpali moči iz nadzemnih električnih žic in pozneje z zemeljskimi tirnicami, ki so avtomobili približali mestu, kar je nudilo hitrejšo in čistejšo alternativo konjskim prevozom v preteklosti. Ulični avtomobili so bili v 20. stoletju zelo priljubljeni, vendar je sistem kmalu postal preobremenjen in zaostal zaradi zamud in okvar. Kongres je že leta 1918 izdal poročilo, ki poskuša najti načine za ublažitev teh vprašanj. Kljub težavam so še vedno uporabljali avtobusni prevozniki; v času po drugi svetovni vojni je bilo zastojev tako hudo - zlasti v takrat še tako moderni soseski Dupont Circle -, da je bilo treba izboljšati.
Rešitev mesta? Del sistema prinesite pod zemljo. Leta 1949 sta Capital Transit in mesto skupaj sodelovala pri izgradnji vozičkov, ploščadi in predorov pod Dupont Circle, ki sega od desne nad N ulico do ulice R, kjer so predori povezani s preostalim nadzemnim sistemom streetcarjev. Čeprav je rešitev pomagala omiliti promet v krogu in okolici, ni trajalo dolgo. Leta 1962, le 13 let po odprtju podzemnega dela, se je celoten sistem avtomobilov ugasnil zaradi upada kolesarstva, delavskih prepirov in naraščanja ameriške avtomobilske kulture. Danes okrožje poskuša oživiti sistem cestnih vozil, čeprav na drugem mestu, čeprav se je odprtje večkrat zavleklo.
Od leta 1962 se tega obsežnega nezasedenega podzemeljskega prostora skoraj ni dotaknilo. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so bili deli predorov zavetje pred padavinami, vendar je po besedah Agnese to mesto uporabljalo večinoma za shranjevanje zalog - vode, obrokov in opreme - in ne kot zbirališče ljudi. Leta 1995 je "Dupont Down Under" zahodno ploščad podzemne postaje Dupont spremenil v živilski dvor, kar je pustilo slab okus vsem (dobesedno). V projekt je bilo vključenih 12 najemnikov, vseh vrst hitre prehrane, in so imeli težave že na samem začetku.
"Očitno v prvem mesecu prezračevanje ni uspelo in kraj ni dišal dobro ... Poznam ljudi, ki so v poletnih mesecih hodili tja in preprosto ni bilo prijetno, " je povedala Agnese. Pozneje se je izkazalo, da je bil glavni arhitekt projekta, podjetnik Geary Stephen Simon, že večkrat obsojen zaradi goljufij in drugih poslovnih zločinov ter preživel čas v zaporu. (Okrajni uradniki so trdili, da se niso seznanili z zgodovino Simona, ko mu je dal najem.) Čez mesece so proti Simonu vložili tožbe, ker ni plačal računov za projekt v skupni vrednosti 200.000 dolarjev. Čez manj kot leto dni se je "Dupont Down Under" zaprl, tako da je celoten predor spet prazen.
Za razliko od poskusa na dvorišču hrane Dupont Underground ne poskuša spremeniti prostora - namesto tega se ga poskušajo prilagoditi.
Arhitekt Julian Hunt se je pred več kot desetletjem na območje DC preselil iz Barcelone . Potem ko je zaslišal ogromen neizkoriščen prostor, je Hunt videl kot priložnost za razvoj arhitekturne identitete mesta. Rekel je Agnese: "Julian je začel vse to izvirati iz arhitekturne strasti ... v Barceloni je bila zelo robustna scena oblikovanja arhitekture, ki je bila zelo vpeta v življenje mesta. Tega ni ugotovil, ko je prišel v DC… V [tunelih v Dupontovem krogu] je videl prostor za lažji pogovor in dejavnosti, ki se tu še ne dogajajo. "Uporaba Düsseldorfovega Kunst im Tunnel (sodobna umetnost muzej pod zemljo), Brunel muzej Temza Thames in celo newyorška nadzemna železnica High Line kot navdih, je Hunt začel oblikovati načrt za uporabo teh predorov, da bi DC postali kulturna prestolnica in "mesto svetovnega razreda."
Potem ko je podzemno delil svojo vizijo umetnosti in kulture, je Hunt pripeljal na krov druge ljudi, vključno z Agnese. Podzemlje Dupont, ki se je leta 2003 uradno izoblikovalo kot neprofitna organizacija pod drugim imenom, je pred kratkim zagotovilo 66-mesečni najem od okrožja. Kratkoročni načrt je odpreti vzhodno ploščad nekdanje postaje Dupont do julija, namera pa je, da se zahodna ploščad odpre v roku enega leta. Ko se najem dvigne, neprofitne organizacije upajo, da bodo z mestom sklenile dolgoročni sporazum in začele delati, da bi "aktivirale" preostanek 75.000 kvadratnih metrov predorov.
Marca je organizacija lahko z množičnim financiranjem zbrala dovolj denarja (približno 57.000 dolarjev), da bi to poletje odprla vzhodno platformo do omejene zmogljivosti. Njihov načrt za vzhodno ploščad je osvežujoč in ne pretirano ambiciozen. Koalicija želi ohraniti "surov prostor z minimalnimi ugodnostmi", da bi postaja "ohranila zgodovinski značaj, ki ga ima danes." Medtem ko še nič ni postalo uradno, se neprofitna organizacija pogovarja z glasbenimi izvajalci, gledališkimi skupinami, in ustvarjalci eksperimentalnih umetniških instalacij, obenem pa upajo, da bodo sčasoma privabili tudi komercialne fotografije, filmske in televizijske posnetke.
Kar zadeva večjo zahodno ploščad, nekdanji dom "Dupont Down Under", Agnese pravi: "Edina varčna milost, da je živilski dvor sploh obstajal, je ta, da nam je dal infrastrukturo. Na voljo je elektrika, voda, kanalizacijski vod, sistem brizgalne in morda bomo celo uspeli rešiti AC. "Načrt je, da se zahodna ploščad spremeni v glavni prostor za prireditve, z dovolj prostora za namestitev od 500 do 1.000 ljudi. Organizacija zdaj pripravlja večjo kapitalsko kampanjo - usmerjeno v človekoljubne, podjetniške in sponzorske dolarje -, da bi se to uresničilo.
Ko se ameriška mesta starajo in rastejo, so podobno kot njihovi evropski kolegi vedno manj prostora za gradnjo in gradnjo. V nekaterih primerih je najboljša rešitev za vesoljski problem usmeritev navzdol. Poleg tega, kot poudarja Agnese, je bilo bivanje pod površjem že od nekdaj del človeške izkušnje: "Podzemni prostori imajo v človeških psih dolgo zgodovino kot točke privlačnosti in skrivnosti ... obstaja velika napetost."
