Dolgo časa nihče ni vedel, kako izgleda površina Titana. Ena Saturnova luna, gosta atmosfera metana in drugih plinov je ohranila površino prikrita. Znanstveniki so šele nato, ko je sonda Huygens pristala na površini Titana, in orbita Cassini uporabil svoje infrardeče in radarske senzorje, ki so lahko znanstveniki pokukali zunaj megle.
Sorodne vsebine
- Oglejte si tri od Saturnovih lunskih pozorov na družinski fotografiji
S svojimi novimi posnetki Titana so raziskovalci izvedeli, da je luna opažena in označena s tekočino - ne vodo, temveč ogljikovodiki, kot sta etan in metan. Zdaj je skupina znanstvenikov ugotovila, kako nastajajo Titanova jezera, poroča Jessica Mendoza za The Christian Science Monitor .
Na Titanu domujejo tri velika morja, imenovana kobila, od katerih se največje (Krakenska kobila) razteza na približno 680 milj. Iz njih odtekajo reke ogljikovodikov. Številna plitvejša jezera pa so na splošno v ravnih območjih in jih reke niso napajale. Te depresije so bile skrivnost za raziskovalce, ki so se spraševali, kako nastajajo, še posebej, ker lahko spremenijo globino in obliko. Geologija na Zemlji jim je dala namige. Mendoza piše:
Čeprav so mesečeve ledene površinske temperature - približno minus 292 stopinj Fahrenheita - pomeni, da tekoči metan in etan, ne voda, prevladujeta nad njeno površino, Cornet in njegova ekipa pa so ugotovili, da jezera Titana spominjajo na zemeljske jame, vrtače in potoke.
Te zemeljske značilnosti, znane kot kraške oblike zemlje, so posledica erozije topljivih kamnin, kot sta apnenec in gips, v podtalnici in padavinah. Kako hitro skale razpadajo, je odvisno od dejavnikov, kot so vlaga, padavine in temperatura na površini. Znanstveniki so ob predpostavki, da je Titanova površina prekrita s trdnim organskim materialom in da je glavno sredstvo za raztapljanje tekoči ogljikovodiki, izračunali, koliko časa bi trajalo, da bi deli Titanove površine ustvarili te lastnosti.
Ekipa poroča v Journal of Geophysical Research, Planets, da bi se v deževnih polarnih regijah v približno 50 milijonih let lahko oblikovala 300-metrska depresija. Ta stopnja je približno 30-krat počasnejša od takšnih jezer na Zemljini površini. Bližje ekvatorju, bolj suhi regiji, lahko ista depresija traja 375 milijonov let.
"Seveda je nekaj negotovosti: Sestava Titanove površine ni tako omejena in tudi niso dolgoročni vzorci padavin, vendar so naši izračuni še vedno skladni z značilnostmi, ki jih danes vidimo na Titanovem relativno mladostnem milijardnem letu. -stala površina, "pravi Thomas Cornet iz Evropske vesoljske agencije v izjavi za javnost Emily Baldwin iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon.
Caleb Scharf za svoj blog "Life Unbounded" pri Scientific American dodaja:
Še enkrat je Titan - zaradi vseh njegovih povsem zemeljskih značilnosti - na videz skulpturan z naborom univerzalnih planetarnih procesov. Odličen primer, kako je naše prizadevanje za odkrivanje in raziskovanje novih svetov na koncu globoko povezano z razumevanjem Zemlje same.
