Kolesarji spoznajo, da so pristali na posebnem mestu takoj, ko vstopijo v terminal na mednarodnem letališču Portland. Tukaj čaka kolesarska postaja za tiste, ki so se v najboljšem mestu Oregon odpravili v največje mesto Oregon s svojo najboljšo dvokolesno prijateljico v škatli - ugodnost, ki je nisem srečala nikjer drugje.
Ko nekdo zapusti letališče, znaki dopolnjujejo razdalje in povprečne čase pedaliranja do minute, ki po poti po najboljših kolesarskih poteh do središča mesta in drugih območij. Na večjih bulevarjih zeleno pobarvani asfalt označuje kolesarske steze, iz katerih so izključena motorna vozila, na nekaterih prometnih križiščih pa tudi zavorne luči vključujejo kolesarske signale, ki kolesarjem omogočajo prehod, medtem ko linije avtomobilov potrpežljivo čakajo. In čeprav so tračnice uličnih vozil med najresnejšimi nevarnostmi za premikanje koles v vsakem mestu, je Portland eden redkih, ki postavlja ulične znake, ki kolesarje opominjajo na nevarnost, da bi kolo prišlo na stezo. Kolesarske trgovine so povsod in uspevajo v skupnosti, v kateri približno 6 odstotkov (po popisu iz leta 2010) od približno 600.000 prebivalcev vozi s kolesom - četrta najvišja stopnja v državi. Tudi tisti, ki živi in kolesari v San Franciscu, drugem močno pedaliranem mestu, si ob izletu z letališča Portland zlahka verjame, da je prispel v najboljše kolesarsko mesto v Ameriki.
Toda po treh dneh in morda 70 kilometrih kolesarjenja po mestu nisem uspel najti glavnih arterij kolesarske kulture Portlanda. Slabo sem ga zaznal, toda nikoli nisem našel glavnega utripa. Videla sem še nekaj mestnih kolesarjev in uživala v več vožnjah z rdečimi preprogami po mestnih priznanih kolesarskih baliniščih - celotne ceste, v glavnem rezervirane za kolesa. Toda tudi jaz sem se boril v prometu na glasnih nepreglednih baliniščih, ki bi lahko bili glavno vleko katerega koli ameriškega mesta, in prečkal sem in rekreiral reko Willamette prek zasukanega, odbijača do odbijača, skoraj avtocestnega otoka Ross Island Bridge - ne zabava sploh. Zgrožen sem bil nad avtocestami in betonskimi nadvozi, ki prečkajo dele Portlanda kot velikanske, zapletene pletenice električnega ožičenja. Pravzaprav sem vsak dan čedalje manj čutila, da je to mesto kakšno bolj izredno kolesarsko zatočišče kot San Francisco ali Santa Barbara ali New York ali London.
Nesreče se lahko zgodijo, tudi v pristanišču kolesarjev. Tukaj znak opozarja na nevarnost, da kolo v zdrs prikolesari. (Foto Alastair Bland) Izkazalo se je, da sem povsem spregledal osrčje kolesarske kulture Portlanda, ki je zelo živa in prijetna. Po odhodu iz mesta sem se pogovarjal z lokalnim zagovornikom kolesarjenja Ellie Thalheimer, ki je tudi avtor kolesarjenja Sojourner, vodnika kolesarskih tur v Oregonu in soavtorja nove knjige z naslovom Hop in the sedal z Lucy Burningham , vodnika za Portlandov obrtni pivski prizor, kot je videti in okusiti s kolesa. Thalheimer mi je rekel, da noben kolesar, razen tistih, ki se hudo mudijo čez reko, ne uporabljajo mostu z otoka Ross. Več drugih mostov, kot so Broadway, St. Johns in Burnside, imajo kolesarske steze in, kot je opisal Thalheimer, dejansko zvenijo prijetno in zabavno za prestopanje. Hawthorne Bridge ima celo nov števec kolesarjev, ki zaznava kolesa, ki se vozijo, razen avtomobilov in prikazuje dnevno število, pa tudi skupno število kolesarjev, ki so prečkali most, saj je pult pred približno dvema tednoma namestil Cycle Oregon. Prvi dan delovanja je števec zaznal 7.432 vozečih koles.
Na stotine tisoč ljudi v Portlandu se ne vozi s kolesi, tok kolesarskih koles v mestu pa je samo močan vetrič zraka v večjem ciklonu zavijajočega prometa, napihnjenih izpustov ogljika in hitrem zastoju. Še več ljudi na sto se v Portlandu vozi s kolesom kot v skoraj vsakem drugem ameriškem mestu. V nekaterih soseskah lahko kolesarjenje z vozili dosega kar 25 odstotkov prebivalstva, po neuradnih podatkih je, da imajo vsi ti pooblaščeni pedali približno 60 trgovin s kolesi. Druga podjetja vključujejo in strežejo življenjske sloge na kolesih - kot je pivski bar Apex, kjer številne večere za kolesa vsak večer polnijo pokrovitelji, kolesarska trgovina Velo Cult, ki streže pivo (in ki je pred kratkim organizirala delavnico, ki je poučevala odnos med yin-jangom joga in kolesarjenje), mesto za pice, ki prinaša s kolesom, in prodajalec smoothieja, imenovan Raw Potential, ki deluje zunaj kolesarske prikolice.
Kolesar, ki vozi na istok, prečka neprijeten del lokalne cestne infrastrukture, imenovan most Otoka Ross. (Foto Alastair Bland) Zveni ekscentrično? Čudaški? Še en primer lokalnega samozavednega načina delovanja »ohranjanja Portlanda čudnega«? Ni šans. Prodajna mesta s hitro prehrano so že desetletja priljubljena sestavina ameriške kulture in kako glasno je kdo vprašal ustreznost motornih vozil v naši jedilni kulturi? Zdaj ljudje v Portlandu in drugih podobno mislečih mestih prepoznavajo prednosti spodbujanja koles v glavnem toku dela in igre, gospodarstva in rekreacije. Med številnimi ljudmi, kraji in stvarmi, ki krepijo in potrjujejo ugled Portlanda kot enega izmed najboljših kolesarskih mest v Ameriki, je tudi Better Cycle, delovna kolesarska trgovina, ki ponuja vse običajne dele in popravila, ter brezplačna delovna postaja z orodji za javno uporabo. in stojalo za kolesa. Pred majhnimi luknjami socializma sem na ulici Jugovzhodne divizije pred nekaj dnevi naletel na mesto pred letališčem. Zgodilo se je tako, da je moje kolo potrebovalo remont, zato sem lahko zamenjal verižne obroče, verigo in kaseto s pomočjo specializiranih orodij - popravilo, ki me je stalo le nekaj dolarjev v kozarcu, ki bi zahtevalo dneve čakanja in 40 dolarjev delovne sile drugje.
Spremljajte potovalne posodobitve iz podeželskega Oregona, ko stopam domov v San Francisco.
Boljši cikel na ulici Jugovzhodne divizije, eni izmed številnih velikih trgovin s kolesi v Portlandu. Avtor je tukaj uporabljal ponudbo orodij za skupnost, da je brezplačno prenovil svoje kolo - čeprav lastniki ne nasvetujejo nasvetov. (Foto Alastair Bland)
