Pozimi je močvirski svet, ko sneg pokrije tla - kot je to veljalo za dele jugovzhodnih ZDA, ki se spopadajo z nekaterimi resnimi snežnimi nevihtami. V takšnih časih je morda najbolje, da se zadržite v zaprtih prostorih in se prepustite dejanskim močvirjem, če lebdijo na vrhu kakšnega vročega kakava ali praženega pred bučnim ognjem. (Tisti, ki nimajo priročnega ognja - na primer stanovalci, vezani na stanovanja - lahko storijo s pločevinko Sterno.) Toda ko se boste spuščali na s'more ali navidezno obglavili Peep, se kdaj ustavite se sprašujete, od kod prihajajo te puhaste slaščice? Če mislite, da prihajajo iz tovarne, bi bili - no - popolnoma pravi. Toda v tem je nekaj več.
Marshmallow je pravzaprav rastlina. Ne poskušam uničiti popolnoma dobre hrane za užitke s tem, da govorim, da zaužijete koristne rastlinske snovi. Vendar pa obstaja povezava med sladkimi snovmi, ki jih poznate in ljubite, in Althaea officinalis, zeliščem, ki ga, kot pove že njegovo bolj znano ime, radi imenujejo močvirna mokra okolja. Domače je v Evropi in zahodni Aziji. Grški zdravnik Dioskorid je svetoval, da se izvlečki močvirske mezge uporabljajo pri zdravljenju ran in vnetij. V obdobju renesanse so izvlečke iz korenin in listov rastline uporabljali v zdravilne namene, in sicer kot protivnetno in pomirjujoče sredstvo za vneto grlo.
Sodobna slaščičarna iz močvirja je francoski izum srede 19. stoletja in je bila križ med zdravilnimi pastili in bonboni. Prvotno so gomoljni sokovi korenine močvirske mešanice kombinirali z jajci in sladkorjem, nato pa jih premagali v penasto pasto. Rastlinske ekstrakte je pozneje nadomestil želatina, ki je še vedno dala sladkarije svojo podpisano blazinsko teksturo in glede na njegovo pripravljenost omogočila hitrejšo, manj delovno intenzivno izdelavo bombona. Marshmallows so pridobili na priljubljenosti in že v dvajsetih letih prejšnjega stoletja so navdihnili užitne novosti - na primer Moon Pies - kot tudi izpeljane izdelke za zadovoljevanje sladkega zoba, in sicer neverjetno razširijo mešanico Marshmallow. Nekatera podjetja iz močvirskega barja so si celo predstavljala muhaste toste za točenje, da bi svojim praškasto-belim sladkarijam dala tako želeni zlato rjavi odtenek.
In v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja so marshmallows začeli napovedovati prihodnost. No, nekako. Stanfordski psiholog Walter Mischel je opravil vrsto eksperimentov, v katerih so otroci sedeli za mizo z enim setom marshmallow pred njimi in povedal, da lahko priboljšek takoj pojedo ali, če bodo počakali nekaj minut, lahko imajo dva. Celotno prizadevanje je bilo namenjeno raziskovanju mehanizma zapoznelega zadovoljstva - in otroci, ki so se lahko uprli skušnjavi, so bili bolj uspešni in so bili bolj usposobljeni za vzdrževanje družbenih odnosov. (Ta test se je od takrat ponovil.) O tej študiji morda ne boste želeli razmišljati, če to berete in samo pokukate v svežo vrečko marshmallows, da jo prigriznete.
S hrano za razmišljanje vas bom pustil z dulcet toni Flufferettes, soimenjak radijske oddaje Nova Anglija, ki je predvajana v tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja, ki je poleg glasbenih aktov in komičnih skic hawked Marshmallow Fluff. Mislim, da je zagotovo čas za sendvič Fluffernutter.
